全く関係ない話だけど、よく日本はコロンビアに勝てたな・・・
交渉
準々決勝の翌日・・・俺はシルヴィに連れられ、クインヴェール女学園へとやって来ていた。
その目的は・・・
「初めまして、星野七瀬さん」
バイザー型のグラスをかけた女性が、口元に薄い笑みを浮かべながら挨拶してくる。
「クインヴェール女学園理事長、ぺトラ・キヴィレフトです」
そう、この女性こそクインヴェールの理事長だ。
俺は彼女と会って話をする為、シルヴィに頼んでクインヴェールの理事長室に連れてきてもらったのだ。
「初めまして、星野七瀬です」
「貴方とは、一度会って話がしたいと思っていたのです。そちらから会いに来て下さるなんて、思ってもみませんでした」
「お時間を割いていただいて、ありがとうございます」
一礼する俺。
笑顔は浮かべているが、得体の知れない不気味さを感じるな・・・
「そう畏まらなくて大丈夫ですよ。私のことはぺトラと呼んで下さい」
「では、俺のことも七瀬で」
理事長・・・ぺトラさんはニッコリ笑うと、俺達にソファに座るよう勧めてきた。
俺達が座ると、ぺトラさんは向かい側のソファに座る。
「それで、私に話とは・・・一体何でしょうか？」
「まずは、シルヴィとの関係をご報告させていただこうと思います」
ぺトラさんを見つめる俺。
「既にシルヴィから聞いているとは思いますが・・・昨年から俺とシルヴィは、真剣に交際しています。遅くなりましたが、そのことをご報告させていただこうと思いまして」
「あら、律儀ですね。理事長に報告する義務など無いでしょうに」
「シルヴィの場合、立場が立場ですので。それに熱愛報道が出た際、クインヴェールにも多くの問い合わせがあったと聞いています。ご迷惑をおかけしている以上、きちんと報告すべきかと思いまして」
「それはそれは・・・わざわざありがとうございます」
一礼するぺトラさん。
「確かにシルヴィアの熱愛報道は、彼女の立場を考えると好ましくはありません。一部のファンは離れてしまうでしょう」
「・・・承知しています」
「ですが私としては、シルヴィアに対して恋愛を禁止した覚えはありません。誰とどんな恋愛をしようが、基本的には彼女の自由です。よほど相手が不味い場合は別ですが、七瀬さんなら大丈夫でしょう。シルヴィアから惚気話をよく聞きますが、本当にシルヴィアを大切にして下さっているようですし」
「ちょ、ぺトラさん！？」
顔を真っ赤にして慌てるシルヴィ。理事長に惚気話って・・・
「シルヴィ・・・相手を考えようぜ・・・」
「うぅ・・・だって自慢したかったんだもん・・・」
「ブラックコーヒーを『甘い』と感じてしまう、私の身にもなって下さい・・・」
溜め息をつくぺトラさん。何かスイマセンでした・・・
「まぁそれはともかく・・・以上が私の見解です。今後もシルヴィアをお願いしますね」
「えぇ、そのつもりです」
これでシルヴィの話は終わった。問題は次の報告だ。
「実はもう一つ、ぺトラさんにご報告がありまして」
「・・・デキてしまったんですか？」
「そんなわけないでしょ！？」
シルヴィのツッコミ。再び顔が真っ赤になっている。
「何でそういう発想になるの！？」
「年頃の男女ですからね。そうなってもおかしくありませんから」
「大丈夫です。その辺りはしっかり対策してますので」
「ななくん！？余計なこと言わなくていいから！」
「とまぁ、冗談はさておき・・・何のご報告でしょう？」
「冗談だったんだ！？」
シルヴィのツッコミをスルーして、俺を見つめるぺトラさん。俺は二つ目の報告をするべく、口を開いた。
「ご報告というのは・・・俺の望みについてです」
「望み・・・？」
「えぇ。《獅鷲星武祭》で優勝した暁には、何でも一つ望みを叶えてもらえる権利が与えられます。俺は《獅鷲星武祭》で優勝したら、どうしても叶えたい望みがあるんです」
