学戦都市アスタリスク ～六花の星野七瀬～

決別と結成

ようやく物語が一段落・・・

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　「・・・何でこうなった？」

　仏頂面のユリス。

　俺・ユリス・クローディア・紗夜・レスター・夜吹の六人は、星導館総合アリーナの特等席に座っていた。

　ステージでは、綾斗と綺凛が対峙している。

　「仕方ないだろ。綾斗が希望したんだから」

　苦笑する俺。

　一昨日の決闘、綾斗としては不完全燃焼だったらしい。それで昨日、綾斗は綺凛に再戦を申し込んだのだ。綺凛がそれを快諾し、現在に至る。

　「だからと言って、わざわざこんなステージを用意する必要はあるまい」

　「注目の一戦なんですから、これくらいは当然でしょう？」

　ステージを用意した張本人・・・クローディアが笑みを浮かべる。

　「序列一位の刀藤さんと、その刀藤さんと互角にやり合った綾斗の再戦ですよ？誰だって見たいはずです」

　「むぅ、しかしだな・・・」

　「そんなに心配するな、リースフェルト」

　落ち着き払っている紗夜。

　「綾斗はもっと強い相手と戦い慣れている」

　「何だと？誰だそれは？」

　「ハル姉・・・綾斗のお姉さん」

　紗夜の答えは簡潔だった。へぇ・・・

　「綾斗のお姉さんって、確か《魔女》なんだろ？そんなに強いのか？」

　「強い。剣術の腕もかなりのもの」

　マジか・・・

　そういや、綾斗のお姉さんも《黒炉の魔剣》を使ってたんだっけか。相応の実力が無いと、アレは扱えないもんな。

　「ま、アイツにも何か考えがあるみてぇだぜ。ただではやられねぇだろ」

　「レスター、何か知ってんの？」

　「あぁ、予備の煌式武装を貸してくれって頼まれてな」

　「あ、俺もだぜ。天霧の奴、何するつもりなんだろうな？」

　夜吹も手を上げる。綾斗の奴、《黒炉の魔剣》を使わないつもりか？

　と、綾斗の身体から爆発的に星辰力が解放される。それを合図に、二人の決闘が始まったのだった。

　＊＊＊＊＊

　「二人ともお疲れ」

　「マジで良い試合だったぜ！お疲れさん」

　試合後・・・控え室にて、綾斗と綺凛に労いの言葉をかける俺と夜吹。

　試合は綺凛が校章を破壊され、綾斗が勝利を収めたのだった。

　「まさか序列一位に勝ってしまうとはな・・・」

　「流石は私の綾斗だ」

　感心しているユリスと、誇らしげな紗夜。綾斗が苦笑する。

　「ははっ・・・ギリギリの戦いだったよ」

　「いえ、私の完敗です。参りました」

　清々しい表情をしている綺凛。やりきったんだろうな。

　「刀藤さんも素晴らしかったですよ」

　「あぁ、マジで凄かったぜ」

　クローディアとレスターが、綺凛を賞賛する。

　レスターと夜吹の予備の煌式武装を囮に使った綾斗が一枚上手だったが、綺凛も綾斗を途中まで追い詰めてたもんな。

　「あ、ありがとうございます・・・」

　先輩二人に褒められ、顔を赤くする綺凛。

　と・・・

　「綺凛！出て来い！ここを開けろ！」

　部屋のドアを殴りつけるような音と、すさまじい怒声。間違いなく綺凛の伯父さんだ。

　「・・・うわ、厄介なのが来たな」

　あのジジイ帰れよ・・・

　と、綺凛がきゅっと唇を噛み締めていた。俺は綺凛の手をそっと握った。俺を見上げる綺凛。

　「七瀬さん・・・」

　「大丈夫、側にいるから」

　「・・・はいっ」

　微笑む綺凛。よし・・・

　「クローディア、開けてくれ」

　「了解です」

　ドアの側にいたクローディアに声をかける。クローディアがロックを解除すると、伯父さんが雪崩れ込んできた。

