第1話「始まりの夜」
1
始まりの記憶は、地獄だった。
沸き上がる炎が周囲を覆いつくす。
肌を焼く熱が、どう猛な獣のごとく、あらゆる感覚を侵食してくるのが分かった。
ああ、そうか。
唐突に、何の前触れもなく悟る。
自分はこれから、死ぬのだと言う事を。
まあ・・・・・・良いか・・・・・・・・・・・・
ゆっくりと、目を閉じる。
遮られる視界が、全てを覆いつくした。
どうせ、何かを誇れるような人生でもなかったのだ。ここできっぱりと幕を下ろすのも悪くはない。
そう思った。
その時、
不意に、
すぐ傍らに、誰かの気配がうごめくのを感じた。
誰だろう?
些細な好奇心が死への誘惑を上回り、閉じかけた瞼を、もう一度開く。
開いた視界に飛び込んできたのは、1人の女性だった。
長い銀色の髪をした女性。
きれいな人・・・・・・・・・・・・
朦朧とする意識の中で、そんな風に思った。
「可哀想に・・・・・・・・・・・・」
女性の手が、優しく髪をなでてくれるのが分かる。
すでに感覚を失っている体にも、その心地よさが伝わってきた。
と、
女性のすぐ傍らに、もう1人、誰かが立つ気配を感じた。
音もなく近づいてきたその人物は、静かな声で女性へと語りかけた。
「ここの工房の破壊は概ね完了したよ。もう、ここの連中には何もできないはずだ」
抑揚を感じさせない低く抑えたような声は男のものである。
次いで、男はこちらを見下ろしてくる。
「その子かい?」
「ええ」
尋ねる男に、女性は頷きを返した。
2人は夫婦だろうか? それとも恋人?
そんな、どうでもいい思考が、頭に浮かんでくる。
心の中で苦笑する。
おかしなものだ。これから死のうとしているというのに、そんな事が気になるなんて。
「・・・・・・・・・・・・あの子と、同じくらいの年齢か」
「そうね」
頷いてから、女性は僅かに目を細める。
悲しみに震えているように見える。
そう、彼女は悲しんでいるのだ。
彼女自身のためではなく、今まさに死にゆこうとしている自分のために。
ああ、
きっとこの人は、とても優しい人なんだろう。
こんな人の下に生まれていたら、自分の人生ももう少し違ったものになっていただろうか?
薄れゆく意識の中で、そんなことを考える。
やがて、視界が暗く霞み、何もかもが闇に飲み込まれていく。
最後にもう一度、目の前の美しい女性を視界に収めながら、
視界は、大いなる虚無に飲み込まれていった。
聖杯戦争。
かつて、そう呼ばれた戦いがあった。
7人の魔術師が、7人の英霊を召還、戦いで勝利を得る事によって、万能の願望機たる聖杯の獲得を目指す魔術儀式。
その道程は決して平坦なものではなく、戦いの度に幾多の犠牲者が出てきた。
過去に行われた聖杯戦争は三度。
しかし、そのいずれの儀式においても失敗。聖杯が顕現する事はなかったという。
以来60年余り。
新たな聖杯戦争が行われたという記録は、残されていない。
第1話「始まりの夜」
1
その少女を見た人間は恐らく、10人が10人、「可愛い」と言う反応を示す事だろう。
流れるような銀色の髪に、珍しい深紅の瞳。日本人離れした容姿はそれだけでも目立っている。
まるで西洋人形を思わせる外見ながら、クルクルとよく動く溌溂とした行動力は、愛くるしさが人に形を取っているとさえ思える。
年齢的にはまだ10歳になったばかりだというのに、将来の美貌を約束されている気さえする。
イリヤスフィール・フォン・アインツベルン。
家族や親しい仲間内では「イリヤ」の愛称で呼ばれる少女とは、そんな女の子だった。
御年10歳。
私立穂群原学園初等部5年1組に在籍する小学生である。
終業のチャイムが鳴ると同時に、イリヤは手早く自分の教科書とノートをランドセルに入れて立ち上がる。
ともかく、少しでも早く目的の場所へ行きたいのだ。
「イリヤちゃん、一緒に帰ろう」
