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それでは今回もよろしくお願いします。
俺達は必要な買い物だけ済ませ、絢瀬家へと戻った。
空は相変わらずどんよりとしていて、いつ雨を降らせるかもわからないぐらいに薄暗い。
しかし、絢瀬家のリビングはやたら賑やかだった。やはり女子が六人も集まると、一人が口を開けばどんどん話が広がっていく。
「しっかし、あの絵里がねぇ~」
「そんなに意外かしら」
「まあ、エリチやしね」
「ちょ、ちょっと、希まで……」
「絵里さんって学校ではどんな感じなんですか?」
「目つき鋭くてきっつい感じしかしなかったわよ」
「にこ!」
「だって本当じゃない。他の生徒会役員とかも最初怖がってたわよ」
「うっ……」
「3年になってから急に雰囲気変わったから、皆驚いていてるわよ」
「え、そうなの?」
「あはは……やっぱりお姉ちゃん、学校ではいつもと違ってたんだね」
「学校でもたまに素が出る事もあったんよ。前に福引きで何かが当たった時も、誰もいないと思って一人で踊ってたし」
「希!変な事ばらさないで!」
「ア、アンタ……さすがにそれは痛いわよ」
「お姉ちゃん……」
「絵里さん……」
「二人共、そんな哀しそうな眼を向けないで!」
「…………」
俺は安定の黙って話を聞くポジションを確保して、絢瀬さんのちょっと痛々しい話を苦笑いで聞く。……どこでも舞うとかボン・クレーじゃねえんだから。
まあ、あまり笑うのもあれだ。
「飲み物のお代わり持ってきます」
「あ、私も行くわ!」
俺を追いかけるように絢瀬さんが立ち上がる。嫌な予感がして、絢瀬さんの方へ一歩踏み出すと、案の定ずっこけた。
「きゃっ!」
「っと!」
慌てて受け止める。
「あ、ありがとう」
「……はい」
青い目が照れながら、こちらの顔を覗き込んでくる。正気に戻ってから、こんな感じで長く見つめてくるので、どうしたものかと反応に困ってしまう。何か言いたそうに唇が動きかけるが、結局何も紡がれる事はない。
「あの~、にこ達がいるんですけど」
「「!」」
矢澤さんの言葉に反応して、絢瀬さんから手を離す。
僅かに息苦しく、だけど不快ではない空気は霧散して、賑やかな空気が戻ってきた。
「にこっちにはまだ早かったね」
「何でいきなり子供扱いするのよ!」
「二人共、はやくくっつけばいいのに……」
「うん」
「「…………」」
二人して逃げるように飲み物を取りに行った。
「……どうかしたんですか?」
談笑する小町達を見ながら、絢瀬さんに尋ねる。
しかし絢瀬さんはこっちを見ずに、指をもじもじさせ、顔はさらに赤くなっていた。
「八幡君、しゃがんで」
「はい?」
「いいから」
言われた通りにしゃがむ。すると絢瀬さんもしゃがんで……
「……ん」
「……っ」
こちらが反応する余裕もないくらいに素早く、火照った唇を熱く押しつけられた。
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