　「綺凛！この愚か者めが！勝手に決闘した挙句、序列外の小僧に負けおって！計画が全て台無しではないか！」

　「・・・ごめんなさいです、伯父様。ですが申し上げた通り、これからは私のやり方で戦っていきます。伯父様の力は借りません」

　「ええい黙れ！私の言うことを聞け！」

　綺凛に手を上げようとする伯父さん。

　だが・・・

　「・・・止めろ」

　低い声で言う俺。伯父さんがピタリと動きを止めた。その顔には、冷や汗が浮かんでいる。俺が全力の殺気を向けているからだ。

　他の皆も、伯父さんのことを睨みつけている。

　「綺凛を傷付けることは、俺が絶対に許さない」

　「な、何だお前は・・・私は《星脈世代》ではないのだぞ・・・？」

　「だから？」

　「わ、私に手を上げたらどうなるか・・・」

　「だから？」

　もう一度繰り返す俺。口をパクパクさせている伯父さん。

　「そ、そうだ綺凛！お前の父の所業を隠蔽してやったのは私だぞ！？私の下へ戻らぬと言うのなら、全てをぶちまけてやる！そうなったら、お前も刀藤流もどうなるか・・・」

　「あら、面白いことを仰りますね」

　今まで黙っていたクローディアが口を開く。笑みを浮かべてはいるが、目が全く笑っていない。

　怒っている時のクローディアだ。

　「なっ！エンフィールドの・・・！」

　「『刀藤綺凛というブランド』は、あなた一人のものではありません。星導館・・・ひいては統合企業財体の財産です。あなたと姪御さんの関係に口を挟むつもりはありませんでしたが、私情で我々の財産を汚そうというのなら・・・見過ごすわけにはいきませんね。恐らく、母も同じ判断を下すでしょう」

　完全に何も言えなくなってしまう伯父さん。

　「そもそもアンタのプランは、綺凛を無敗のまま《王竜星武祭》の優勝へ導くことが前提だったんだろ？でも綺凛が負けた以上、そのプランはもう成り立たない。綺凛のことは放っておいて、自分の保身を考えるんだな。アンタの下に綺凛が戻ったところで、もうメリットなんて何も無いんだ。アンタにも、綺凛にもな」

　俺の言葉がトドメになったのか、ガックリとうなだれて踵を返す伯父さん。

　「お、伯父様っ！」

　綺凛の呼びかけに足を止める伯父さん。しかし、振り返ることはしなかった。

　「伯父様には感謝しています。それは嘘じゃありません。今まで・・・本当にありがとうございました！」

　頭を下げる綺凛。

　「・・・幸せ者だよ、アンタ。姪にこんなこと言ってもらえるなんて。刀藤流を継ぐことより、銀河の幹部になることより・・・もっと大事なことを、アンタ自身の力で見つけるんだな」

　俺の言葉に答えることもなく、伯父さんは静かに部屋を出て行った。

　「伯父様・・・」

　悲しそうな顔で俯く綺凛。俺は綺凛の頭を撫でた。

　「・・・きっと悪い人じゃないよ、あの人は」

　「え・・・？」

　「《星脈世代》じゃないけど、かなり鍛えられた感じだったし。多分、よっぽど刀藤流の剣術に打ち込んでたんだと思う。それほど剣術に打ち込めるなんて、純粋な熱意を持った人じゃなきゃ無理だ」

　「七瀬さん・・・」

　「でも刀藤流を継げなかったことで、ちょっと心がねじれたんだろうな。それで綺凛のお父さん、ひいては《星脈世代》を憎むようになった・・・誰しも少しのきっかけで、心がねじれたりするもんだよ。でも・・・」

　笑みを浮かべる俺。

　「元々が純粋なら、どんなにねじれたって元に戻れる。綺凛の伯父さんだって、きっと元に戻れるよ。だから・・・早くお父さんを助け出して、伯父さんと和解してもらおう。綺凛が間に入ったら、きっと和解できる」

