「んー・・・」
自室のベッドに寝転がり、考え事に耽る俺。
「どうしよっかなぁ・・・」
【マスター、どうしました？】
七海が話しかけてくる。
「いや、停学処分くらったじゃん？その間、どうしよっかなぁって」
【・・・どうしましょうねぇ】
四ヶ月ということは、ちょうど今年いっぱいだ。年が明けるまで何をしよう・・・
【そもそも停学処分中って、寮に居て良いんですか？】
「クローディアに聞いたら、それはオッケーみたい」
とはいえ、一人でトレーニングするのも限度があるし・・・
と、俺の端末に着信が入った。相手は・・・沈華？
「もしもし？」
『もしもしじゃないわよバカアアアアアッ！』
「うおっ！？」
空間ウィンドウに、激おこぷんぷん丸状態の沈華の顔が映る。その後ろに、苦笑を浮かべる沈雲の姿があった。
「ど、どうしたよ沈華？何怒ってんの？」
『師父から聞いたわよ！？アンタ停学処分になったんですって！？』
「・・・耳が早いな、星露のヤツ」
ついさっき処分を言い渡されたんだが・・・いつ情報をキャッチしたんだ・・・
『何でアンタが停学処分なわけ！？あんなの事故みたいなもんでしょうが！』
「仕方ないだろ。暴走して綾斗達を傷付けたのは事実なんだから」
『アンタの意思じゃないでしょ！？運営委員会は何を考えてんのよ！？アンタに停学処分下すわ、結婚発表したアイドルに残留を提案するわ！』
「おいちょっと待て！？後半は別の運営だろうが！ってかお前までそのネタかよ！？」
『総じて言いたいのは、この帽子がきっと私の全ての言葉だと思うの！せーのっ！』
沈華が頭の帽子を見せる。そこには『FU●K』と記されていた。
「おい止めろおおおおおっ！？OGのネタまで持ってくるんじゃねえええええっ！？」
何なの！？某アイドルのディスりでも流行ってんの！？
「・・・でもまぁ、ありがとな沈華。俺の為に怒ってくれて」
『っ！？べ、別にアンタの為じゃないわよ！？運営に腹が立っただけだから！』
急に赤面し、顔を背ける沈華。素直じゃないなぁ・・・
『やぁ七瀬、突然すまないね』
沈雲が苦笑しながら前に出てくる。
『実は師父が、君と話したいと仰っていてね。それで連絡したんだ』
「え、星露が？」
『あぁ。師父、どうぞ』
『うむ、ご苦労じゃ』
沈雲と沈華が下がり、星露の顔が映った。
『七瀬、身体の具合はどうじゃ？』
「もう大丈夫だよ、星露。それより・・・ゴメンな。せっかくお前に忠告してもらっておきながら、あんなことになっちゃって・・・」
『気にするでない。お主が一番辛かったじゃろうからな』
首を横に振る星露。
『ところで七瀬、停学中はどうするつもりじゃ？』
「いや、今それを考えててさ・・・この力も上手く使いこなせるようになりたいし、トレーニングしようとは思うんだけど・・・」
『それなら、一つ提案して良いかの？』
「提案？」
首を傾げる俺に、星露がニヤリと笑った。
『停学期間中、界龍に来て儂の下で修行せぬか？』
「っ！？」
星露の下で修行って、つまり・・・
『師父！？何を仰っているのですか！？』
慌てて立ち上がる沈華。
『他の学園の者を界龍で鍛えるなんて！？』
『まぁそうなんじゃが、素材に惚れた弱みとでも言うべきかのう・・・どうにも放っておけんのじゃ』
俺を見て愉快そうに笑う星露。
『身体の使い方から力の操り方まで、みっちり教えてやるぞい。星仙術は万応素をコントロールする技術じゃから、《魔術師》の力の扱い方とも通ずるところがあろうて。悪い話ではないと思うが・・・どうじゃ？』
