学戦都市アスタリスク ～六花の星野七瀬～

生きる価値

唐突ですが、今回でこの章は終了です。

次回から新章に入ります。

---

　部屋には重苦しい雰囲気が漂っていた。クローディアは俯き、俺の言葉をジッと待っている。

　さて、何から話そうか・・・

　「クローディア」

　目の前で今にも泣き出しそうな顔をしている、大切な仲間の名前を呼ぶ。

　「俺は《パン＝ドラ》の悪夢を見たことが無いから、『お前の気持ちが分かる』なんて軽々しく言えないけど・・・俺も昔、死のうとしたことがあるんだ」

　「え・・・？」

　驚いているクローディア。俺は話を続けた。

　「両親を失ったあの日・・・零香姉に刺された俺は、しばらくして意識を取り戻した。目が覚めて、泣いて喜んでくれた皆に・・・俺は何て言ったと思う？」

　「・・・何を言ったんですか？」

　「『あのまま死にたかった』って」

　「っ・・・」

　ずっと味方でいてくれたシルヴィを殺しかけ、ずっと支えてくれていた両親は零香姉に殺された・・・

　俺はあの日、全てに絶望してしまったのだ。

　「特に一織姉には、ずいぶん酷いことを言ったよ。『一織姉が治癒能力に目覚めなかったら、あのまま死ねてたかもしれないのに』って」

　「・・・一織さんは何と？」

　「・・・ただ一言、『ゴメンね』って。泣いて謝ってたよ」

　本当に、あの時の自分をぶん殴ってやりたいわ・・・

　「で、その日の夜中・・・俺は自殺しようとした。《断罪の一撃》を、自分に向けて放とうとしたんだ。まぁ、寸前で一織姉に止められたんだけど」

　「一織さんが・・・？」

　「あぁ。ずっと俺の様子を見てたらしくてさ・・・思いっきり平手打ちされたよ」

　あの時の一織姉の怒りようは凄まじかったな・・・あんなに怒った一織姉を、今まで見たことが無かったし。

　「散々説教された後、俺にしがみついてきてさ・・・『お願いだから生きてくれ』って。『今は絶望してるかもしれないけど、死んでしまったら本当に希望なんて無くなってしまう。私達の為だと思って生きてくれ』って・・・号泣しながら言われたよ」

　『七瀬が死んだら、私も後を追う』とも言ってたっけ・・・

　一織姉にそこまで言わせてしまった自分が、本当に情けないと思った。

　「こんな俺でも、死んだら悲しんでくれる人がいる・・・それほど大切に思ってくれる人を、悲しませたくない・・・そう思ったから、俺は生きることにした。自分の為というより、俺を大切に思ってくれる人の為に」

　「七瀬・・・」

　「・・・まぁその考え方を、お前に押し付けるつもりは無いよ。考え方なんて人それぞれだし、夢を実現させようとしたお前の覚悟は相当なものだと思う。だから・・・俺の気持ちだけ伝えておく」

　クローディアを見つめる俺。

　「俺はクローディアに死んでほしくない。今の俺にとっては、クローディアのいる生活が日常になってるから・・・いなくなったら寂しい」

　「っ・・・」

　「生きることに価値が見出せないなら、俺がその価値を作る。『生きてて良かった』って思ってもらえるように、精一杯頑張るよ。だから・・・もう少しだけ生きてみないか？っていうか今すぐ価値を作るのは無理だから、マジでちょっと時間を下さい」

