学戦都市アスタリスク ～六花の星野七瀬～

譲れない

お腹空いた・・・

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　「・・・ふぅ」

　ドアの前で息を吐いた俺は、意を決してチャイムを鳴らした。数秒経ってからロックが解除され、ドアが静かに開く。

　その室内では・・・

　「ひっぐ・・・えぐっ・・・」

　「ほら、そんなに泣かないで」

　「称賛。よく頑張りました」

　号泣するチームメンバー達を、五和姉と六月姉が励ましていた。

　先ほどの試合・・・トリスタンはルサールカに敗れ、今大会から姿を消すことになったのだ。

　「・・・七瀬さん」

　エリオが歩み寄ってくる。恐らく、ドアを開けてくれたのはエリオだろう。

　「お疲れ。急に来たりしてゴメンな」

　「いえ・・・謝らないといけないのは僕の方です」

　「え・・・？」

　エリオは目に涙を滲ませ、唇を噛んでいた。

　「七瀬さんから、五和先輩と六月先輩を頼むって言われてたのに・・・僕は結局、何の力にもなれませんでした・・・申し訳ありません・・・」

　「エリオ・・・」

　頭を下げてくるエリオ。覚えててくれてたのか・・・

　「・・・謝ることなんて何一つ無いだろ。エリオはよくやってくれたよ」

　「ですが・・・！」

　「お前がいたから、トリスタンはここまで来れたんだよ。何も恥じることなんて無い。堂々と胸を張れ」

　エリオの頭に手を置く。

　「お疲れさん。ありがとな、エリオ」

　「っ・・・」

　俯いて涙を流すエリオ。俺は泣いているノエルの側に歩み寄った。

　「っ・・・七瀬さん・・・」

　ノエルの顔は、涙でぐしゃぐしゃになっている。俺はハンカチを取り出し、優しく涙を拭いてやった。

　「ほら、可愛い顔が台無しだぞ？」

　「っ・・・七瀬さん・・・！」

　俺の胸にしがみついてくるノエル。

　「ゴメンなさい・・・本当にゴメンなさい・・・！」

　「だから謝るなって」

　苦笑しながら、ノエルの頭を撫でる。

　「ノエルは頑張ったよ。五和姉も六月姉もエリオも、ノエルが後衛にいてくれたから思い切って戦えたんだ。もっと自分の活躍に自信を持って良いんだぞ」

　「でも・・・負けちゃいました・・・！」

　肩を震わせるノエル。

　「五和先輩も・・・六月先輩も・・・最後の《星武祭》だったのに・・・！」

　「あー・・・やっぱり気にしてくれてたんだね」

　申し訳なさそうな五和姉。

　「確かに、今回が最後だけどさ・・・その最後の《星武祭》をこのチームで戦えて、凄く幸せだったよ。ね、六月？」

　「首肯。良い思い出になりました」

　微笑んで頷く六月姉。

　「何より、六月達の為に泣いてくれる後輩達がいる・・・先輩として、これほど嬉しいことはありません。本当にありがとうございました」

　「五和先輩・・・六月先輩・・・」

　表情を歪め、涙を溢れさせるメンバー達。

　と、来訪者を告げるチャイムが鳴った。五和姉がロックを解除すると、開いたドアからレティシアが入ってきた。

　「あら七瀬、いらしてたのですね」

　「あぁ、可愛い後輩達を労う為にな」

　「え、私達は！？」

　「おっつ～」

　「軽っ！？もっと労いの言葉とか無いの！？」

　「ざまぁみやがれ」

　「労う気ゼロかっ！」

　「・・・相変わらず仲良しですわね」

　苦笑するレティシア。

　「皆さん、本当にお疲れ様でした。貴方達トリスタンの思いを背負って、我々ランスロットが必ず優勝してみせますわ」

　「いや、優勝するのは俺達だから」

　「七瀬！？励ましの言葉を邪魔しないでくださいまし！」

