もう一度劇場版『艦これ』を観に行きたい・・・
「・・・なるほど。人形ですか・・・」
俺・ユリス・綾斗の三人は、クローディアの部屋を訪れていた。ちなみに綾斗は女子寮へ入る許可が無いので、窓から侵入している。
初めてユリスと出会った時のこともあり、本人はあまり乗り気ではなかったが。
「あぁ、これで分かったことがある」
自分の考えを述べる俺。
「一連の事件の裏にいるのは・・・恐らくアルルカントだ」
「だろうな。あれほどの人形を作ることが出来るのは、アルルカントしかあるまい」
ユリスも同意する。アルルカント・アカデミー・・・他の学園の追随を許さない技術力を持つ学園だ。
つまりアルルカントが黒幕で、うちの生徒を使って好き放題やってくれているというわけだ。
「他の学園が絡んでいるとはね・・・」
ため息をつく綾斗。綾斗にも事情を全て説明した。これだけ巻き込んでしまっている以上、説明しないと逆に危険だしな。
「ところで、犯人が分かったというのは本当ですか？」
「あぁ、恐らく間違いない」
「誰ですか？」
クローディアの質問に、俺は一拍置いてから答えた。
「・・・サイラスだ」
「・・・ッ！」
息を呑むクローディア。
「本当なんですか・・・？」
「あぁ。アイツは、犯人しか知りえない情報を知っていたからな」
「と言うと？」
「今日、アイツはこう言ったんだ・・・三件の決闘、ってな」
「・・・それが何か？」
ピンときていない様子のクローディア。
「クローディア、お前ともあろう奴が気付かないのか？」
呆れているユリス。
「公に知れ渡っているのは、二件目の決闘・・・私と七瀬の決闘時の襲撃のみだ。一件目の綾斗との決闘では、一般生徒は誰も襲撃に気付いていなかっただろう」
ユリスの言葉にハッとするクローディア。綾斗も続ける。
「そして三件目・・・ユリスと紗夜の決闘に関しては、ユリスが襲撃者を撃退したっていう点しか取り上げられなかった。紗夜がその場にいたことさえ報道されなかったのに、アイツは決闘のことを知っていた。まぁ、正しくは決闘未遂だけどね」
「しかも、だ」
俺は更に続けた。
「アイツは《魔術師》で、能力は物体操作だったはずだ。つまり、人形を操ることが可能なんだよ。状況さえ分かるなら、襲撃の現場にいる必要は無いしな。それこそ、人形にカメラでも持たせたら良いわけだ」
「なるほど・・・つまりアリバイがあってもおかしくない、ということですか・・・」
考え込むクローディア。
「分かりました、こちらでも調べてみましょう。もしかすると、特務機関を動かせるかもしれません」
「頼んだ」
ここまで掴んだ以上、動いてもらわないと困るしな・・・
「ですが・・・気を付けて下さい。ノーマンくんが犯人だとして、今日の状況を見ていたのなら・・・人形に気付かれたことを知っているはずです。となると、強行手段に打って出てくる可能性があります」
「そうだな・・・今までは私が標的だっただろうが、七瀬と綾斗も標的になってしまった可能性がある・・・」
俯くユリス。
「二人とも、すまない・・・」
「謝んなよ。ボディーガードを引き受けた時点で、それぐらい覚悟してる」
「俺も大丈夫だよ。ユリスが気にすることじゃないさ」
笑う俺達。どの道、ここまで首を突っ込んだ以上は戻れないしな。
「う、うむ・・・ありがとう」
頬を赤く染めつつ、お礼を言うユリス。しかし何処か浮かない表情のユリスが、俺は気になっていたのだった。
＊＊＊＊＊
話し合いも終わり、綾斗は男子寮へと帰った。俺はユリスを先に部屋へと帰し、クローディアの部屋に残ったのだった。
「よろしかったんですか？ユリスと一緒に部屋に戻らなくて」
「一緒に部屋に戻ると、途中で他の女子に会った場合マズいだろ。この間もシャノンに出くわして大変だったし」
あの時はマジで焦った・・・誤魔化したけど、怪しんでたよなアイツ・・・
クローディアがクスクス笑う。
「あらあら、それは災難でしたね。ですが・・・本当にそれだけですか？何か私に話があるのでは？」
「・・・敵わないなぁ、クローディアには」
苦笑する俺。
「・・・実は今日、レヴォルフの奴らに襲われてな」
「レヴォルフに・・・？」
険しい顔をするクローディア。
「アルルカントだけでなく、レヴォルフも関与しているのですか・・・？」
「いや、多分違うな。誰かに依頼されたって言ってたから、恐らくサイラスが金でも積んだんだろ。目的は・・・俺を潰すことだった」
「・・・ッ！ではやはり、七瀬も標的に・・・」
「されちまったみたいだな。ユリスを潰すのに俺が邪魔なのか、俺がユリスと《鳳凰星武祭》に出る可能性を考えたのか・・・」
「・・・恐らく両方でしょうね。私がボディーガードを頼んだせいで、こんなことになってしまって・・・本当に申し訳・・・」
「ていっ」
「あうっ」
謝ろうとするクローディアの頭に、勢いよくチョップをかます。頭を押さえ、涙目になるクローディア。
「な、何をするんですか！？」
「いや、何となく」
「何となくで人の頭にチョップしないで下さい！」
涙目で抗議してくるクローディア。俺はクローディアの頭を撫でた。
「・・・クローディアに頼まれなくても、俺はユリスを守るつもりだったよ。どの道、狙われることになってたと思う。だから気にすんな。お前が謝ることじゃないんだから」
「七瀬・・・」
「ユリスにも話そうかと思ったけど、アイツはきっと気にするだろうから止めたんだ。クローディアも気にすると思ったけど、お前の耳に入れておかないのはマズいと思ったから話した。気を遣わせてゴメンな」