　「・・・フフッ」

　笑うクローディア。その目には涙が滲んでいた。

　「バカですね、七瀬は・・・私にそこまでする義理など無いでしょうに」

　「バカって言ったヤツがバカなんですぅ」

　「フフッ、子供みたいですね」

　クローディアはひとしきり笑うと、俺の手を握ってきた。

　「ですが・・・初恋の相手にそんなこと言われたら、私もそう簡単に命を投げ出せませんね」

　「クローディア・・・」

　「ですから・・・もう少しだけ生きてみることにします。七瀬が作ってくださるという『生きる価値』にも興味がありますし」

　「・・・ヤベェ、ハードル高くね？」

　「えぇ、高いです。エベレストより高いですよ」

　「そんなに！？」

　俺のツッコミに、面白そうにクスクス笑うクローディアなのだった。

　＊＊＊＊＊

　《ユリス視点》

　「・・・どうやら大丈夫みたいですね」

　微笑みながら小声で言う綺凛。

　私達は病室の前で、七瀬とクローディアの会話に耳を傾けていた。二人には悪いと思ったのだが、どうしても様子が気になったのだ。

　「全くあの子ったら、あんな昔話までしちゃって・・・」

　溜め息をつく一織さん。

　「一織さんでも、七瀬に平手打ちとかするんですね」

　「まぁ、あの時はねぇ・・・」

　綾斗の言葉に苦笑する一織さん。

　「どうにか思い留まってくれたけど・・・『私達の為だと思って生きてくれ』っていうのは、言うべきじゃなかったかもしれないわね」

　「どうしてですか？」

　「それからの七瀬が、ますます自分のことを考えなくなっちゃったからよ。いつも私達を優先して、自分のことは後回し・・・もっと自分の為に生きてほしいんだけどね」

　「一織さん・・・」

　「だからこそ私達家族が、七瀬のことを考えてあげようって・・・そう決めたの。七瀬にとっては、余計なお節介かもしれないけどね」

　照れ臭そうに笑う一織さん。やはり、星野家の絆は深いな・・・

　「ただ、ここからが問題だと思う」

　紗夜がポツリと呟く。

　「エンフィールドは七瀬に恋をしている。だが七瀬には、既にリューネハイムという恋人がいる。これは修羅場の予感がする」

　「あぁ、それなら大丈夫よ」

　何でもないことのように言う一織さん。

　「シルヴィは器の大きい子だもの。これぐらいで修羅場になったりしないでしょう。後は七瀬次第よ」

　「心配じゃないんですか？」

　「全然」

　私の問いに、一織さんは笑顔で答えるのだった。

　「だって私の自慢の弟だもの」

　＊＊＊＊＊

　「まぁそんなわけで、銀河との交渉は上手くいったよ。ありがとな、皆」

　『全く、ななくんったら無茶するんだから・・・』

　『ハハッ、七瀬らしいじゃないか』

　『銀河を脅迫するとは、やりおるのう』

　溜め息をつくシルヴィに、笑っているアーネストと星露。

　星導館へと戻ってきた俺は、三人と空間ウィンドウ越しに通信で会話をしているのだった。

　「人聞きが悪いぞ星露。脅迫じゃなくて交渉だ」

　『相手が呑むしかない交渉など、脅迫同然じゃろうて』

　「それは迂闊なマネをした銀河が悪い。俺はそこに付け込んだだけだ」

　『ななくん、それを世間では脅迫って言うんだよ？』

　『まぁ良いじゃないか。ミス・エンフィールドも七瀬も無事だったんだから』

　苦笑するアーネスト。

　『チーム・エンフィールドの面々の身の安全も保障されたんだろう？これでもう、銀河から命を狙われることもないわけだ』

　「まぁな。ただ、今日の戦闘で皆ずいぶん疲弊しててさ・・・このコンディションで明日の準決勝を迎えるのは、正直ちょっと辛いわ」

　『それはご愁傷様じゃのう』

　星露も苦笑している。

　『暁彗達はやる気満々じゃぞ？コンディションもバッチリじゃ』

　「だよなぁ・・・まぁ、こっちも負けるつもりは無いけど」

　皆の願いを叶える為にも、クロエを助ける為にも・・・絶対に負けられないな。

　「そういやアーネスト、レティシアはどうした？」

　『先ほどミス・エンフィールドから通信があったから、楽しく会話してる最中だと思うよ。何だかんだ言いながら、凄く心配していたからね』

　「やれやれ、レティシアも素直じゃないな」

　レティシアって、何となくユリスに似てるよな・・・

　本当はとても心優しいのに、それを必死に押し隠そうとするところとか・・・

