笑顔は太陽のごとく…《艦娘療養編 完結済》

蘇る炎の光

アイデア思いつき次第続々と投稿してます。
多分どっかで一気に更新頻度おちると思いますが…
とりあえず頑張ります。

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　落ち着きを取り戻した明石が、もう大丈夫です、と手でジェスチャーする。その顔には、さっき響に見せた、仮面の微笑みではなく、本当の安らかな笑顔があった。

「…その事件以来、私は、能力的にも精神的にも、開発が難しくなってしまって…。能力的にはなんとか慣れてはきたけど、どうしても手が開発に向かないというか…もし取り組めたとしても、精神力を使い果たしてしまって、その後しばらくはできない、みたいなことがほとんどで…今はほぼ、作業の方は夕張ちゃんに任せちゃっててさ…いつもありがとうね、夕張ちゃん」

「いえ、明石さん…」

「でもね、そういう自分も嫌で。いつか変わりたい、前の提督としていたみたいに、楽しく開発したいって、そうなりたいってずっと思ってた。

　そんな時、提督と響ちゃんが来てくれた。夕張ちゃんや大淀さんも、私のことを、いつも気遣ってくれることも、改めて感じた。…今なら、できる気がする。」

「明石さん…！」

　大淀の顔が明るくなる。

「あの…明石さん、」

「何、夕張ちゃん？」

「…私、明石さんがまたそう言ってくれて、本当に嬉しい。こんな時のために、ずっと内緒で用意してきたものがあるの。」

「…え？」

「ちょっと待ってて、すぐにとってくる！」

　夕張はそういって、工廠の奥へと入って行った。

「これだよ、開けてみて。」

　夕張が明石に差し出したのは、弁当箱くらいの大きさの箱だった。明石は夕張に言われるがままに、箱を開ける、そこには…

「……！夕張ちゃん…！」

　そこに入っていたのはーーー金属製の、義手だった。

「…ごめんなさい、私は明石さんより腕悪いし、これだって全然肌の色じゃないし、金属感丸出しだし…でも、また明石さんと、前みたいに楽しく、開発を、私も、その…やりたくて…」

