旅人提督の世界征服までの道程

334話 異世界転移これくしょん その3

久々に知り合いとカラオケ行ってきたんすけど、もう体力がないんで一曲歌うだけでお疲れ。

得意な曲は原曲キーで歌うプリキュアです。

目標はインマイドリームを原曲キーで歌えるようになることです。

問題はアニソンしか歌えないところですかね。いや、個人的にはロックも好きなんだけど英語の歌詞は歌えないし。

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「……えへへへへ、やぁん、旅人さんったら、そんなにおっぱい揉んじゃ駄目ですよぉ……」

『………………』

「ちゅっちゅも駄目ですぅ、千歳、旅人さんのこともっと大好きになっちゃいますからぁ……」

『………………』

「でもぉ、大好きな旅人さんにお願いされたら、私は断れません……、ああ、ついに千歳と旅人さんは結ばれるんですね……」

『………………その』

「うー？何ぃ、千代田？今何時……、あ、あら？どこここ？」

はい、こちら千歳です。

えーと、ですね。

目の前には全身鎧の騎士。

石造りの、祭祀場、らしき場所。

こ、ここは、どこかしら？

昨日の夜、艦娘皆んなでワイワイ飲んだあと、記憶がない。

確か……、トイレに行って、その後……。

ええと……。

駄目ね、思い出せないわ。

でも、ね？

それがなんで、こんなことになるのかしら？

まず、見るからに、ここは日本じゃない。

となると……。

「明石さん？出てきなさい、また変な悪戯をして！」

『……その、だな』

「それとも夕張ちゃんの方ですか？早く出てこないと怒りますよ？！」

『……待ってくれ』

……はぁ。

「……あなたは？誰が変装してるの？それとも立体映像？ロボット？」

こんな、鎧の騎士なんて、そうそういてたまるもんですか。

『……私は、その立体映像とか、ロボットとかは分からないが、少なくとも、そのどちらでもない』

「じゃあ何かしら？今時、騎士鎧だなんてあり得ないわ。誰かの悪戯なんでしょう？」

すると、騎士は、私の手を握った。

『ほら、触れるだろう。霊体やまやかしではないぞ』

「中身が機械とか」

今度は、兜を取る騎士。

「これでどうだ？」

「あら、美形ね。旅人さん程じゃないけれど」

「それはどうも。……旅人の知り合いか？」

「妻よ」

「そ、そうか」

妻よ。

ええ、そうですとも。

妻だって言ったら妻なのよ。

まだ肉体関係はないけれど、それも時間の問題。

旅人さんは私のことを愛してくれているもの、そのうち抱いてもらえるわ。

そうしたら、元気な子供を作って……。

『人間か？』

……っと、兜をかぶり直した騎士が質問してくる。

「人間？違うわ、私は艦娘よ」

『……聞いたことがないな』

兜のせいで表情は見えないけれど、悩んでいるような仕草を見せる騎士。

「……それで？ここはどこ？」

『ここは、火継ぎの祭祀場だ』

はぁ、そうじゃないわよ、もう。

「そうじゃなくって、どこなの？」

『……？、ああ、ロスリックだ』

ロスリック？

聞いたことないわね。

まあ、別にニュースとか地理とかには興味がないから、私が知らないだけなのかもしれないけれど。

「そう……、ロスリック。それで、あなたは？」

『火の無い灰……。そう呼んでくれ』

「？、それは、渾名とかじゃないのかしら？名前は？」

『名前？名前か。……ふふ、そんなものは、とうの昔に忘れてしまったよ』

どこか、悲しそうに、自嘲するかのように短く笑った騎士は、そう呟いた。

「……そう。何か事情があるのね。それじゃあ、騎士さんと呼ばせてもらいますね」

『ああ、好きに呼んでくれ。それで、君はどこから来たんだ？』

「日本の、黒井鎮守府からよ」

『……日本、か。聞いたことがないな』

まあ、でしょうね。

「まあ、何日か待てば、旅人さんが迎えに来てくれるわ、きっと」

『そうか。愛されているんだな』

「ええ、当然よ！私と旅人さんは結婚しているの！」

『……そうか。幸せに暮らすといい。私のようにはなるなよ』

……過去に何かあったのかしら。

ちょっと、暗いわね、この人。

『……艦娘、とは、不死ではないのか？』

「それはそうでしょう。不死？死なない生き物なんていないんじゃないのかしら？」

何を言っているのかしら。

『そうか。では、飢えるのか』

……そうね、お腹が空いてきたわね。

「この辺に飲食店とかって……、いえ、外国だしお金が使えないわね。どうしようかしら……」

まあ、一週間くらいなら、我慢できないこともないけれど。

『そうか……。人間に近い生き物なんだな、艦娘とは。しかし、この辺りに食べれるものはないな……』

「どういうことかしら？食べれるものはないって。じゃあ、あなたは何を食べているの？」

『はは、私に食事とか、睡眠とかというものは不要なんだ』

はぁ？

「そんなの、あり得ないわ。人間なら、いえ、艦娘でも、お腹は減るし眠くもなるわよ」

