学戦都市アスタリスク ～六花の星野七瀬～

ありがとう

何だか毎日忙しいぜ・・・

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　「なるほどな・・・」

　ため息をつくユリス。俺とクローディアはユリスの部屋へ赴き、事情を説明したのだった。

　俺が一緒に住むなんて言ったら、絶対にブチギレると思ったんだが・・・今のところ落ち着いてるな。

　「・・・まぁ仕方あるまい。受け入れよう」

　「え、良いの！？」

　「面識も無いボディーガードを付けられるくらいなら、お前の方が断然マシだ。それに犯人も姿を見られた以上、なりふり構わず襲ってくる可能性がある。寝込みを襲われる可能性も考慮すると、私一人では気が休まらんからな」

　苦笑するユリス。あー、確かにな・・・

　「あらユリス、案外満更でもないんですね？」

　「し、仕方なくだぞ！？本当に仕方なくだからな！？」

　クローディアの言葉に、赤面しながら慌てるユリス。

　「ではそういうことで。七瀬、ユリスを頼みましたよ。こちらも犯人の確保に全力を注ぎますので」

　「おう。進展があったら教えてくれ」

　「了解です。あぁ、それと・・・」

　「ん？」

　「犯人とは違う意味で、ユリスを襲ってはいけませんよ？」

　「何を言ってんの！？」

　「良いから早く出て行け！」

　「はいはい、お邪魔虫は出ていきますよ」

　笑いながら去っていくクローディア。ユリスを見ると、顔を真っ赤にしていた。

　「・・・まぁそんなわけで、当面の間お世話になります」

　「う、うむ。よろしく頼むぞ」

　「おう。ってか、広いなこの部屋」

　クローディアの言っていた通り、一部屋の大きさとしてはこっちの方が広い。鉢植えやプランターが並び、キレイな花を咲かせているものもある。

　「ユリスって、花とか好きなのか？」

　「あぁ、親友の影響でな」

　「ユリスに親友・・・だと・・・」

　「おい、何でそんなに驚いている？」

　「いや、だってあのユリスだぞ？」

　「お前バカにしてるな！？」

　頬を膨らませるユリス。

　「私にだって友人はいる。もっとも、この学園にはお前しかいないが・・・自分の国には他の友人もいるのだ」

　「へぇ・・・ひょっとして、机の上の写真に写ってる子供達？」

　「あぁ、そうだ」

　懐かしそうに写真を手に取るユリス。シスターらしき女性達と、幅広い年代の子供達が写っている写真だ。

　そして写真の真ん中で笑っている、薔薇色の髪をした女の子・・・間違いなく、幼い時のユリスだろう。

　「私はこう見えて、子供の頃はお転婆でな」

　「こう見えて・・・？」

　「何か文句でも？」

　「滅相もございません」

　「ふん・・・とにかく幼い頃は、よく宮殿を抜け出していたのだ。ところがある日、少し遠出をしたら道に迷ってしまってな。うろうろしているうちに、貧民街に迷い込んでしまったのだ」

　「あ、ガラの悪い奴に絡まれるパターンや・・・」

　「ご名答だ。その当時の私の力は、せいぜいライター程度の火が出せるくらいだった。そして裏路地に連れ込まれて、泣くだけだった私を助けてくれたのが彼女達・・・孤児院の子供達だったのだ」

　「うわ、かっこいいな」

　「だろう？彼女達は、私にとってのヒーローだったのだ」

　目を輝かせるユリス。

　「それ以来、私は宮殿を抜け出しては彼女達に付いて回るようになってな。時間をかけて仲良くなることができた。驚いたことにその孤児院は、亡くなった私の母が創設した基金で作られたものだったのだ」