　「とりあえず、報告は以上だ。ホントにありがとな」

　『ホホッ、気にするでない。とにかく、明日に備えて早めに休むと良いぞ』

　『僕としては、是非七瀬と戦ってみたいからね。勝ち進むことを望んでいるよ』

　「おう。じゃ、お休み」

　星露とアーネストの空間ウィンドウがブラックアウトする。

　と、シルヴィだけ通信が繋がったままの状態になっていた。

　「シルヴィ？どうした？」

　『ねぇ、ななくん』

　俺を見つめるシルヴィ。

　『《千見の盟主》の気持ちに、どう応えるつもりなの？』

　「・・・どうすべきなんだろうな」

　実はクローディアとの会話後、シルヴィには全てを話していた。クローディアの行動の動機や、俺に恋をしていたという事実・・・

　それらを話し終えた後で、アーネストや星露に連絡をとったのだ。

　「先に言っておくけど、俺が好きなのは間違いなくシルヴィだよ。クローディアのことは、本当に大切な仲間だと思ってる。ただ・・・」

　『ただ・・・？』

　「・・・クローディアは、少し特別なんだ。一緒に暮らしてたからかもしれないけど、愛しさを感じるっていうかさ・・・」

　『つまり好きってこと？』

　「自分でもよく分からないんだよ。勿論クローディアのことは好きだけど、それが異性に対する好きなのかどうか・・・ゴメンな、こんな曖昧な答えで」

　『仕方ないよ。人の心は複雑なんだから』

　苦笑しているシルヴィ。

　『ただ、ちゃんと答えは出さないとね。向こうはずっとななくんに恋してるんだし』

　「・・・そうだな。ちゃんと答えは出すよ。ただ、これだけはハッキリ言っておくぞ」

　シルヴィを見つめる俺。

　「俺のシルヴィに対する想いは変わらない。だからシルヴィの手を離すことは有り得ない。それは絶対だから」

　『フフッ・・・つまり《千見の盟主》の気持ちを受け入れたら、ななくんは二股をかけることになるわけだね』

　「・・・そう言われると、何か自分がゲスい男に思えてきたわ」

　『冗談だよ』

　笑っているシルヴィ。

　『私はななくんの側から離れたりしないし、ななくんの決定に従うつもりだよ？もし《千見の盟主》の気持ちを受け入れるなら、重婚の認められてる国に移住したら良い話だし。あ、でも正妻の座は譲れないからね！』

　「・・・シルヴィには敵わないわ」

　苦笑する俺。

　「・・・ありがとな、シルヴィ。ちゃんと答えは出すから」

　『うん。それと、明日の準決勝頑張ってね』

　「あぁ、絶対に勝つよ」

　『フフッ、期待してるね。それじゃ、お休み』

　「お休み」

　シルヴィの空間ウィンドウがブラックアウトして、今度こそ全員と通信が切れた。

　俺はベッドに寝転がり、天井を見上げた。

　「とにかく今は、明日の準決勝・・・そこに全力を注ぐべきだな」

　暁彗、セシリー、虎峰、沈雲、沈華・・・界龍で世話になったヤツらと、全力で戦う時が遂にきた。

　そして・・・

　「八重・・・」

　愛しい妹の顔を思い浮かべる。

　星露の教えを受けている以上、かなり強くなっているはずだ。油断など出来ないし、俺も全力でいかないといけない。

　妹や親友達が相手とはいえ、絶対に負けるわけにはいかないのだ。

　「クローディア、ユリス、綺凛、綾斗、紗夜・・・」

　大切な仲間達と、それぞれの叶えたい願い・・・

　「クロエ・・・赫夜の皆・・・」

　どうしても助けたい人と、その仲間達から託された思い・・・

　「四糸乃姉・・・ルサールカの皆・・・」

　全力で俺に向かってきた愛する姉と、その仲間達の思い・・・

　「シルヴィ・・・」

　そして最愛の彼女・・・俺は力強く拳を握り締めるのだった。

　「待ってろよ黄龍、そしてランスロット・・・勝つのは俺達だからな」

---

どうも～、ムッティです。

シャノン「ななっちは、まだ答えが出せないみたいだね」

まぁすぐにはね・・・

おいおい答えは出る予定です。

シャノン「ゲスの極み七瀬の誕生かな？」

おい止めろ。

某キノコ頭とは違うんだよ。

そして今回でこの章は終了です。

次回からはいよいよ《獅鷲星武祭》の続きです。

シャノン「いよいよかぁ・・・果たして優勝できるのだろうか・・・」

さぁ、どうでしょう？

それではまた次回！以上、ムッティでした！

シャノン「またね～！」