「ったく、共同で煌式武装の開発とは・・・考えたもんだな」
「フフッ、でしょう？」
リビングでコーヒーを飲んでいる、俺とクローディア。
サイラスが捕まったので、俺はユリスの部屋からクローディアの部屋へ戻ってきたのだった。
「アルルカントのせいで、星導館は大変な被害を受けました。これくらいの旨味があっても良いでしょう？」
「まぁな。ってか、サイラスはどうなったんだ？」
「さぁ・・・後の処理は《影星》に一任しましたので」
《影星》・・・星導館の特務機関の名前だ。一体どんな連中なのか・・・
「ところで七瀬、例の件はユリス達に話していないでしょうね？」
「安心しろ、話してないから」
肩をすくめる俺。
「アイツら、ビックリするだろうな・・・自律機動兵器が、《星武祭》へ代理出場することが認められるなんて」
「結局、アルルカントの思い通りになってしまいましたね」
ため息をつくクローディア。
「アルルカントっていうか、エルネスタの思い通りって感じだな。まぁ、自立機動兵器を武器扱いするよりマシだろ」
「ですね・・・武器扱いとなると、いくらでも持ち込めることになってしまいますし。代理出場ということなら、一体だけで済みますから」
「ま、エルネスタとカミラは自信満々だったけどな。よっぽど良いのが作れたんだろ」
「でしょうね・・・ところで七瀬」
クローディアが思い出したように言う。
「あの時、キューネさんの望みが分かるような気がすると仰っていましたが・・・彼女の望みとは一体・・・？」
「あぁ、あれか？」
俺は苦笑した。
「多分だけど・・・自律機動兵器を学生として受け入れてもらうことだ」
「・・・ッ！」
息を呑むクローディア。
「アイツ、自分の作った人形達に愛着があるみたいだったし。恐らくアイツの作った自律機動兵器っていうのも人型・・・擬形体なんだろうさ。まずは学生として受け入れてもらい、ゆくゆくは人間と擬形体の共存を目指すってところじゃないか？」
「・・・つまり、人工知能との共存というわけですか」
「あくまでも推測だけどな。六花園会議で左近さんの言ってたことが、エルネスタの意見だとすると・・・そういうことじゃないかと俺は思う」
「なるほど・・・彼女は《彫刻派》ですし、擬形体に愛着があるのかもしれませんね」
「《彫刻派》？」
首を傾げる俺に、クローディアが説明してくれる。
「アルルカントでは、研究の内容によって派閥が分かれているんです。キューネさんが代表を務める《彫刻派》は、擬形体の研究開発がメインなんですよ」
「あ、なるほど」
それであんな人形を作れたわけか・・・
「ちなみにパレートさんが代表を務める《獅子派》は、煌式武装の研究開発がメインですね。その他にも様々な派閥が存在します」
「マジか・・・内部の勢力争いとか激しそうだな」
「まさにその通りで、研究費用や実戦クラスの有力生徒を取り合っているんですよ」
苦笑するクローディア。
「最大勢力は《獅子派》で、全体の約五割・・・およそ半分を占めています」
「え、圧倒的じゃね？」
「ところが大きい反面、まとまりに欠けているんです。アルルカントでは生徒会より、研究院の議会の方が力が強いのですが・・・議決には、三分の二以上の賛成票が必要とされています」
「つまりそれを確保する為には、別の派閥と手を組む必要があるわけか・・・」
何か政治みたいな話になってきたな・・・
「えぇ。以前は《超人派》という派閥と手を組んでいたのですが、数年前に大きく勢力を減退させまして。少し前に新しく手を結んだのが、《彫刻派》というわけです」
「それで両派閥の代表である、カミラとエルネスタが一緒だったのな」
カミラが《獅子派》って言ってたから、エルネスタもそうだと思っていたが・・・
「まぁ何はともあれ、あの二人には要注意ですね。《鳳凰星武祭》にどんな自律機動兵器を出してくるか分かりませんし」
「だな。あの二人が作ったものなら、恐らくかなり手強いはずだ」
ユリス達は大丈夫かなぁ・・・と、俺はふと綺凛のことを思い出した。
「そうだクローディア、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「何でしょう？」
「刀藤綺凛って覚えてるか？ほら、ユリスと綾斗の決闘の時の・・・」
「あぁ、刀藤さんですか？覚えてるも何も、彼女は有名人ですよ？」
「え、有名人？」
俺のキョトンとした様子を見て、クローディアが呆れていた。
「あの時も気付いていないようでしたが・・・七瀬、本当に知らないんですか？」
「全然」
「ハァ・・・刀藤さんは、うちの序列一位ですよ？」
一瞬、時が止まった。
え、何？序列一位？ハハハ、そんなバカな・・・
「ええええええええええ！？マジでええええええええええ！？」
「マジですよ」
ため息をつくクローディア。
「入学初日に当時の序列十一位を決闘で下し、最初の公式序列戦で当時の序列一位を打ち負かした生徒・・・それが《疾風刃雷》の二つ名を持つ刀藤さんです