　「だって五和姉と六月姉は、打倒ランスロットを目指してここまで頑張ってきたんだぞ？もしこれでランスロットが優勝したら、ぶっちゃけ二人とも複雑じゃね？」

　「「・・・確かに」」

　「五和！？六月！？」

　五和姉と六月姉の様子に、レティシアが慌てている。

　「我々は同じ学園の仲間ですわよ！？応援するのが当然でしょう！？」

　「いや、ランスロットに限っては敵対心しか無いわ。ぶっちゃけ早く負けてほしい」

　「五和！？」

　「首肯。四糸乃姉様のいるルサールカ、七瀬のいるエンフィールド、八重のいる黄龍、九美のいる赫夜のいずれかに優勝してもらいたいです」

　「六月！？」

　「『【悲報】《銀翼騎士団》が内部分裂なう』っと・・・」

　「七瀬！？何を呟いていますの！？」

　ツッコミを連発するレティシア。相変わらずのツッコミ上手だな・・・

　「とにかく帰りますわよ！アーネストも学園で待っていますわ！」

　「・・・レティシア、三咲姉は大丈夫なのか？」

　心配になってレティシアに尋ねる俺。

　家族に対する愛情が人一倍深い三咲姉は、今回の結果をちゃんと受け止められているんだろうか・・・

　「・・・大丈夫ではありませんわね」

　溜め息をつくレティシア。

　「実は今日、三咲と一緒に試合を観戦していたのですが・・・先に帰らせましたわ。泣きすぎて酷い顔でしたから」

　「あー、やっぱり・・・」

　四糸乃姉が勝った嬉しさと、五和姉と六月姉が負けた悲しみ・・・

　二つの相反する感情がごちゃ混ぜになって、涙が止まらなかったんだろう。

　「さぁ、帰りますわよ。ただ・・・」

　五和姉と六月姉に視線を向けるレティシア。

　「五和と六月は、後で帰ってきなさいな。せっかく七瀬と会えたのですから、色々と話したいこともあるでしょうし」

　「レティシア・・・」

　恐らく、レティシアなりに気を遣ってくれているのだろう。この部屋を、俺達だけにしようとしてくれている。

　「・・・ありがとな、レティシア」

　「礼には及びませんわ」

　微笑むレティシア。

　「ほら皆さん、帰りますわよ」

　「っ・・・七瀬さん、お先に失礼します」

　「おう、またなエリオ。ノエルもまたな」

　「っ・・・はいっ」

　涙を拭い、俺に一礼して部屋を出て行く皆。

　最後にレティシアが出て行こうとしたところで、こちらを振り返った。

　「七瀬・・・クローディアに伝えて下さいまし」

　「ん？何を？」

　「今すぐその愚かしい夢を捨てなさい、と。本気で叶えようというのなら・・・必ずや私が木っ端微塵に打ち砕いてみせます、と。そう伝えて下さいまし」

　レティシアの表情は、いつになく険しいものだった。

　「レティシア、お前・・・何か知ってるのか？」

　「・・・申し訳ありませんが、教えるわけにはいきませんの。ただ、これだけはハッキリ言えますわ」

　俺を見つめるレティシア。

　「クローディアを救えるとしたら・・・それは七瀬、貴方だけですわ」

　「俺だけ・・・？」

　どういう意味だ・・・？

　俺が考え込んでいると、レティシアが柔和な表情に戻った。

　「では七瀬、今度は決勝の舞台でお会いしましょう。それと・・・五和と六月のこと、任せましたわよ」

　「・・・あぁ。ありがとな、レティシア」

　レティシアは微笑むと、控え室から出て行った。

　「全く、レティシアったら・・・一人前に気を遣っちゃってさ」

　「驚嘆。すっかり良い女になってしまいました」

　苦笑する五和姉と六月姉。俺は二人に向き直った。

　「二人ともお疲れ。負けちゃったけど、良い試合だったよ」

　「ちょっと、急にどうしたのよ？」