「・・・それを私に報告することに、何の意味があるのでしょう？」
「ぺトラさんにも関係することなので」
俺は自身の望みを口にした。
「俺の望みは、クロエ・フロックハートが自由の身となることです」
その瞬間、部屋の温度が下がった気がした。ぺトラさんの顔から笑みが消える。
「・・・クロエの事情を知っているのですか？」
「クインヴェールがPMC・・・HRMSからクロエを購入したことは知っています。クロエが《べネトナーシュ》の一員であることや、チーム・赫夜との交渉についても把握しています」
「・・・全て知っているのですね」
溜め息をつくぺトラさん。
「その上で、クロエが自由の身となることを望むのですか？」
「はい」
言い切る俺。
「赫夜は棄権扱いになり、《獅鷲星武祭》で優勝するという条件を満たせなくなってしまいました。このままでは、クロエが自由の身となることはない・・・ですので俺の望みとして、クロエを自由にしていただこうと思いまして」
「・・・貴方がクロエに肩入れする理由は無いと思いますが？」
「俺の大切な友人であり、可愛い妹が慕っている存在・・・それ以外に理由が必要ですか？」
ぺトラさんと俺の視線がぶつかる。申し訳ないが、ここで引くことなど出来ない。
「・・・確かにそれなら、私にも止めることは出来ません」
不服といった表情のぺトラさん。
「ですが、その望みを叶えるのは統合企業財体です。そして我がクインヴェール女学園の運営母体・・・W＆Wは、その望みを許さないでしょう」
「・・・クロエが《べネトナーシュ》の一員だからですか？」
「その通りです」
頷くぺトラさん。
「《べネトナーシュ》は諜報工作機関・・・つまり暗部の組織です。クインヴェールやW＆Wの、様々な情報を知り得ています。クロエが自由の身となったら、その情報が流出してしまう恐れがある・・・W＆Wは、それを許さないでしょうね」
「では、チーム・赫夜との交渉はどうなんですか？優勝したら、クロエを自由にするという約束だったはずですが？」
「《星武祭》での優勝は、クインヴェールやW＆Wへの大きな貢献となります。それだけ大きな貢献をしてくれるのなら、クロエを自由にしてあげるだけの価値はあるのです。しかし七瀬さんのチームが優勝したところで、得をするのは星導館と銀河・・・我々に何の得も無い以上、クロエを自由にすることはないでしょうね」
「得、ですか・・・」
やっぱりそうきたか・・・
隣のシルヴィを見ると、案の定苦笑していた。予想通り、といったところだろうか。
「・・・分かりました。では、そちらに得があったら良いんですね？」
「そうなりますが・・・どうするつもりですか？」
怪訝そうな表情のぺトラさん。俺はぺトラさんに、ある提案をした。
「簡単な話です。クインヴェールからクロエを購入します」
「なっ・・・」
「勿論、それなりの金額を積ませていただきます。貴女方がクロエを購入した金額と同じでは、そちらにとって差引きゼロになってしまいますからね。少なくとも、倍の金額はお支払いしますが・・・如何でしょう？」
「・・・正気ですか？我々がいくらでクロエを購入したと思っているのですか？」
「いくらでしょう？参考までにお聞かせ願いたいのですが？」
俺の問いに、ぺトラさんが答えることを躊躇う。しかし諦めたのか、空間ウィンドウにその金額を表示してきた。
まぁ流石に高額ではあるが・・・
「この金額なら二倍・・・いえ、三倍は積めますね」
「ッ！？」
驚愕しているぺトラさん。
「何処にそんなお金が・・・」
「ご存知かとは思いますが、俺の姉には《星武祭》優勝者が三人いましてね。全員が望みとして金銭を要求していて、それを実家に送ってきてるんですよ。三人で合計五回優勝していて、その望みが全て金銭・・・一体どれほどの金額になるか、ぺトラさんなら想像できますよね？」