「ごめーん。今日はお兄ちゃんと帰る日なの」
誘ってくる友人の
イリヤとしても友達と一緒に帰るのはやぶさかではないのだが、今日はそれ以上に優先したい事情があった。
イリヤの友人一同の中では、割とおとなしい性格の美々は、イリヤのその言葉で大体の事情を察してくれる。
イリヤには高校生の兄がいる。
その兄は学校では弓道部に所属しており普段は帰りが遅いのだが、今日はたまたま練習が休みな為、一緒に帰る約束をしていたのだ。
「あ、今日はお兄さん、部活お休みなんだ」
「うん、そうなんだ」
嬉しそうに頷きを返すイリヤ。
イリヤが兄と仲が良い事は、友人たちは皆知っている。だからこそ、イリヤの意思を尊重してくれる事が多いのだった。
荷物をまとめ、教室の出口へ向かおうとするイリヤ。
と、
そんなイリヤの背後に、誰かが立つ気配があった。
笑顔を浮かべるイリヤ。
誰が来たのかは、すぐに察する。
振り返ると、1人の少年がイリヤの背後に立ち、まっすぐに少女を見つめてきていた。
髪を中途半端な長さに伸ばし、肌の色がやや白い印象がある。
年齢相応に小柄な少年。
手足はまだ細く、背はイリヤよりも少し低いくらいである。
しかし、何より特徴的なのは目だろう。
年齢的にはイリヤ達と同じなのだが、同年代の子供に特有の、「あどけさな」や「天真爛漫さ」を見て取ることができない。
茫洋とした瞳には光が薄く、表情を読み取ることも難しい。
イリヤとは別の意味で「人形」めいた少年だった。
だが、
そんな少年に対し、イリヤは構わず笑顔を向ける。
「あ、ヒビキ、準備できた?」
「ん」
響と呼ばれた少年は、イリヤに対して短く頷きを返した。
素っ気ない感じだが、それは少年にとっていつも通りの反応。だからこそ、イリヤは別段気にすることなく、少年の手を取った。
「よし、じゃあ行こう。美々、また明日ね」
「バイバイ、イリヤちゃん、響君」
手を振る美々。
その姿を背に、イリヤは響の手を引いて教室を後にするのだった。
穂群原学園の高等部は初等部と隣り合う形で併設されている。その為、互いの校舎を行き来する事もできる。
その高等部の校門前に、響とイリヤは立っていた。
「んー、お兄ちゃん、遅いね」
イリヤは先程から、ピョコピョコとジャンプしながら、校門を出てくる学生達の姿を見ている。
その様子を、下校する高校生たちが、微笑ましそうに見つめながら通り過ぎていく。
イリヤと響はこうして時々、兄を迎えに来て高等部の正門に立っている事が多い為、見知っている学生もいるのだ。
だが、待ち人はなかなか姿を現さない。
彼女の兄は目立つ容姿をしている。出てくれば一目瞭然なのだが。
と、
それまでイリヤの様子を横眼で眺めていた響が、スッと腕を伸ばして指さした。
「どうしたのヒビキ?」
「来た」
尋ねるイリヤは、響が指示した方向を見る。
するとそこには、自転車を押してやってくる1人の男子学生がいた。
その姿を見つけ、イリヤは大きく手を振る。
「おーい、お兄ちゃーん!!」
その呼び声が聞こえたのだろう。相手の方も、自転車を押しながら手を振ってくる。
やや赤み掛かった髪に、柔和な顔付きの少年の顔は、自分を待っていてくれた妹と弟に笑顔を向ける。
「何だ、イリヤに響。迎えに来てくれたのか。待たせて悪かったな」
「ううん。ちょうど終わったところだったし」
「問題ない」
イリヤは笑顔で、響は表情を動かさずにそれぞれ兄を出迎えた。
この3人は兄妹である。
と言っても、名前からわかる通り、血が繋がっているわけではない。
そもそも彼らの両親からして、色々とあって結婚はしていない。姓が違うのは、その為だった。
そんな中で、両親の実子は唯一の女の子であるイリヤだけ。士郎と響はそれぞれ、両親が、それぞれの事情から養子として引き取った子供たちである。
だが、