　笑っている五和姉。

　「負けた私達をからかいに来たんじゃないの？」

　「・・・そんなわけないだろ」

　俺はそう言うと、五和姉と六月姉を抱き締めた。

　「ちょ、七瀬！？」

　「どうしたのですか！？」

　「・・・二人とも、最高にカッコ良かったよ」

　俺は素直な言葉を口にした。

　「これまで二人が戦ってきた姿を、俺はずっと見てきた。その姿を見る度に思ったよ。やっぱり五和姉は凄い、六月姉は凄いって」

　「七瀬・・・」

　「三年前の《獅鷲星武祭》も、昨年の《鳳凰星武祭》も、今回の大会も・・・二人の活躍を見る度に嬉しくなった。二人の弟であることが・・・本当に誇らしいと思った」

　「「っ・・・」」

　二人が俺の顔を見て驚く。

　俺の目からは・・・涙が溢れていた。

　「正直、ホントに寂しいよ・・・二人がもう《星武祭》に出られないなんて・・・叶うならもう一度・・・二人と戦いたかったな・・・」

　俺は泣きながら笑うと、二人の背中に回す手に力を込めた。

　「今までお疲れ様。五和姉、六月姉・・・よく頑張ったね」

　「っ・・・ありがとね・・・七瀬・・・ひっぐ・・・！」

　「六月達も・・・えぐっ・・・七瀬ともう一度・・・戦いたかったです・・・！」

　限界だったのか、嗚咽を漏らす二人。

　俺達は抱き合いながら、涙が枯れるまで泣き続けたのだった。

　＊＊＊＊＊

　「送ってくれてありがとね」

　「感謝。ありがとうございます」

　五和姉と六月姉が、笑顔でお礼を言ってくる。

　俺達は控え室を後にして、ガラードワースの正門前へとやってきていた。

　「質問。四糸乃姉様のところへは顔を出しませんでしたが、よかったのですか？」

　「・・・四糸乃姉には、どんな言葉をかけていいか分からないからな」

　溜め息をつく俺。

　「試合が終わった後、マフレナから連絡がきたけど・・・試合に勝ったっていうのに、もの凄く落ち込んで泣いてたみたいだぞ」

　「あー・・・何と言うか、四糸乃姉らしいね」

　苦笑する五和姉。

　「四糸乃姉は優しすぎるんだよ。試合に勝ったんだから、もっと喜んで良いのに・・・」

　「割り切れないんだろうな。俺も次は四糸乃姉と対戦するけど・・・正直ちょっと気が重いよ。四糸乃姉にとって、最後の《星武祭》なんだから」

　勿論勝利は譲れないけど、最後の《星武祭》で頑張ってほしい気持ちもあるしな・・・

　「・・・嘆息。ここにもいましたね。底無しのお人好しが」

　六月姉は苦笑すると、俺の右手を握った。

　「請願。七瀬はいつも通り、全力で勝利を掴みにいって下さい。きっと四糸乃姉様も、それを望んでいると思います」

　「六月姉・・・」

　「そうだよ、七瀬」

　俺の左手を握る五和姉。

　「優勝したいんでしょ？だからこそ四糸乃姉は、全力で勝ちにきてたよ。誰が相手であれ、七瀬もそうしなきゃダメだと思う」

　「五和姉・・・」

　そうだよな・・・

　ここで俺が迷ったら四糸乃姉にも、一緒に戦ってくれてる仲間達にも申し訳ないよな・・・

　「・・・ありがとな、二人とも。次の試合、全力で勝ちにいくわ」

　俺の言葉に笑みを浮かべる二人。と・・・

　「五和っ！六月っ！」

　校舎の方から三咲姉が走ってくる。そのまま二人に抱きついた。

　「ちょ、三咲姉！？どうしたの！？」

　「私・・・頑張りますから・・・貴女達の分まで・・・頑張りますから・・・！」

　「・・・感謝。ありがとうございます」

　三咲姉の頭を撫でる五和姉と六月姉。

　「それじゃ七瀬、私達はこの辺で」

　「激励。次の試合も頑張って下さい」

　「おう。三咲姉をよろしくな」