「・・・ハハッ」
思わず笑ってしまう俺。
「参ったな・・・断る理由が無い。むしろこっちが頼みたいぐらいだ」
『おぉ、では・・・』
「あぁ、よろしく頼む」
『ちょ、何勝手に決めてんのよ！？』
沈華が割り込んでくる。
『大体、アンタんとこの会長が許すわけ・・・』
「あら、私は大賛成ですよ？」
「え、クローディア！？」
いつの間にか、後ろにクローディアが立っていた。
「《万有天羅》、七瀬をお願いできますか？」
『任せておけ。これほどの素材を無駄にはせぬ』
笑顔で頷く星露。
『では七瀬、詳しい日時はまた連絡する。準備しておくのじゃぞ』
「了解。頼んだ」
通信が切れる。俺はクローディアを見た。
「・・・本当に良いのか？」
「私が《獅鷲星武祭》で優勝する為にも、七瀬には強くなってもらいたいですから」
「うわ、容赦ねぇ・・・」
俺の反応に、クスクス笑うクローディア。この性悪女め・・・
「それに・・・七瀬が行きたいと言っているんです。私が止める理由もありません。私は七瀬を信じていますので」
「・・・ずるいな、お前は」
そう言われたら何も言えないだろ・・・
クローディアの頭を撫でる俺。クローディアは目を閉じ、そのまま俺に身体を委ねるのだった。
＊＊＊＊＊
「じゃ、行ってくるわ」
界龍へ旅立つ日、星導館の正門前には綾斗・ユリス・クローディア・綺凛・紗夜・レスターが見送りにきてくれていた。
「しかしまぁ、お前が《万有天羅》の下へ修行に行くとはな・・・」
ユリスが呆れている。
「次にお前と会えるのは四ヶ月後か・・・寂しくなるな」
「えっ、ユリスが寂しいとか言ってる・・・アスタリスク崩壊も近いな」
「人が素直になっているのがそんなにおかしいか！？」
ユリスのツッコミに、全員笑った。
「あのユリスが素直に・・・あれ、何か涙が・・・」
「本当に変わりましたね、ユリス・・・」
「何で綾斗とクローディアは泣いているのだ！？」
綾斗とクローディアが、ユリスをおちょくって遊んでいる。と、綺凛が一歩前に出た。
「七瀬さん、頑張って下さい。私も特訓して、もっと強くなりますから」
「おう、お互い強くなろうな」
「はいっ」
拳を合わせる俺達。
「それと、言うのが遅くなったけど・・・ありがとな、綺凛。俺、お前とタッグが組めて良かった。負けちゃって、お前の願いを叶えられなかったけど・・・最高に楽しい《鳳凰星武祭》だったよ。誘ってくれて、ホントにありがとう」
「っ・・・ず、ずるいですぅ・・・」
ポロポロ涙を零す綺凛。
「このタイミングでそんなこと言うなんて・・・ひっぐ・・・」
「ゴメンゴメン、ちゃんと伝えてなかったからさ」
綺凛の頭を撫でる俺。
「次の《獅鷲星武祭》では、お前の願いを叶える力になってみせるから。だからお互い頑張ろうな」
「っ・・・勿論ですっ！」
綺凛が笑顔を見せる。よしよし、やっぱり綺凛はこうでないとな。
「七瀬、向こうに行ってもちゃんと連絡してほしい」
「身体に気を付けろよ」
紗夜とレスターが笑顔でそう言ってくれる。
「あぁ。それと紗夜、あんまり寝坊すんなよ？谷津崎先生に殺されるぞ？」
「・・・善処する」
苦い表情の紗夜。ったく・・・ま、紗夜らしいな。
「んじゃ、そろそろ行くわ。またな」
「うん、行ってらっしゃい！」
「強くなって帰ってくるんだぞ！」
「連絡はマメにして下さいね」
「お気を付けて！」
「また会おう」
「帰ってきたら決闘しやがれ！」
皆の声援を受け、俺は界龍への道を歩き始めた。
その途中・・・