長男の士郎、長女のイリヤ、そして末弟の響。
そんな互いの関係などお構いなしに、3人はそれぞれ仲が良い兄妹として、近所でも知られていた。
家族構成は両親と3人のほかに、使用人が2人いる。
日本の一般家庭に使用人がいると言う事は異例、と言うよりも異色に近いように思えるのだが、実際には使用人2人も家族のような扱いになっているため、イリヤ達は全くと言っていいほど気にしていなかった。
以上7人の家族。昨今の日本における一般家庭にしては、なかなかの大家族であると言えるだろう。
もっとも、両親2人は海外関係の仕事で家を空けることが多いため、実質的には兄妹と使用人2人の、合計5人で過ごす事が多いのだが。
その衛宮邸の前に、3兄妹が立っていた。
もっとも、イリヤと響の小学生コンビは、なぜか肩で息をしているのだが。
「いや、お前等、何も無理に着いてこなくても」
そんな弟妹達の様子を、士郎は呆れ気味に苦笑して眺めている。
きっかけは士郎の自転車に合わせて走ると言ったイリヤに対し、士郎が「家まで競争」などと言った事だった。
高校生男子が、小学生の弟妹相手に自転車に乗って「競争」も無いと思うのだが、それでも勝負が成立してしまうのが、イリヤと言う少女だった。
彼女の足の速さはなかなかの物であり、士郎が自転車で走っても追随できるほどである。
「こんなの、へ、へっちゃらだよ。50メートル走なら、男子にだって負けないんだから」
「付き合わされる・・・方の、身にも・・・・・・・・・・・・」
無理やり笑うイリヤに対し、息も絶え絶えに悪態をつく響。
足の速いイリヤならともかく、響にしてみれば着いていくだけで精いっぱいだった。
「まあまあ2人とも。早いとこ着替えて、ジュースでも飲もう」
そんな弟妹達の様子に苦笑しつつ促す士郎。
その意見には、全くの同意だった。
揃って玄関のドアをくぐるイリヤ達。
そんな3人を、落ち着いた感じの女性が出迎えた。
「あら、お帰りなさい。珍しいですね、3人一緒だなんて」
使用人のセラである。
この家では家事全般を司っているのがセラである。ちなみに落ち着いた雰囲気で一見すると優しそうだが、怒らせると怖い。ある意味、両親不在の衛宮家が機能を完璧に維持しているのは、セラの存在が大きかった。
一方、
「ん、おかえりー」
今のソファーに寝そべり、けだるい感じで3人を出迎えたのはもう1人の使用人であるリズである。
とても「使用人」には見えないが。
テレビの中では、何やらステッキを持った魔法少女風の女の子が、敵に向かって啖呵を切っている様子が映っている。
どうやらリズは、アニメを見ていたようなのだが、
その様子を見て、イリヤが声を上げた。
「あー、リズお姉ちゃんッ 先に見ちゃってる!!」
「ずるい・・・・・・・・・・・・」
響も、イリヤに同調するように、静かに抗議の声を発する。
リズが見ているのは「魔法少女マジカル☆ブレードムサシ」のDVDである。
そう言えば今日は、注文したDVDセットが届く日だったことを思い出す。
本来は日曜朝に放送されていた女児向けのアニメだが、魔法少女の可愛らしさと戦闘シーンの秀逸さが相まって、10代、20代と、幅広い年齢層に支持を受けている。
イリヤと、そして密かに響も、このアニメのファンだったりする。
「ねえねえリズお姉ちゃんッ 最初から見ようよ。お願いだから!!」
「・・・・・・・・・・・・リズ」
右と左からリズの腕を取り、おねだりするイリヤと響。
そんな弟妹達の様子に、リズは表情を変えずに頷きを返す。
リズは普段からだらけているのだが、基本的にイリヤ達には優しい。
締めるべき所は締めるセラと、やや甘やかし気味のリズ。
対照的な2人だが、これはこれでうまく噛み合い、衛宮家の機能維持に大きく貢献している。
そんな訳で、イリヤ、響、リズの3人は、揃ってソファーに座り、アニメ鑑賞としゃれこむのだった。