「夕張ちゃん…ありがとう…！！」

　明石は満面の笑顔で感謝を夕張に伝える。

「明石さん…！」

「早速、はめてみるね！」

　明石は夕張に教えてもらいつつ、義手を左手につけた。専用のアタッチメントとケーブルを手につなげ、固定する。

「あとは、どうするの？」

「明石さん、あとは左手を、動かしたいように頭の中で思ってみて。」

「え？」

　すると、ウィィィン、という小さなモーター音とともに、義手が動いたのだ。

「…！すごい夕張ちゃん、これってどうなってるの！？」

「さっきつないだケーブルが、脳波をキャッチして、左手の動きに対応する仕組みになっているの。」

「すごいよ！これで、また簡単に開発できるよ！

　本当に、…本当にありがとう！」

　抱き合う2人。以前港での、悲しい涙ではなく、嬉し涙が、2人の目から溢れてきた。

「明石さん、ただこれ、ケッコンカッコカリの指輪は、伸縮性がなくて、はめられなくて…」

「いいのよ、夕張ちゃん…これを作ってくれただけでも、私は十分嬉し」

「明石さん、夕張ちゃん、決してそんな事はないよ。」

　響だった。

「明石さんは知ってるかな。結婚指輪を左手にはめる風習は、決して万国共通って訳ではないのさ」

「つ、つまり？」

「僕が艦時代に晩年を過ごした、ロシアとか。それを含めた一部の国では、結婚指輪は右手にはめる風習が一般的なんだよ。」

「さすが、響だな」

　俺は響の頭をなでる。ニコニコと微笑む響。

「そっか！じゃあ、私もケッコンカッコカリできるのね！」

「…明石、すごい燃えてるな。」

「もう最高練度は達してるし、提督に申し込んじゃおうかなー、なんて」

「！？」

「冗談ですよ、もー」

「ははは、まあ俺も昨日来たばっかだからな。」

　工廠の五人全員が、笑顔と温かい雰囲気に包まれた。

「とりあえず、この手使って、また開発ができる気がする。提督さん、資材資材！」

「いや、まず何作るんだ」

「あ…どうしましょう」

「そうだ明石さん、何か鎮守府の迎撃設備を作ってみてはどうでしょう。」

「それいいね、大淀さん。確かにここの鎮守府も時々、敵が攻め込んでくるからね…」

　大淀のアイデアに夕張が賛成する。

「迎撃の砲台か…でも、どういうのがいいんだろう…」

　考え中の明石。その時、俺の脳内に思い当たる、ある一つのものがあった。

「そうだ明石、いいものがある！すぐに設計図をとってくるよ！」

「ちょ、ちょっと提督！？」

　俺は猛ダッシュで執務室へ向かった。部屋の大型金庫の鍵を開けて、中から大きめのアタッシュケースを取り出す。そしてさらにそのロックを開ける。中に入っている大量の紙の中から、一枚のある設計図を取り出した。

「じーさん、使わせてもらうぜ…」

　再び猛ダッシュで工廠へ行って、明石にその設計図を渡す。

「提督、これは…なんですか？

　シルバー…シャーク…G？」

「じーさんの遺品の一つだ。迎撃用の熱線ビーム砲台だよ。」

「え…！？すごい、ていうか提督のお祖父さんって、何者！？」

　驚く明石と夕張。対して驚かない響と大淀。

「大淀さん、響ちゃん、なんか知ってるの？」

　聞き返す明石と夕張に、俺は言う。

「響とは長い付き合いだし、大淀にはここに着任する際に説明してある。2人にも今度話すから。」

「ぶーぶー、提督のいじわるー」

「まあまあ夕張ちゃん、でも確かに、この砲台は強力そうね。」

「だろ？明石、夕張、お前達の力を借りたい」

「もちろんです！」

「頑張ります！」

　笑顔で了承する2人。

　早速作業が始まった。明石も、先程までと全く違う、生き生きとした姿で、義手の左手と右手で組み立てていく。

「…想像以上だな…」

「明石さん、すごいでしょ」

　自慢気に言う夕張。大淀や響も、部品や差し入れの軽食を持ってきてくれたりと、色々手伝ってくれた。そのおかげで、はっきり言って数日かかると思っていた作業は、その日の夜7時過ぎには、設置も含めて終わっていた。

「すげえ…」

「いえいえ、これくらい大したことないです！

　それと、肝心のビーム砲部分には、私が前の船に載せた、熱線砲の技術を少し取り入れてみました。…前まで辛かった開発も、不思議と、すごく楽しく出来ました！

　みなさん、本当にありがとうございました！これからも、頑張ります！よろしくお願いします！」

　お礼を言う明石に、俺もみんなも盛大に拍手した。しばらく話をした後、俺達は工廠を後にして、食堂で夕食をとり、部屋に戻った。そしてその夜ーーー

「今日はさすがだったね司令官、ハラショー」

「そっちこそ、だよ。ありがとな、響。」

　響は今、俺の肩をマッサージしてくれている。…ガチで気持ちいい。

　窓の外を見る。月が綺麗に輝き、波も静かそうだ。

「響、これから少し夜釣りに行って来ようかな。まあ、すぐにもどると思うけど。」

「わかった、司令官。寝る用意整えて待ってるね」

「おう」

　俺は棚から釣り道具一式を取り出し、夜の港へ向かった。ここら辺ではどんな獲物が捕れるか、少し楽しみである。

「ふう、やはりというか、この時間だと誰もいないな…もうフタマルサンゴだしな…ん？」

　俺の目に、一つの人影が映った。

「あれは……？」

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明石さんはこんな感じで。
なんとか書けてよかったです…ふぃー。
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ここまで読んでくれてありがとうございました！
これからも頑張ります！