っていうかアニメ化してほしい。
まぁアニメ化できるほどストックが無いか・・・
久しぶりにアスタリスクのアニメ観ようかな。
それではいってみよー！
「ゴメンね、片付け手伝ってもらっちゃって」
「気にすんなって。それにしても、この人達ときたら・・・」
申し訳なさそうに謝ってくる十萌の頭を撫でつつ、畳の上で雑魚寝する万理華さん・一織姉・二葉姉を見て溜め息をつく俺。
夕飯の時、この三人はグビグビと酒を呑んでたからな・・・酔い潰れるとかどんだけだよ・・・
「でも、万理華さんが酔い潰れるなんて珍しいな・・・今まであったっけ？」
「多分、嬉しいんだと思います」
九美が二葉姉に毛布をかけながら答える。
「一織姉さんや二葉姉さんは、なかなか帰ってきませんからね。七瀬兄さんも帰ってきて、四糸乃姉さんも明後日には帰ってくるでしょう。皆が揃うのが嬉しくて、ついついお酒が進んでしまったんでしょうね」
「万理華さん、意外と寂しがりやですからね」
一織姉に毛布をかける八重。
「夏季休暇の時、お兄様が帰って来ないと知った時の落ち込みようと言ったら・・・」
「え、そんなに落ち込んでた？」
「うん、あからさまに凹んでたよ」
十萌が苦笑しながら言う。
「お兄ちゃん、最初《鳳凰星武祭》には出場しないって言ってたでしょ？だから夏季休暇は帰って来るだろうって思ってたみたい」
「・・・それは悪いことしたな」
毛布をかけつつ、万理華さんの頭を撫でる。
「・・・いつもありがとう、万理華さん」
「ん～・・・もう呑めん・・・」
万理華さんの寝言に笑いつつ、ふと時計を見る。既に夜九時を回っていた。
「もうこんな時間か・・・三人とも、先に風呂入ってこいよ。俺は後で良いから」
この家のお風呂は大浴場になっており、家族全員余裕で入れるほどの広さだ。
八重・九美・十萌は片付けをしていたので、先に三咲姉・五和姉・六月姉・ユリスが入っている。
「え、一緒に入らないんですか？」
「八重、その発想はおかしいからな？」
「昔は一緒に入ってたじゃないですか」
「いや、昔の話だから。昔と今は違うから」
「兄さん、私と裸の突き合いしましょうよ」
「おい九美！？今絶対違う漢字に変換したよな！？いいから早く入ってきなさい！」
「「は～い・・・」」
渋々返事をする二人。
「あ、私はもう少し片付けあるから。お姉ちゃん達は先に入ってて」
「え、大丈夫ですか？手伝いますよ？」
「大丈夫だよ。すぐ終わるから」
「分かりました。ではお先に」
八重と九美がお風呂へと向かう。一方、十萌はじーっとこっちを見ていた。
「ん？どうした十萌？」
「・・・えいっ」
抱きついてくる十萌。
柔らかい感触がっ！二つの大きいマシュマロがっ！
「と、十萌・・・？」
「・・・お姉ちゃん達がいると、こうやってお兄ちゃんに甘えられないからね」
ちょっと恥ずかしいのか、十萌の両頬が赤く染まっている。
「私だって、お兄ちゃんが帰ってきてくれて嬉しいから・・・本当はこうやって、お兄ちゃんに抱きつきたかったんだ・・・」
「十萌・・・」
普段はしっかり者で、甲斐甲斐しく皆の世話を焼いてくれる十萌。優しくて気配りもできて、本当にできた子だけど・・・
星野家で一番歳下の末っ子なんだよな。まだまだ誰かに甘えたいだろうに・・・
「・・・十萌」
名前を呼び、優しく抱き締める。
「甘えたくなったら、いつだって甘えてくれて良いんだぞ」
「・・・うんっ」
十萌が嬉しそうに返事をする。
「じゃあ・・・もうちょっとだけ、このままでお願い・・・」
その言葉を聞き、十萌を抱き締める腕に力を込める俺なのだった。
＊＊＊＊＊
《ユリス視点》
「これでもくらえっ！」
「笑止。その程度で六月が倒せるとでも？」
「貴方達はいい歳して何をやってるんですか・・・」
お湯の掛け合いをして遊ぶ五和さんと六月さんに、溜め息をつく三咲さん。私達は、星野家の大浴場に来ていた。
「騒々しくてすいません・・・」
「いえ、賑やかで良いと思います」
苦笑しながら答える私。何だかんだで、三咲さんが一番の苦労人な気がするな・・・
「それにしても、本当に広いですね・・・驚きました」
「ここはお父様が作ったんですよ。ちなみにこのお湯は天然の温泉です」
「えぇっ！？天然の温泉を引いているんですか！？」
「えぇ、万理華さんが掘り当てたみたいです。『テキトーに掘ってたら当たった』って言ってましたけど」
「・・・彼女は何者なんですか」
そんな軽いノリで温泉を掘り当ててしまうとは・・・
「それをキッカケに、お風呂を広くしようということになりまして。出来上がったのがこの大浴場というわけです」
「なるほど・・・」
ここは七瀬達のお父上が作られたのだな・・・大したものだ。
『二人はもう・・・この世にいないんだよ』
「っ・・・」
そう言った七瀬は笑ってはいたが、とても寂しそうだった。
私も両親を亡くしてはいるが、ほとんど覚えていないから寂しいと感じたことはない。
だが七瀬には、ここで両親と過ごした思い出がある。寂しくないはずがない。