「マジかよ・・・末恐ろしいな」
「七瀬だって入学初日に、序列九位のマクフェイルくんを一撃で倒しているでしょう」
苦笑するクローディア。
「ユリスも打ち破り、今では序列五位・・・刀藤さんに負けず劣らずの有名人ですよ」
「・・・そんな自覚一切ないんだけど」
レスターは頭に血が上った状態だったから勝てただけだし、ユリスも勝ったっていうか胸を揉んだだけだしなぁ・・・
「まぁそれはさておき、彼女は本当に強いですよ。序列一位ともなると、公式序列戦で指名されないことはまずありません。ですが彼女は三ヶ月間、ただの日本刀一本で一位の座を死守しています。対して他の学園の序列一位は、純星煌式武装の使い手か《魔女》のどちらかですからね。凄いとしか言えません」
「確かに凄いな・・・」
まさか序列一位だったとは・・・驚きだわ。
「そういや、綺凛の伯父さんって学園関係者なのか？」
「あぁ、刀藤鋼一郎氏ですね。彼は銀河の社員ですよ。極東エリアのスカウト関連部門を統括していて、かなり強い権限を持っています。銀河の幹部候補といったところですね」
「幹部候補！？」
銀河の幹部候補とか・・・ヤバいな。
「ですが・・・彼が幹部になることはないでしょうね」
あっさりと否定するクローディア。
「え、何で？」
「我が強すぎるんですよ」
「は・・・？」
キョトンとした顔の俺を見て、クスクス笑うクローディア。
「彼はどうしても幹部の椅子に座りたいらしく、姪である刀藤さんを利用しようとしています。決闘相手やスケジュールなど、ほとんど彼が管理しているようです」
「マジか・・・じゃあ綺凛は、伯父さんに無理矢理戦わされてるってことか？」
「いえ、そうでもないようです。彼女は彼女で、何か目的があるみたいですよ」
目的・・・？利用されてでも叶えたい望みがあるってことか・・・？
「まぁそれはともかく・・・統合企業財体では、強すぎる我欲を持った方はある程度までしか出世できません。銀河に限らず、他の統合企業財体でも同様です」
「へぇ・・・何か理由があるのか？」
「えぇ。統合企業財体の幹部というのは、何段階もの精神調整プログラムを受ける必要があるんです。そうやって徹底的に我欲を排除された方のみ、幹部の椅子に座ることが出来るんですよ。だからこそ統合企業財体では、幹部以上の方々が関与するような不正はほとんど存在しません」
「精神調整プログラム・・・」
何だか嫌な響きだな・・・そんなものを受けなきゃいけないのか・・・
「徹底的に我欲を排除って・・・それで人として生きていけるのか？まぁ欲が強すぎるのもどうかとは思うけど、欲があってこその人間だろ？」
「本当にその通りだと思います」
苦笑するクローディア。
「ってかクローディア、ずいぶん詳しいな。統合企業財体の内部事情・・・特に幹部に関することは、基本的に極秘事項のはず・・・って、ご両親が銀河の上役なんだっけか」
「あら、ご存知だったんですか？」
「名前は言えないが、Y氏からの情報提供だ」
「夜吹くんですね・・・」
あ、即行でバレた・・・ため息をつくクローディア。
「母は銀河の最高幹部です。父は母の補佐をしています」
「・・・ッ！」
あっさりと言ったクローディアの言葉に、俺は衝撃を受けた。最高幹部ということは、精神調整プログラムを受けたということだ。
「・・・ゴメン、さっきのは失言だった。お前に言うべき言葉じゃなかった」
「良いんですよ。私も七瀬の意見に同感ですから」
笑っているクローディア。
「幹部の方々が集まっているところは、なかなか面白いですよ。皆さん同じ人に見えてしまって、私もどれが母だか分からなかったくらいです」
「クローディア・・・」
「まぁそんなわけで、鋼一郎氏が幹部になるのは難しいでしょうね。彼はあまりにも我欲が強すぎますから」
クローディアはそう言うと、ソファに座っていた俺の隣に移動してきた。そして、俺の肩にもたれかかってくる。
「・・・本当に気になさらないで下さい。私も七瀬と同意見ですし、全然気にしていませんので」
そう言って笑うクローディアの手を、俺はそっと握った。
「・・・クローディアはさ、寂しいって思うこととか無いのか？」
「フフッ、どうでしょうね。今は七瀬もいますし、綾斗やユリスもいますから」
「そうだな・・・俺達が側にいる。だから、何かあったら頼ってくれよ」
「勿論です。ノーマンくんの一件の時みたいに、顎で使っちゃいますからね」
「・・・お手柔らかに頼むよ」
苦笑する俺を見て、おかしそうにクスクス笑うクローディアなのだった。
二話続けての投稿となります。
シャノン「作者っち、ヒマなの？」
その言い方やめい！時間ができたの！
シャノン「じゃあ私の出番を・・・」
やだ。無理。余裕無い・・・・・めんどい(ボソッ)
シャノン「え、今めんどいって言った！？言ったよね！？」
それではまた次回！
シャノン「ちょ、無理矢理締めるなー！」