　「え、ユリスのお母さんって亡くなってるのか・・・？」

　「あぁ、知らなかったか？今のリーゼルタニアの国王は、私の兄上なのだ。両親は既に他界していて、私も両親についてはよく覚えていない」

　「そっか・・・その孤児院の子供達に助けられるなんて、何だか不思議な縁を感じるな」

　「あぁ、私も驚いたぞ。だが、その基金も既に無い。孤児の数は毎年増え、資金繰りは年々厳しくなっているのが現状だ・・・と、これは前にも話したか」

　「あぁ。だからユリスは、アスタリスクに来たんだよな」

　「そうだ。必ず《鳳凰星武祭》で優勝して、孤児院を救えるだけの金を手にする」

　なるほどな・・・ユリスが孤児院を救いたい理由が分かったよ。

　「おっと、長話になったな。いつの間にかこんな時間だ」

　ユリスが時計を見て驚いている。

　「そろそろ寝るか・・・あっ」

　「ん？どうした？」

　「いや、その・・・肝心なことを忘れていた」

　「と言うと？」

　「・・・ベッドが一つしかない」

　「あっ・・・」

　そういや気付かなかったな・・・

　「布団とかは？」

　「無い。寮の部屋はどこも、基本的にベッドだからな・・・」

　「・・・ま、大丈夫だろ。俺が床で雑魚寝するから」

　「いや、それは申し訳ない。私が床で寝るから、七瀬はベッドを使え」

　「いやいや、女の子を床で寝かせるわけにはいかないだろ」

　「私だって、友人を床で寝かせるのは心苦しいぞ」

　参ったなー。どうしよう・・・

　「し、仕方ない・・・」

　何故か顔を赤くしているユリス。

　「い、一緒に・・・ベッドで寝るか・・・？」

　「・・・はい？」

　ポカーンとしてしまう俺なのだった。

　＊＊＊＊＊

　「・・・どうしてこうなった？」

　一つのベッドに、ユリスと並んで寝ている俺。

　「し、仕方あるまい。ベッドが一つしか無いのだから」

　「いや、だから俺は床で・・・」

　「そ、それはダメだ。私の良心が痛む」

　そうは言いつつ、ユリスの顔は真っ赤だった。

　「え、ユリスに良心なんてものがあったの？」

　「・・・お前は私に対してどんな評価をしているのだ？」

　「無駄にプライドが高い、血の気が多すぎる、無愛想、それから・・・」

　「止めてくれ！私のライフはもうゼロだ！」

　頭を抱えるユリス。と、俺の右手の包帯に気付いた。

　「・・・右手、痛むか？」

　「いや、もうほとんど痛くないぞ。別に大したケガでもないし」

　「そうか・・・すまなかったな」

　「気にすんなよ。決闘でのケガなんて、よくあることだろ？」

　「いや、しかし・・・」

　「良いの。俺が気にしてないんだから、ユリスも気にする必要なんて無いんだよ」

　「・・・優しいな、お前は」

　微笑むユリス。

　「お前の優しさに、私がどれほど救われていることか」

　「大げさだなぁ」

　「大げさなものか。私の為に怒ってくれた、私の友になってくれた、私の為に戦ってくれた、私の身を守ってくれた・・・初めて出会ったあの日から、私はお前に何度も救われている。感謝してもしきれないほどにな」

　「・・・何か、凄い恥ずかしいんだけど」

　「わ、私だって恥ずかしいのだぞ？だが、こういう機会はそう無いからな。きちんと伝えておきたいと思ったのだ」

　ユリスが俺を見て、照れ笑いを浮かべた。

　「ありがとう、七瀬」

　「・・・どういたしまして」

　何だか気恥ずかしいが、嬉しいもんだな。まさかユリスにこんなことを言ってもらえる日が来るなんて・・・初めて出会った時は想像も出来なかったわ。

　「ユリス・・・」

　俺はユリスの頬に手を添えた。

　「俺はお前を守ってみせる。お前が無事に《鳳凰星武祭》に出場できるように、絶対に守ってみせるからな」

　「あぁ、頼りにしている」

　ユリスは微笑み、俺の手を取った。

　「私も、あんな卑劣な手を使う奴には絶対に屈しない。私の叶えたい願いを、あんな卑怯者に潰されてたまるものか」

　「よしよし、その意気だぞ」

　ユリスの頭を撫でる俺。

　「さて、もう寝るか。明日も早いし」

　「うむ、そうだな。沙々宮のように寝坊してはいけないしな」

　「そういや紗夜の奴、明日ちゃんと来るのかなぁ・・・」

　「いや、来ないと殺されると思うぞ」

　「逆に来ても殺されると思うんだが」

　「・・・確かに」

　谷津崎先生、怒ってたからなぁ・・・どうなることやら・・・

　「あ、そうだ。明日の放課後、綾斗に学園を案内しようか。学園と街を案内してほしいって言ってたし」

　「私は構わないが・・・七瀬も来てくれるのか？」

　「ユリスのボディーガードだしな。基本的に、ユリスと一緒に行動したいと思ってるんだけど・・・ダメか？」

　「ダメなものか。むしろその方が、私としてはありがたい」

　「よし、決まりだな。じゃあ、おやすみユリス」

　「うむ。おやすみだ、七瀬」

　ユリスはそう言って目を閉じた。俺も目を閉じ、すぐに夢の中へと落ちていったのだった。

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こんにちは、ムッティです。

ちょっと久しぶりの投稿ですね。

色々とバタバタしていたもので・・・

さて、七瀬はしばらくユリスと同居することになりました。

そして一緒のベッドで、あんなことやこんなことを・・・

ユリス「するかあああああっ！」

え、しないの？

ユリス「しないわ！いい加減にしろダメ作者！」

あ、そういうこと言っちゃう？よし、ユリスの出番を大幅にカット・・・

ユリス「すみませんでしたあああああっ！」

分かればよろしい。それではまた次回！