2
高空で、光の弾丸が交錯する。
流星が駆け抜けるが如きその光景は、ある種の幻想的な風景を作り出しており、見る者を魅了する事だろう。
もっとも、
その光景を作り出している者達は、そんな
2つの人影が、乱れ飛びながら交錯している。
1人は黒髪を頭の両サイドでツインテールに縛り、赤い服を着た少女。
もう1人は長い髪を金髪の縦ロールにセットし、青い服を着た少女。
そして、両者ともに、手には似たような形のステッキが握られていた。
互いに、年齢は10代後半ほど。
人間が空を飛ぶ、などと言う事態もさる事ながら、2人は先程から人知を超えた戦いを星空の下で繰り広げていた。
金髪の少女が、背後に複数の魔法陣を展開すると、一斉に光弾を撃ち放つ。
対して、ツインテールの少女は機動力に物を言わせて回避する。
「だァァァァァァ!! 何で攻撃してくるのよこいつは!! 共同任務だってこと忘れてんじゃないの!?」
《まったく困ったちゃんですねー。結構な本気弾でしたよ、あれ》
怒りをぶちまけるツインテールの少女に対し、手にしたステッキが呑気な声で返事をする。
対して、攻撃を放った縦ロールの少女は、勝ち誇ったような高笑いを上げている。
「オーッホッホッホッホッホッホ!! こんな任務、
《マスターは人でなしと評します》
「黙りなさい、サファイア!!」
こちらもまた、手にしたステッキから冷静な指摘を受けている。
さて、
人間の持つ一般常識に照らし合わせれば、色々と突っ込みどころ満載な光景であるのは間違いないのだが、
それらを踏まえた上で、客観的事実として言える事は、
2人が滅茶苦茶、仲が悪いと言う事だろう。
先ほどから繰り広げられている応酬には、互いに「手加減」という要素が一切見られない。
下手をすれば命を落としかねないレベルである。
それでもなお決着がつかないのは、2人のレベルが相当に高い事。そして両者の実力が、ほぼ伯仲している事が原因だった。
だが、拮抗状態も長くは続かない。
金髪縦ロールの少女は、手にしたステッキを振りかざして叫ぶ。
「さあ、わたくしの輝かしい未来の為に、ここで散りなさい。
放たれる、特大の閃光。
流石にまずいと思ったのか、ツインテールの少女は防御姿勢を取る。
「だァァァァァァ!? ルビー、障壁張って、障壁!!」
《常に張ってますよ~ ただ・・・・・・・・・・・・》
直撃する閃光。
その中から、黒焦げになった少女が姿を現す。
《ここまで強力な魔力砲だと、ちょっと相殺しきれませんね~》
のんきなことを言うステッキとは裏腹に、ツインテールの少女は沸々と湧き上がる怒りを自覚せずにはいられなかった。
「・・・・・・・・・・・・痛い」
《まあ、
「いや、治るとかそうじゃなくて、今とっても痛い・・・・・・・・・・・・」
そもそもの原因は、向こうが攻撃を仕掛けてきた事にある。
こちらは、たとえ相性最悪な奴であろうとも、最低限の協力はしてやろうと思っていたのに。
「だと言うのにあいつときたら・・・・・・・・・・・・」
「まったく、害虫のようにしぶとい女ですわね。とっとと消えてもらえません事」
見下ろす形で、高慢に告げる金髪女を見上げ、
ツインテールの少女は、堪忍袋が完全に切れるのを自覚した。
「そう・・・・・・あんたの気持ちはよーくわかったわ。そっちがその気なら・・・・・・」
《凛さん?》
尋ねるステッキを無視して、ツインテールの少女は胸のポケットから1枚のカードを取り出した。
タロットカードを思わせるその絵柄には、弓を構えた兵士の絵柄が描かれている。
「この場で引導を渡してやるわよ!!」
対して、金髪縦ロールの少女にも緊張が走る。
「クラスカードを抜きましたわね!! ならばこちらも手加減いたしませんわよ!!」
今まで手加減していたのか?