　五和姉と六月姉は俺に手を振り、号泣している三咲姉を連れて校舎へと歩いていった。

　さて・・・

　「隠れてないで出てきなよ・・・四糸乃姉」

　「・・・やっぱりなーちゃんにはバレてたか」

　物陰から出てくる四糸乃姉。泣き腫らしたのか、両目が赤くなっていた。

　「俺達が控え室で泣いてた時から、ずっと隠れて様子を窺ってただろ」

　「そこからバレてたんだ・・・なーちゃんには敵わないね」

　苦笑する四糸乃姉。

　「いっちゃんとむっちゃんに、どんな顔して会ったらいいか分からなくて・・・盗み聞きするつもりは無かったの。ゴメンね・・・」

　「・・・そんなことだろうと思ったよ。最後まで声をかけなかったけど、良いのか？」

　「うん。また改めて、二人とはちゃんと話すよ」

　四糸乃姉はそう言うと、真剣な表情で俺を見つめた。

　「・・・零香お姉ちゃんのこと、あれから色々考えたの。でも、私の気持ちは変わらなかった。やっぱり私達は、零香お姉ちゃんを連れ戻すべきだと思う」

　「・・・俺もそう思うよ」

　頷く俺。

　「連れ戻して、きちんと罪を償わせる・・・それが俺達家族に出来ることだと思う」

　「うん・・・色々と話も聞きたいしね」

　「・・・そうだな」

　何を思って《蝕武祭》なんかに参加したのか、何を思って父さんと母さんに手をかけたのか・・・

　正直、聞きたいことはたくさんある。

　「まぁとりあえず・・・今は次の試合だな」

　「そうだね」

　見つめ合う俺と四糸乃姉。

　「悪いけど優勝は譲れない。俺達が勝たせてもらう」

　「いっちゃんとむっちゃんに勝った身として、負けるわけにはいかないの。たとえ相手がなーちゃんでもね」

　お互い譲れないものがある以上、戦って決着を着けるしかない。

　自分の意思を貫き通したいなら・・・勝つしかない。

　「なーちゃんと真剣勝負って、今までしたことないよね？」

　「そういやそうだな・・・四糸乃姉とは、模擬戦もやったことないし」

　四糸乃姉は優しいから、俺や妹達とは戦いたがらなかったんだよな・・・

　まさかその四糸乃姉と戦うことになるとは・・・

　「フフッ、お姉ちゃんの力を見せてあげるよ」

　「楽しみにしてるわ。じゃ、またな」

　「うん。次の試合でね」

　四糸乃姉と別れ、星導館へと歩き出す俺。

　「さて・・・ここからが正念場だな」

　次の準々決勝の相手は、ルサールカに決まった。

　もしそこで勝ったら、準決勝の相手は恐らく黄龍になるだろう。そこでも勝ったら決勝は、ランスロット・赫夜・へリオンのいずれかになるはずだ。

　どこと当たるにせよ、強敵なのは間違いない。

　「ここからは総力戦・・・温存とか言ってられないな」

　俺が決意を固めていると、不意に端末に着信が入る。相手はクローディアだった。

　「もしもし、クローディア？」

　『七瀬、今お時間よろしいでしょうか？』

　空間ウィンドウに、クローディアの申し訳なさそうな表情が映る。

　「大丈夫だけど・・・何かあったのか？」

　『実は大事な話がありまして・・・今から私の部屋に来ていただけないでしょうか？』

　クローディアの言葉に、首を傾げる俺なのだった。

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二話連続投稿となります。

シャノン「次の相手はルサールカだね」

うん。いよいよ四糸乃との戦いになるよ。

その前にちょっと、クローディアとの話があるけど。

シャノン「会長を救えるのはななっちだけ・・・意味深だね」

果たしてどうなっていくのか・・・

それではまた次回！以上、ムッティでした！

シャノン「またね～！」