　「私に・・・出来るでしょうか・・・？」

　「出来るさ。むしろ綺凛にしか出来ないことだと思う。頑張ろうぜ」

　「七瀬さん・・・はいっ」

　涙を浮かべながら、ニッコリ笑う綺凛なのだった。

　＊＊＊＊＊

　「三十九式煌型光線砲ウォルフドーラ・・・掃射」

　紗夜が呟いた瞬間、低い唸りを上げて光の奔流が迸る。俺は逃げることなく、拳を構えた。

　《神の拳》を装着した拳を。

　「・・・《断罪の一撃》」

　拳がぶつかった瞬間、極太の光の柱が一瞬にして消え失せる。

　「なっ・・・！」

　驚愕する紗夜。俺は一瞬で間合いを詰め、紗夜の顔面に拳を叩き込む・・・寸前で止めた。

　ニヤリと笑う俺。

　「勝負あり、だな」

　「・・・参った」

　両手を上げ、降参の意を示す紗夜。

　「ったく、紗夜の銃は威力が凄まじいな」

　「・・・それを完全に掻き消した七瀬の方が凄まじい」

　ため息をつく紗夜。

　俺達は、ユリス専用のトレーニングルームで模擬戦を行っていた。

　「全く、そんな純星煌式武装を持っていたとはな・・・それを封印した状態の七瀬に、我々は負けたということか・・・」

　「ユリスは善戦してたじゃねぇか・・・俺なんざ一撃だぜ？」

　明らかに落ち込んでいるユリスとレスター。

　「ドンマイ。元気出そうぜ」

　『お前のせいだろうが！』

　ハモる二人。綾斗が苦笑していた。

　「仕方ないって。七瀬が《神の拳》を封印してた理由は、二人とも聞いたでしょ？」

　「それはまぁ・・・」

　「そうだけどよぉ・・・」

　口ごもる二人。ここにいるメンバーとクローディアには、事情を説明したのだ。

　「・・・俺さ、怖かったんだよ」

　《神の拳》を見つめる俺。

　「コイツを使ったら、また誰かを傷付けるんじゃないかって。みんな俺から離れていくんじゃないかって・・・それが怖かった」

　「七瀬・・・」

　神妙な面持ちの綾斗。俺は微笑んだ。

　「でも・・・あの綺凛が、自分の力で一歩を踏み出したんだ。俺が足踏みしてる場合じゃないよな。ちゃんとコイツと向き合わないと」

　と、俺の手を紗夜が握った。

　「・・・私は、七瀬から離れたりしない。断言する」

　「紗夜・・・」

　「七瀬は、私の背中を押してくれた。だから今度は私が、七瀬の背中を押す番だ」

　微笑む紗夜。紗夜が笑うところなんて滅多に見ないけど・・・可愛いな、お前。

　「沙々宮の言う通りだ」

　ユリスが俺の頭を撫でる。

　「そんなことで、私がお前から離れるわけがなかろう。お前はもっと私を信用しろ」

　「ユリス・・・」

　「・・・お前と出会っていなかったら、今の私はいない。本当に感謝しているのだ。だから、その・・・もっと頼ってくれて良いのだぞ？」

　照れくさいのか、頬を染めているユリス。

　「そうだよ七瀬。もっと俺達を信用してよ」

　「そんなことでお前から離れるようなら、最初からダチになってねぇっつーの」

　「綾斗・・・レスター・・・」

　笑っている二人。お前ら・・・

　「クローディアも、同じことを言っていたのではないか？」

　「・・・何か怒られたわ」

　ユリスの問いに苦笑する俺。「七瀬は私が信用できないんですか？」って、説教タイムが始まったもんな・・・

　まぁ最終的には頬を染めながら、「私が七瀬から離れるなんて有り得ませんから」って言ってくれたけど。

　「・・・友達に恵まれたよ、俺は」

　そう呟いた時、チャイムが鳴って空間ウィンドウが開かれた。綺凛の姿が映る。

　「刀藤？」

　ユリスが操作し、開いたドアから綺凛が入ってきた。ペコリと一礼する。

　「こ、こんにちは」

　「おー、綺凛。どうした？」