というツッコミはさておき、こちらもカードを抜き放つ。こっちのカードは、槍を携えた兵士が描かれていた。
カードを掲げる両者。
そして、同時に叫んだ。
「「
それは特殊な力を秘めたカード。
その力を開放すれば、より強力な攻撃が可能になるのだ。
次の瞬間、
シ――――――――――――ン
カードは当たり前のように何も起こらず、虚しい沈黙だけが場を支配していた。
「ちょっとルビー、何やってるのよ!! インクルードよ!!」
「どうしましたのサファイア!!」
焦る2人の少女たち。
しかし、何度試みても結果は同じ。カードからは何の変化も起こる事は無かった。
ややあって、赤い少女が持つルビーと呼ばれたステッキが口を開いた。
《やれやれですねー もう、お二人には付き合いきれません》
「なッ!?」
《いいですか。大師父が
絵に書いたような正論を言われ、赤い少女はぐうの音も返せずにいる。
一方、
《ルビー姉さんの言うとおりです》
「サファイア!?」
青い少女が持つステッキも口を開いた。こちらはルビーに比べ、幾分落ち着いた印象の喋り方である。
《大師父の命令でルヴィア様が私のマスターとなってまだ数日ですが、任務を無視したその傍若無人な振る舞い・・・・・・恐れながらルヴィア様はマスターに相応しくないと判断します》
「なッ・・・・・・・・・・・・」
言葉遣いは柔らかいが辛辣な指摘に、青い少女も絶句する。
《 《ですので・・・・・・・・・・・・》 》
ルビーとサファイアは同時に言うと、それぞれの手からスルリと抜け出る。
《 《誠に勝手ながら、しばらくの間、お暇をいただきます!!》 》
そのまま飛び去って行く、2本のステッキ。
「ちょ、ちょっとー!!」
「コラァッ!! ステッキの分際で、主人に逆らうの!!」
《もっと、わたし達に相応しいマスターを捜して戻ってきますよ》
《失礼します、元マスター》
飛び去って行く、ルビーとサファイア。
と、思い出したようにルビーは急停止して振り返った。
《ああ、それと凛さん、ルヴィアさん、一つお教えしますが・・・・・・もう転身は解除しましたので、早く何とかしないと、そのまま落下しますよ》
それだけ言い置いて、飛び去って行くステッキ達。
次の瞬間、
思い出したように、2人の少女は急落下を始めた。
「だぁぁぁーッ お、落ちるー!!」
「おのれ、許しませんわよ、サファイアー!!」
悲鳴交じりの捨て台詞を残し、
少女たちは夜の街へと墜落していくのだった。
3
微かに聞こえてきた振動に、響は顔を上げた。
机の上には、学校で使う教科書とノートが乗っている。
宿題をやっている最中に感じた違和感に首をかしげる。
「・・・・・・・・・・・・地震?」
呟いてみるものの、特に揺れが継続して起こっているわけではない。と言う事は、地震の線は薄そうである。
気のせいだろう。
そう思って、宿題へと戻ろうとした。
だが、
「・・・・・・・・・・・・」
やはり、気のせいだとは思えない。もし本当に地震だとしたら、もっと大きな本震が来るかもしれないのだ。
響は部屋を出ると、その足で隣にあるイリヤの部屋へと向かった。
「イリヤ、いる?」
呼びかけるものの、中から返事はない。
時間を確認すると、いつもイリヤが風呂に入っている時間だと言う事を思い出す。
仕方がない。上がるのを待とう。
そう思い、踵を返す。
その時だった。
キンッ
「ッ!?」
何か、警報めいた耳障りな音が、鼓膜の奥で鳴り響いたような気がした。
その正体を探るように、響はスッと目を細める。
今のが何なのか、響には判らない。
しかし、すぐ近くで何かが起こっているような気がした。
「・・・・・・・・・・・・外?」
先程の地震と言い、何か気になる。
一応、確かめておいた方が良いと感じた響は、その足で玄関へと向かった。
「およ、ヒビキ、どした?」
「ちょっと」
階段を降りようとしたところですれ違ったリズにそう言うと、そのまま玄関を出て外へと向かう
子供らしい好奇心に導かれて、家の裏へと向かう。
そこは屋内では風呂場がある場所のはず。
そこで、
「離しなさいってばッ!!」
「いや、だから離れないんだってば!!」
《諦めが悪い人ですね~》
複数の人間が争う声が聞こえる。
覗き込む響。
そこで、
響にとってよく見慣れた人物が、あまり見慣れない格好で、明らかに年上と思われる女性と、手にしたステッキを取り合っている光景があった。
「・・・・・・・・・・・・何やってるの、イリヤ?」
「は、ひ、ヒビキ!?」
呼ばれて、イリヤは慌てた調子で振り返る。
その恰好は、ピンク色を基調としたフリフリのドレス。
ありていに言えば「マジカル☆ブレードムサシ」を連想させる、魔法少女風のコスチュームだった。
第1話「始まりの夜」 終わり
主人公紹介
誕生日:11月20日
身長:131センチ
体重:32キロ
イメージカラー:灰白色
特技:ゲーム(シューティング系、RPG系、アクション系、カードゲーム等)
好きな物:家族、友達、甘い物
嫌いな物:苦い物
天敵:■■■■■
備考
衛宮家の末っ子で、士郎、イリヤの弟。口数が少なく茫洋としており、何を考えているのか分からないところがある。