「・・・どうやら、暗い気持ちにさせちゃったみたいだね」
ふと顔を上げると、五和さんが気遣わしげにこちらを見ていた。
「七瀬から聞いたんでしょ？両親が亡くなってること」
「・・・えぇ、今日初めて聞きました」
「そっか・・・」
「推測。七瀬はきっと、周りに気を遣わせたくなかったのでしょう」
六月さんが溜め息をつく。
「特に七瀬は、お父様とお母様に対して負い目を感じている節がありますから。積極的に話したいとは思わなかったのでしょうね」
「負い目・・・？」
「・・・あの子は小さい頃から、自分の持つ力に振り回されてきましたから」
悲しそうに笑う三咲さん。
「七瀬が誰かを傷つけてしまう度に、周囲の人達はお父様とお母様を糾弾したんです。『お前達の教育が悪いからだ』『まともに子供を育てることも出来ないのか』『これだから《星脈世代》は嫌なんだ』・・・色々言われていましたね」
「そんな・・・」
思わず言葉を失ってしまう。それはいくら何でも酷いではないか・・・
「お父様もお母様も、七瀬に『気にするな』と言っていましたが・・・七瀬は言っていました。『俺の存在が、父さんと母さんを不幸にしている』と・・・」
「七瀬が周囲と距離を置き始めたのは、そのくらいからだったかな・・・私達家族のことでさえ、自分から遠ざけるようになってさ」
当時のことを思い出したのか、表情が歪む五和さん。
「まぁシルヴィの影響もあって、また心を開いてくれるようにはなったんだけど・・・多分、あの時のことはずっと気にしてると思うんだよね。父さんや母さんに対してもそうだけど、私達に対しても負い目を感じてるんじゃないかな・・・」
「・・・そうだったんですか」
七瀬の過去はある程度聞いてはいたが・・・もう乗り越えたものだと思っていた。
未だに引きずっているなんて、考えたこともなかったな・・・
「だから皆さんは、あれほど七瀬を気に掛けているのですか？」
「それもありますが・・・私達は純粋に、七瀬が大好きなんですよ」
三咲さんが屈託の無い笑みを浮かべる。
「こう言ってしまうと、身内贔屓に聞こえるかもしれませんが・・・あれほど心の優しい子はそうそういません。どんな力を持っていようと、七瀬は私達の自慢の弟ですから」
「首肯。七瀬は世界一可愛い弟です」
「三咲姉も六月も、その発言はブラコン認定されるよ？」
「ブラコンですから」
「疑問。ブラコンで何が悪いのですか？」
「アララ、こりゃ末期だね・・・まぁ私もだけどさ」
苦笑する五和さん。
「一織姉も二葉姉も四糸乃姉も、八重も九美も十萌も・・・万理華さんもそうだね。皆七瀬が大好きなんだよ」
「勿論です」
「当然じゃないですか」
大浴場へやってきた八重と九美が、五和さんの言葉にうんうんと頷く。
「あ、さては盗み聞きしてたな？」
「すいません、聞くつもりは無かったんですが・・・」
「何か雰囲気的に入りづらくて・・・」
五和さんの指摘に恐縮する二人。まぁ確かに、入ってくることの出来る雰囲気ではなかったかもしれんな・・・
と、私はそこで一人いないことに気付いた。
「ん？八重と九美だけか？十萌はどうしたのだ？」
「片付けが残ってるから、先に入っててくれと言われまして」
「疑問。二人とも、片付けを手伝っていたのではないのですか？」
六月さんの言葉に、八重と九美が顔を見合わせて苦笑する。
「恐らくただの口実だと思いますよ。兄さんと二人っきりになる為の」
九美の説明に、三咲さん達が『あ～』と納得する。
ん？二人っきりになる為の口実？
「どういうことですか？」
「十萌はしっかり者なんですが、実はとても恥ずかしがりやなんです」
三咲さんが説明してくれる。
「先程五和が言っていましたが、十萌も七瀬が大好きですから。久し振りに会えて、本当は抱きつきたいほど嬉しいはずなんですが・・・私達の前では恥ずかしいから、二人っきりになれる口実を作ったんでしょうね。今頃七瀬にとことん甘えてると思いますよ」
「恐らくそうでしょうね。そんなわけで、私達は長めにお風呂に入るとしましょう」
「ですね。今は十萌ちゃんに兄さんを譲ります。その代わり、後で私も甘えますけど」
「・・・本当に愛されているな、七瀬は」
何だか微笑ましくなり、思わず笑ってしまう私なのだった。
どうも～、ムッティです。
シャノン「連続投稿してるけど、ストック大丈夫？」
この章は書き終えてるからね。
そろそろ《獅鷲星武祭》編を執筆しないと。
シャノン「おぉ・・・この前まで執筆のモチベーションが低かった人とは思えない・・・」
新巻読んで、アスタリスク熱が上がってきたからね。
あと、やっぱり読者さんからのコメントが嬉しくて。
「待ってたよ！」とか「お帰りなさい！」とか言ってくださる方もいて、頑張らないとって思ったよ。
シャノン「マジでありがたい話だよね」
ホントそれな。
皆さん、これからもよろしくお願いします。
それではまた次回！以上、ムッティでした！
シャノン「またね～！」