冷や汗をかいているぺトラさん。シルヴィが必死に笑いを押し殺していた。
「しかもその金銭、大部分はまだ残ってるんですよね。両親の財産だけで、十分食べていけるぐらいだったので」
「・・・そのお金を、七瀬さんが自由に使えるのですか？」
「えぇ、既に許可は得ています。『どうせ大して使わないんだから、人助けに使ってくれるなら有り難い』とのことです」
万理華さん、大爆笑してたっけな・・・
『その話を聞いた時の理事長の顔が見たい』とか言ってたっけ・・・
「クロエを購入した金額の、倍以上のお金が返ってくるんですよ？しかもシルヴィから聞きましたが・・・クロエが卒業までにもたらすであろう利益分の金額は、既にシルヴィが支払い済みなんですよね？でしたら、そちらにとって得しかない条件だと思いますが？」
遂に何も言えなくなったぺトラさん。
「W＆Wに、話を通していただけますか？星導館学園の星野七瀬が、クロエ・フロックハートを購入したいと申し出ていると」
「ぺトラさん、ななくんは本気だよ」
シルヴィも後押ししてくれる。ぺトラさんはずっと黙っていたが、観念したように溜め息をついた。
「・・・分かりました。W＆Wには、私から話を通しておきます。返答が来たら、七瀬さんの方に連絡しましょう」
「ありがとうございます」
ふぅ・・・何とかぺトラさんの説得に成功したな・・・
「お疲れ、ななくん」
「ありがとな、シルヴィ」
笑い合う俺達。そんな俺達を、ぺトラさんがジト目で見ていた。
「シルヴィア・・・七瀬さんに力を貸し過ぎなのでは？」
「だって私、ななくんの彼女だもん」
俺の腕に抱きついてくるシルヴィ。俺の彼女が頼もしすぎる件について。
「シルヴィ、マジで愛してるわ・・」
「私もだよ、ななくん・・・」
「・・・そういうのは外でやってもらえませんか？」
げんなりしているぺトラさんなのだった。
＊＊＊＊＊
「じゃあ、クロエは自由になれるかもしれないの！？」
「あぁ。後はW＆Wの出方次第ってとこだな」
美奈兎の問いに頷く俺。
仕事に向かったシルヴィを見送ってから、俺は治療院へとやって来ていた。チーム・赫夜の皆と、四糸乃姉のお見舞いの為だ。
「まだ可能性があるのですね・・・！」
「良かった・・・！」
涙を拭うソフィアと柚陽。一方、クロエは戸惑いの表情を浮かべていた。
「どうして私の為にそこまで・・・」
「大切な友達だからな」
クロエの頭に手を置く俺。
「それに、あんなヤツらのせいで自由になれないなんて・・・あまりにも理不尽だろ」
「七瀬・・・」
「俺はクロエに、もっと自由に生きてほしいんだ。クロエの人生なんだから、進む道はクロエが決めるべきだと思う。だから自由になって、クロエの生きたいように生きてほしい・・・って、ゴメンな。あくまでも俺の自分勝手な願いなんだけどさ」
「・・・ありがとう、七瀬」
俺の手を握るクロエ。
「私、自由になりたい。皆と一緒に過ごしたい。だから、本当にわがままで申し訳ないのだけれど・・・私に力を貸してもらえるかしら？」
「当たり前だろ」
笑顔で頷く俺。
「後は任せとけ。必ずお前を自由にしてやるから」
「頼んだよ、七瀬」
「任せましたわ」
「よろしくお願いします」
美奈兎、ソフィア、柚陽も手を重ねてくる。これは責任重大だな・・・
「おう・・・って、そういや九美とニーナは？」
俺の問いに、揃って苦笑するクロエ達なのだった。
「あぁ、あの二人なら・・・」
＊＊＊＊＊
「納得できません！」
「九美、落ち着いて」
クロエ達に言われた通り、四糸乃姉の病室へとやってくると・・・
九美がベッドの上の四糸乃姉に詰め寄っており、それをニーナが止めていた。
「ゴメンね、くーちゃん・・・でも、もう決めたことだから」
「どうしてですか！？私は反対です！」
「はいはい。落ち着こうな、九美」
後ろから九美の両肩を掴み、そのまま抱き寄せる。何があったか知らないが、怪我人なんだから安静にしてないとな。