「ななくんっ」
「えっ・・・？」
不意に声がしたので振り返ると、細い路地道に変装状態のシルヴィが立っていた。
「シルヴィ！？お前明日からツアーだから、今日旅立つって言ってなかった！？」
「その前に、ななくんのお見送りにきちゃった」
ニッコリ笑うシルヴィ。
「あの《万有天羅》の修行じゃ、休みなんてほぼないと思うし。ななくんと会えない日々が続くと思ったら、今のうちに会いたくなっちゃって」
シルヴィが急に口を尖らせる。
「全く、彼女をほったらかして修行だなんて・・・ホント酷い彼氏だよね」
「返す言葉もございません・・・」
「フフッ・・・冗談だよ」
面白そうにクスクス笑うシルヴィ。
「ななくんが決めたことだもん。応援するに決まってるじゃない」
「シルヴィ・・・」
「その代わり！終わったらデートしてもらうんだからね！」
「あぁ、勿論」
俺はシルヴィを抱き締めた。シルヴィも、俺に身体を委ねてくれる。
「俺、強くなるから。シルヴィに負けないぐらい、強くなってみせるからな」
「私も負けないよ。《王竜星武祭》で勝つのは私だからね」
「いや、俺だ」
お互い睨み合う・・・が、すぐに笑ってしまう。
「フフッ、私達ってホント負けず嫌いだよね」
「だな。似た者同士カップルってところか」
「ホントにねー」
でも、こうしてシルヴィといられて幸せだ。シルヴィが愛おしくてたまらない。シルヴィも、優しく微笑んで俺を見ていた。
「ななくん・・・」
「シルヴィ・・・」
二人の顔が近付き・・・唇が重なった。お互いの身体を強く抱きしめ、何度も求め合う。
長い時間そうしていたが、やがて名残惜しく思いながら離れる。
「・・・それじゃ、行ってくるな。シルヴィもツアー頑張れよ」
「ありがと。向こうからでも連絡するからね」
「あぁ、俺も連絡する。お互い頑張ろうな」
「うんっ！」
手を振り合い、シルヴィと別れる。アイツの為にも強くならないとな・・・
気合いを入れ直した俺は黙々と歩き続け、界龍へと辿り着いた。と、正門の前に星露が立っていた。
「おぉ七瀬、よく来たの」
「わざわざここで待っててくれたのか？」
「うむ。誘ったのは儂じゃからの」
頷く星露。律儀なヤツだなぁ・・・
「七瀬よ、覚悟は出来たかの？」
「出来てるさ。よろしく頼む」
「うむ。それでは・・・ようこそ界龍へ！」
正門が開かれ、星露が中へ入っていく。
俺は意を決して、一歩を踏み出したのだった。
三話連続での投稿となります。
この話で≪鳳凰乱武≫編は終了です。
シャノン「次回からは新章に突入するの？」
いや、一区切りついたからオリキャラ紹介かな。
シャノン「あー、前に言ってたやつ？」
そうそう。ぶっちゃけ新章のストックあまり無いから、ここらで時間稼ぎしないと。
シャノン「裏事情をアッサリぶっちゃけたね・・・」
あと、短編とか書きたいんだよねー。
七瀬の日常とか、色々な事件があった後の後日談とか。
シャノン「それ良いね！でも、本編の投稿が遅れるんじゃ・・・？」
ホントに短い話なら大丈夫かなって。
そうやって時間を稼ぎつつ、本編の執筆を進めねば・・・
シャノン「いや、だからそんな裏事情を暴露しなくても・・・」
そんなわけで、次回からはオリキャラ紹介です。
まずは一織からになるかな？
投稿は9月4日(月)を予定しております。
いつもこの作品を読んでくださっている皆様、本当にありがとうございます。
これからもこの作品をよろしくお願い致します。
それではまた次回！
シャノン「またねー！」