謝る俺。クローディアは目を伏せ、俺に抱きついてきた。
「・・・七瀬は優しいですね。その優しさが、ユリスの心を開いたんだと思います」
「そうか・・・？」
「そうです。あなたの優しさに、ユリスは救われているはずです。私もそうですから」
「・・・なら良かった」
俺はクローディアを優しく抱き締め返した。あ、そうだ・・・
「クローディア、ちょっと聞きたいことがあるんだ」
「何でしょう？」
顔を上げるクローディア。
「《吸血暴姫》・・・イレーネ・ウルサイスについてなんだけど」
「・・・女性の身体を堪能している時に、別の女性の話題ですか？」
「その言い方止めてくんない！？」
確かに抱き合ってるけども！たわわに実った二つの果実が、俺の身体に押し付けられているけども！
「フフッ、冗談ですよ。何故《吸血暴姫》について聞きたいんですか？」
「レヴォルフの奴らに襲われた時、助けてもらってな。そのお陰で、早くユリス達と合流できたんだ」
「あの《吸血暴姫》が助けてくれたんですか・・・？」
驚いているクローディア。え、そんな驚くことなのか？
「あぁ。で、連絡先とか聞く暇も無くてさ。ちゃんとお礼がしたいんだけど、連絡先とか知ってたりしないか？」
「残念ながら存じ上げませんね・・・ですが、彼女と連絡を取れるかもしれない方法でしたらあります」
「と言うと？」
「近々、六花園会議が開かれるんです。六学園の生徒会長達が集まる場ですので、当然レヴォルフの生徒会長も出席されます。彼に直接聞いてみるのはいかがでしょう？」
提案するクローディア。俺は顔をしかめた。レヴォルフの生徒会長ってことは・・・
「・・・《悪辣の王》か」
「えぇ、ディルク・エーベルヴァインです」
ディルク・エーベルヴァイン・・・非《星脈世代》にして、レヴォルフの生徒会長の座についている男だ。他の学園について詳しくない俺ですら、奴については悪い噂しか聞いたことがない。
まぁレヴォルフの生徒会長という時点で、印象としては最悪だが。
「あまり関わりたくないんだけどなぁ・・・」
「お気持ちは分かりますが・・・《吸血暴姫》と連絡を取りたいなら、今のところ彼に聞くしかないと思いますよ」
「だよなぁ・・・ってか、そもそも六花園会議って俺が行っても良いのか？」
「本来、六人の生徒会長しか出席を認められていないんですが・・・どうやら界龍の生徒会長が、七瀬に興味を示しているようでして」
「界龍の生徒会長っていうと、確か最年少の・・・」
「えぇ、三代目《万有天羅》・・・范星露です」
「まだ九歳だっけ？それで界龍の序列一位ってヤバくね？」
「あの方の強さは別次元ですからね」
クローディアがそこまで言うってことは、相当なんだろうな・・・
「その《万有天羅》が、何で俺に？」
「ネットに流れている、七瀬の決闘動画を見たそうですよ。一度会ってみたいから、今度の六花園会議に連れてきてくれとのことです」
「いやいや、他の学園の生徒会長達が許すわけ・・・」
「全員が承知して下さいました」
「嘘だろ！？」
それで良いのか生徒会長達！？
「まぁ《万有天羅》たってのご希望ですから。それに他の生徒会長達も、少なからず七瀬に興味を示しているようです。特にクインヴェールの生徒会長は、今度の六花園会議に出席できないみたいでして。《覇王》に会いたかった、と悔しがっていましたよ」
「・・・そっか」
「あら、嬉しくないんですか？至高の歌姫にして、世界最高のアイドル・・・あのシルヴィア・リューネハイムが、七瀬に会いたかったと言っているんですよ？」
「・・・嬉しいけど、俺みたいな奴が会うなんて恐れ多いだろ。会うなら《星武祭》で優勝するとか、彼女と同じく序列一位になるとか・・・それぐらいの存在にならないと」
「そうでしょうか・・・？」
「そうだよ。で、話を戻すけど・・・つまり俺の知らないところで、俺が六花園会議に出席することが決まったわけ？」
「そうなりますね。近々お伝えしようと思っていたところでしたので、手間が省けて良かったです」
笑うクローディア。と、俺はあることに気付いた。
「・・・なぁ、クローディア」
「何でしょう？」
「お前さっき言ったよな？全員が承知してくれたって」
「言いましたよ？」
「つまりお前、他の学園の生徒会長達と連絡取れるんだよな？」
「取れますけど・・・それが何か？」
「お前が《悪辣の王》に連絡して、イレーネの連絡先を聞いてくれたら良いんじゃね？俺が直接聞く必要無くね？」
「・・・」
無言で汗をダラダラ流すクローディア。
「クローディア、まさかとは思うが・・・気付いてたな？」
「わ、私だって嫌ですよ！《悪辣の王》とあまり関わりたくないんですから！」
「認めたよコイツ！？」
「そもそも、七瀬が助けてもらったんでしょう！？なら、七瀬が聞くのが礼儀というものでは！？そう、私は何も聞いていません！七瀬が《吸血暴姫》に助けてもらったなどという事実は聞いておりません！」
「最低かお前！？何その政治家みたいなセリフ！？」
「聞こえませーん！何も聞こえませーん！」
言い合う俺とクローディアなのだった。
二話続けての投稿です。
また投稿日が空いてしまうかもしれませんが、ご容赦下さい。
七瀬「このダメ作者が」
・・・いっそ七瀬を殺して物語を終わらせるのもありか。
七瀬「すいませんでしたあああああっ！」
それではまた次回！