「な、七瀬兄さん！？」
「あ、なーちゃん。お見舞いに来てくれたの？」
「まぁな。身体の調子はどう？」
「もう大丈夫だよ。一織お姉ちゃんからは、念の為もう少し入院しろって言われてるんだけど・・・ぶっちゃけ退屈だから、早く退院したいんだよね」
溜め息をつく四糸乃姉。元気そうで良かった・・・
「まぁ一織姉がそう言うんだから、もう少し入院しなよ。精神侵食って、自分が思ってるより身体に負担がかかるしな。経験者は語る、じゃないけどさ」
「フフッ・・・それじゃあ諦めて、なーちゃんの進言通り大人しくしてようかな」
微笑む四糸乃姉。と、九美が俺にしがみついてきた。
「七瀬兄さん！四糸乃姉さんに何とか言ってやって下さい！」
「おぉ、珍しく怒ってんな・・・どうした？」
「九美は四糸乃に、ルサールカを辞めてほしくないみたい」
ニーナが説明してくれる。あぁ、その話か・・・
「大学部を卒業したって、ルサールカを続けるべきです！卒業したら辞めなきゃいけないルールなんてありませんし、理事長も引き止めて下さったそうじゃないですか！」
「そうなんだけど・・・やっぱり私の意思は変わらないよ」
苦笑する四糸乃姉。
「ルサールカは、クインヴェールがプロデュースしてくれてるグループだから。卒業生がいるのは、やっぱりちょっと違うと思うんだよね」
「ですが・・・！」
「勿論、それだけが理由じゃないよ」
九美の反論を遮る四糸乃姉。
「ルサールカを辞めるのは・・・私の夢を叶える為でもあるんだ」
「夢・・・？」
首を傾げる俺。四糸乃姉が笑みを浮かべる。
「私の夢はね・・・シーちゃんみたいな存在になることなの」
「シルヴィみたいな・・・？」
「うん。シルヴィア・リューネハイムといったら、世界のトップアイドルでしょ？皆がシーちゃんのことを、『至高の歌姫』と呼ぶ・・・私はそんなシーちゃんと、肩を並べられるような存在になりたいの」
「四糸乃姉・・・」
「ルサールカにいたら、きっと皆に甘えちゃうから・・・だからこそルサールカを辞めて、誰にも甘えられない環境に身を置きたいんだよ」
キッパリと言う四糸乃姉。あの四糸乃姉が、そんなことを考えてたなんて・・・
「だから・・・ゴメンね、くーちゃん。私は自分の意思を曲げられない」
「・・・ズルいです、四糸乃姉さん」
泣いている九美。
「そんな夢を語られたら・・・もう何も言えないじゃないですか・・・！」
「くーちゃん・・・」
四糸乃姉に抱きつく九美。そんな九美をあやすように、頭を撫でる四糸乃姉。
「ひっぐ・・・ぐすっ・・・」
「フフッ・・・よしよし」
ルサールカのボーカルとして歌う四糸乃姉に、九美はずっと憧れてたからな・・・だからこそ、ルサールカを辞めてほしくなかったんだろう。
でも、四糸乃姉の夢を知った今なら・・・きっと応援してくれるだろう。
ここは二人っきりにしておいてやるか・・・
「・・・ニーナ」
「・・・うん」
そっと病室から出る俺達。四糸乃姉の方へ視線を向け、静かに手を振る。
四糸乃姉は微笑み、口パクで『ありがとう』と言いながら手を振り返してくれたのだった。
どうも～、ムッティです。
今回から新章に突入しました。
シャノン「チーム・赫夜のこれからの展開は、オリジナルなんだよね？」
うん。今のところ《獅鷲星武祭》が始まる前までしか描かれてないからね。
準々決勝でチーム・ヘリオンに勝つけど、負傷して棄権っていう結末は明かされてるけど。
その後原作に登場はしたけど、クロエの処遇がどうなったか明かされてないし。
なので勝手にオリジナル展開にしてしまおうと思います。
シャノン「果たしてどうなることやら・・・」
まぁクロエの話は一旦ここまでにして、次回からクローディアの話に入っていきます。
それではまた次回！以上、ムッティでした！
シャノン「またね～！」