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それでは今回もよろしくお願いします。
「雪だな」
比企谷君が特に感情も込めずに呟く。
「雪だね」
私も同じような調子で応じた。
窓の外は、いつもより大粒の雪が深々と降り積もり、近所の家の輪郭もよくわからなくなっていた。何故か、銀色のどんよりと重たい空が印象的だった。
……でも今はそんな幻想的な風景を楽しんでる場合じゃなくて。
「外、出られそうもないね」
「ああ、つーか出たくない」
「コタツ、気持ちいいもんね」
「ああ、コタツって奴は本当に人を駄目にするよな」
比企谷君が尤もなことを、今度は感情たっぷりに呟き、寝転がろうとする。
しかし、慌てて起き上がった。
「悪い……人が来てるのに、眠るとこだった」
「あはは……」
一緒にいて落ち着くってことでいいんだよね……?
家に着いて、少しの間話していたら、いつの間にか雪が降り出した。
最初ははしゃぐように眺めていたが、雪は少しずつ勢いを増し、今朝積もっていた分の上から、周りの景色を白で埋めていった。
それを見ている内に、どちらも外出する気はなくなり、比企谷君の提案でしばらくコタツでのんびりすることにした。
そして、今に至る。
家に入った時の緊張感はとっくに消え去っていた。
私は鞄の中の物を思い出した。
「あの、比企谷君……」
「どした?」
彼は台の上に突っ伏している。
「もう……こっち向いて」
彼の顔を左右から掴み、こちらを向かせる。
すると、意外と近くに彼の顔が来て、そのまま見つめ合う形になる。
「…………」
「…………」
部屋はしんとしている。
しかし、外は活発に活動していて、雪が雪を叩く音まで聞こえてきそうな気がした。
両手を通して伝わってくる彼の体温がやけに心地良い。もしかしたら、私は本当に彼の事を……。
やがて、自分の顔が熱くなっているのに気づき、両手を放す。
「ご、ごめん……」
「お、おう……」
失敗したなぁ……。
いや、気を引き締め直して、もう一度!
決意を新たにした瞬間、廊下から猫がとことこと歩いてきた。
そのまま私の膝の上に座り、丸くなる。ふわふわして温かい。
「ふふっ、可愛い♪」
「俺にはあまり懐かないのに……」
「恥ずかしがり屋なんだよ、きっと」
「……どうだか。あ、悪い。妹からだ」
「どうかしたの?」
「妹が今日は友達の家に泊まるって……」
何故か彼はすごく動揺している。
「足、震えてるよ?」
「ああどうしよう。これが女子だけじゃなくて男子もいたら。いや、今はいなくても途中から参加してきたら。いや、実は友達の家っていうのがそもそも嘘で彼氏の家とか……」
比企谷君は頭を抱えて呻いている。
まさか彼にこんな弱点があったなんて。
「お、落ち着こうよ!」
「はっ……悪い。つい……」
こんな時、何て声をかければいいんだろう?
「だ、大丈夫だよ!比企谷君の妹だもん!」
「……そ、そうか。そうだよな」
「そうだよ。だから心配しすぎないで」
「ああ」
「男の子の家だったとしても、きっといい彼氏だよ!」
「がはっ!」
「比企谷君!?」
彼が立ち直るまで、30分以上かかった。
「あ、あの……これ……」
比企谷君は立ち直ってからも、しばらくは魂の抜けたような表情をしていたが、私の取り出した包みを見て、その意味に気づいたのか、真面目な……少し照れくさそうな表情になった。
「……ありがとう」
「どういたしまして……」
「ちょっと、飲み物を……!」
「きゃっ!?」
飲み物を取りに行こうとした彼が足を滑らせ、私に覆い被さるような態勢になる。
さっきよりも顔が近く、互いの息が混ざり合うのがはっきりわかる。胸の高鳴りを聞かれてしまいそうなのが恥ずかしい。
「…………」
「…………」
彼の目はいつものように、どこか寂しそうに見えた。
チョコレート渡すタイミングとしては、かなり失敗したと思う。
それでも、偶然がもたらしたこの瞬間の温もりにもう少し包まれていたい、なんて思ってしまった。
そして、自然と次の言葉が溢れる。
「私のこと、ことりって呼んで?……八幡君」
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