　「七瀬さんがこちらにいるとお聞きして」

　「・・・誰から？」

　「会長です」

　「だから何で分かるのアイツ！？」

　マジで怖いんだけど！？

　と、綺凛が《神の拳》に気付いて微笑んだ。

　「・・・使うことにしたんですね」

　「あぁ。お前のおかげだよ」

　「い、いえ！私はそんな！」

　顔を赤くし、ぶんぶん首を振る綺凛。

　「ところで、何かあったのか？」

　「はい。七瀬さんにお話がありまして」

　真面目な顔をする綺凛。

　「私、《鳳凰星武祭》に出場しようと思います」

　「・・・そっか」

　微笑む俺。一刻も早く、お父さんを助けたいんだろうな・・・

　伯父さんと決別した以上、《王竜星武祭》まで待つ理由も無くなったし。

　「パートナーはどうするんだ？」

　「実は、お話というのはそのことでして・・・」

　俺を見つめる綺凛。

　「七瀬さん、私とタッグを組んでいただけないでしょうか？」

　「え、俺！？」

　マジで言ってんの！？

　「私は、七瀬さんのおかげで前に進むことが出来ました。伯父様の言いなりになることをやめ、自分のやり方でやっていこうと思えたんです」

　「綺凛・・・」

　「優勝を狙うなら、パートナーは七瀬さん以外に考えられません。それに・・・七瀬さんとタッグを組んで戦ってみたいんです。ですから・・・お願いします！」

　頭を下げてくる綺凛。勿論、力にはなってあげたい。

　でも《鳳凰星武祭》に出るということは、ユリスの敵になるということで・・・

　「ハァ・・・何を迷っているのだ」

　俺の様子を見て、苦笑するユリス。

　「刀藤の力になってやりたいのだろう？なら、迷う必要など無いではないか」

　「でも、そうするとユリスと・・・」

　「・・・私はな、七瀬。お前が戦いを避けていることに気付いたから、お前にパートナーになってくれとは言わなかったのだ。だが・・・」

　微笑むユリス。

　「お前はもう、向き合うことを決めたのだろう？だったら迷わず突き進め。その方が、私としても嬉しいのだから」

　「ユリス・・・」

　「無論、私にも譲れない願いがある。お前達と当たることになったとしても、負けるつもりは毛頭無い。だが・・・お前が私を心から応援してくれていることは、きちんと分かっているつもりだ。恨んだりなどしないから、もっと自分の気持ちに素直になれ」

　笑顔で俺の背中を叩くユリス。ホントにコイツは・・・マジで良い女だよ。

　俺は綺凛の方に向き直った。

　「・・・パートナー、引き受けるよ。よろしくな、綺凛」

　「・・・ッ！はいっ！よろしくお願いします！」

　綺凛がパァッと顔を輝かせる。新タッグ結成だな。

　「良かったね、刀藤さん」

　「どうやら、ライバルが増えたようだ」

　「ハッ、面白くなってきたじゃねぇか」

　綾斗、紗夜、レスターも笑みを浮かべる。俺はみんなを見た。

　「ユリスと綾斗、紗夜とレスター、綺凛と俺・・・優勝をかけて勝負だな」

　「我々は負けるつもりなど無いぞ」

　「うん、狙うは優勝のみだね」

　「私達も負けない」

　「おう、優勝は俺達のもんだ！」

　「な、七瀬さん！頑張りましょう！」

　「あぁ、勿論だ」

　こうして俺達は、《鳳凰星武祭》へ向けて動き出したのだった。

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二話続けての投稿となります。

これにて綺凛編は終了です。

そしてこれが年内最後の投稿となります。

この作品を読んで下さっている方々、本当にありがとうございます。

来年もどうぞよろしくお願い致します。

それではまた来年お会いしましょう！

皆様、良いお年を！