『……私は、人間じゃないんだ』

「やっぱり、ロボット？」

『い、いや、違うんだ。私は……、不死なんだ』

不死。

火の無い灰。

そう名乗った騎士は、どうにも人間じゃないらしいわ。

どうにも、呪われていて、死ねないのだとか。

「あなたも大変なのね」

『ふふ、そうだな、大変だな』

兜で、くぐもった声で答える騎士さん。

『しかし、そうだな。食事をしなければならないのか。困ったな』

少し首を傾げると、そうだ、と前置きしてから、こう言った。

『前に、旅人と一緒に食べた、大沼の蟹……。あれは美味かったなあ……。他にも、古竜の頂の岩トカゲも美味かった。よし、取ってこよう』

そう言って、騎士さんは、私にここで待つようにと言いつけて、篝火に触れると、姿を消してしまった。

「なんなのかしら、もう」

待てって言われてもね。

何が何だか。

取り敢えず、祭祀場と呼ばれたここを歩き回る。

「………………」

黙って鍛治をする人、本を読んでいる人、祈っている人。

話しかけづらいわね……。

「お嬢ちゃん」

「あら？」

……なんだか、明らかに怪しい人に話しかけられた。

私の、困惑というかなんというかを感じ取ったのか、柔らかい態度を見せる、おじさん？かな？

「いやぁ、俺は怪しいもんじゃないんだ。まあ、こんな格好じゃ説得力はないだろうけどよ」

痩せた身体に腰蓑一つ、頭に大きな頭巾を被った小男。

「え、ええと、あなたは？」

「俺はグレイラットってもんだ。お嬢ちゃんは、旅人のマオの知り合いなんだろう？」

「妻よ」

「お、おう、そ、そうなのか？その、それでよ、この世界について何も分からないみてえだったからよ、俺が教えてやろうと思ったんだが、迷惑か？」

「いえ、それは有難いわ。あの騎士さん、何処かに行っちゃったから」

「あいつはそういう奴さ。ふらっといなくなると、デカいことをやって帰ってくる大物さね」

「そうなの？」

「ああ、そうとも。……それじゃあ、あいつと旅人の話をしようか」

………………

…………

……

「へえ、そんなことが……」

どうやら、ここは、遠い遠い昔のどこかも分からない遠い場所らしい。

そこで、騎士さんは、旅人さんと旅をして、ある時は巨大なドラゴンを、ある時は伝説の騎士を、またある時は巨人を。

様々な困難に打ち勝ってきたらしいわ。

「凄いのね、騎士さんって」

「ああ、あいつは凄えよ、本当に凄え」

『戻ったぞ』

あら、帰ってきたみたい。

「で、これは？」

『大沼の蟹の鋏と、岩トカゲだ。火を通せば食えるはずだ』

「私の為に態々？その、あ、ありがとう」

『気にするな。私はもう、使命を果たして退屈なんだ』

使命、ね。

火の時代を終わらせたとか言うけれど。

『火防女、鍋と塩はどこにやった？』

「こちらです、灰の人」

『ああ、あったあった。さて、水と薪は……、と』

蟹の鋏と岩トカゲを砕いて、捌いて、鍋に入れ、塩を振る騎士さん。それと、どこからか摘んできたのか、野草も入れている。

『発火、と』

片手から火を放ち、鍋を火にかける。

『贅沢を言えば、野菜やパンも欲しいが……、たまに旅人から買い取るくらいで、常備してはいないんだ。すまないな』

「そ、そう。良いの、食べられるだけで十分よ」

食べなくても死なない人に、食料を用意しておけって言うのも無理な話よね。

『……さあ、そろそろ良いだろう。食べるといい』

粗末な、木でできた器に、蟹と肉をよそわれる。

「ありがとう、いただくわ」

まあ、味には期待していないけれど……。

「あら」

思ったより美味しいわね。

『どうだ、中々いけるだろう？旅人が教えてくれた料理なんだ』

「そうなの。……旅人さんとは、長い間一緒にいたのよね」

『ああ。彼は、決して強くはなかったが、どんな白霊より頼りになった、私の大切な友人さ』

……ふーん。

なんだか、私の知らない旅人さんを知っているのって、ちょっと、悔しいわね。

「千歳！」

「旅人さん！」

半日もすると、旅人さんが迎えにきてくれた。

「心配したんだよもう！こんな危ないところに来て！」

「ごめんなさい、旅人さん……」

「いや、良いさ。無事でいてくれただけで、俺は嬉しいよ」

「あのね、旅人さん。貴方の知り合いの、騎士さんが面倒を見てくれたの」

「騎士さん……、ああ、灰か。ありがとう、火の無い灰よ。世話になった」

『気にするな、お前の妻だと聞いた。大したもてなしができなくて悪かったな』

「いや、もてなしなんて……。ここにいさせてくれただけでありがたいよ」

旅人さんは、頭を下げると、騎士さんと握手をして、私を連れ帰った。

不思議な体験だった。

おとぎ話の世界に迷い込んだような。

もし、次があるなら。

祭祀場の外を見て回りたいものね。

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千歳
しっかり者だが酒にはルーズ。

火の無い灰
火の時代を終わらせた大英雄。