TS少女のラブライブ！

第二章 μ's始動に新たなメンバー 第二十話 新たな原石

　──μ'sのファーストライブを終えてから、暫くして。

　俺はある計画を実行するべく、絵里の家へと赴いていた。

「──それで、突然どうしたの？」

　自分の部屋に通して俺を座らせた後、絵里は不思議そうに首を傾げて尋ねてきた。

　それに対して、俺は鞄からあるものを取り出しつつ口を開く。

「いや、絵里にファーストライブの感想を聞こうと思ってね。まだ聞いていないだろう？」

「感想ね……一言で表すなら、とてもじゃないけど見れるものじゃなかった、という所かしら」

「やっぱり絵里からはそう見えるか」

「朝陽も知っているでしょ？　私が昔バレエをしていたって事」

　そう告げると、絵里は僅かに瞳を細めた。

　確かに、俺は絵里からバレエをしていたという話を聞いた事がある。

　それなのに、俺が絵里にライブの感想を聞いたのが理解できないのだろう。

　貴女なら私の感想なんて容易に想像つくでしょう、と。

　ともかく、その問いかけに笑みを返した俺は、取り出したものを机の上に置く。

「一応、聞いておきたくてね。……さて、これが何かわかるよね？」

「何って、どこからどう見てもただのビデオよね。それがどうした……まさか」

「そう。このビデオには、μ'sのファーストライブを録画した映像が入っている」

　途中で察しがついたのか目を見開いた絵里へと頷けば、彼女は困惑したように眉間に皺(しわ)を寄せた。

　まあ、突然ビデオを見せられても困るか。

　それも、μ'sとあまり良い関係とは言えない自分に見せるとなれば尚更。

　と言っても、これにはちゃんとした理由がある。

「それで、そのビデオが何？」

「その前に一つ確認させて欲しい。絵里って、ファーストライブの映像を転載するつもりだよね？」

「……なんの事かしら？」

「嘘は良くないよ、絵里」

　その問いにポーカーフェイスを維持していたようだが、絵里と長い付き合いがある俺は騙されない。

　そのまま暫く目を逸らさず絵里を見つめていると、やがて彼女は諦めたようにため息をつく。

「はぁ……そうね。私はネットにライブ映像を上げようと思っていたわ」

「やっぱり。絵里の事だから、客観的な意見が欲しかったんだろう？」

「ええ、その通りよ。それにしても、よく私がサイトに上げるってわかったわね」

「絵里の考えている事ならなんとなくわかるさ」

　間髪入れずにそう答えれば、絵里はどこか照れくさそうに視線を泳がせていた。

　その数瞬後、絵里は自分の羞恥を誤魔化すように咳払いを一つ落とす。

「ん、んん。それで、結局朝陽は何が言いたいの？」

「結論から言うと、サイトに上げるのを私も手伝いたい」

「何故、と聞いても？」

「もちろん。……絵里はμ'sの客観的事実が知りたい。私はμ'sの知名度を上げたい。つまり、このビデオ映像と絵里が撮った映像を組み合わせて、PVを作りたいんだ」

「なるほど。私と利害が一致しているから一緒にやりましょう、という事ね」

「その通り。駄目かな？」

　俺の問いに顎に手を添えて悩む仕草をした後、やがて絵里は頷いて笑みを浮かべる。

「いいわよ。PVでどれだけ良く見せようとも、結局酷いものは酷いって感想が来るだけでしょうし」

「ありがとう。じゃあ早速PVを作ろうか」

「ところで、朝陽はPVを作れるの？」

　無事に了承を貰えた事に安堵していると、不意に絵里が思い出したように尋ねてきた。

　その言葉に、俺は首を横に振る事で応える。

「いや、全くの素人だよ。ただ、そのまま上げるよりはいいかなって」

「そんなものかしら？」

「そんなものだよ、多分」

「……まあ、いいわ。早くPVを作りましょ」

　何かを言いたげな顔をしていたが、やがて頭を振ってそう告げた絵里。

　それに頷きを返しつつ、俺は鞄からノートパソコンを取り出す。

　そして、そのまま俺達は四苦八苦しながらPV製作を始めるのだった。

「──ふわぁ〜」

　白いアルパカに抱きつき、頬ずりをしていることり。

　そんなアルパカに首ったけなことりの姿を見て、穂乃果と海未は困ったような表情を浮かべている。

　俺達は新しいメンバーを集めるためにチラシを配ろうとしていたのだが、ことりがアルパカ小屋から離れないのだ。

「ことりちゃんってそんなにアルパカ好きだったっけ？」

「最近ハマったらしいです」

「まあ、アルパカ可愛いよね」

　近づいてことりと一緒に撫でてみると、アルパカは気持ちよさそうな鳴き声を上げた。

　それ見たことりは益々頬を緩ませており、アルパカ好きが筋金入りな事がわかる。

　それにしても、実際に触ってみるのは初めてだったけど、凄く触り心地が良い。

　なんだろう。高級の羽毛に手を埋めているような感触だろうか。

　そんな事を考えていると、アルパカはことりの頬に顔を寄せ、舐めた。

「ひゃぁっ！？」

「おっと、大丈夫ことり？」

「あ、ありがとう朝陽ちゃん」

「ことり！？　どうしましょう……そうだ、弓で反撃をすれば」

「海未ちゃん……」

　咄嗟にことりを抱きかかえ、倒れるのを防ぐ。

　思わずといった様子で瞳をギュッと閉じていたことりは、やがて瞳を開いて俺から離れるとお礼を告げた。

　そして、そんな俺達の様子を見て、アホな呟きを漏らす海未に、彼女の残念な姿に呆れが篭ったため息をつく穂乃果。

　うん、海未のポンコツ化が激しくなっていく件について。どうしてこうなった。

「アルパカさんに嫌われちゃったのかなぁ……」

「その、大丈夫ですよ。楽しいから遊んでいただけだと思いますから」

　悲しげに眉尻を下げたことりの呟きに答えたのは、いつの間にかここにいたジャージ姿の小泉だった。

　そして、そのまま小泉はいそいそとアルパカの水を取り替えていく。

「アルパカ使いだねー」

「えっと、その、私飼育員ですから」

「へー、飼育員なんだ……あれ、貴女ってライブに来てくれた花陽ちゃん！？」

「駆けつけてくれた一年生の子だよね？」

「そういえば、確かに見覚えがあります」

　小泉の側まで近づいていた穂乃果は、驚きの表情を浮かべた。

　そんな穂乃果の呟きを聞いて、ことり達も思い当たったように頷いている。

　穂乃果達にとっては、小泉は凄く印象に残っているだろう。

　観客がいなかった講堂に訪れた初めての生徒だったから。

　そんな風に考えていると、不意に穂乃果は小泉の両肩に手を置く。

「ねえ、花陽ちゃん。アイドルやってみない？」

「えっと？」

「いきなりすぎだよ、穂乃果ちゃん」

　苦笑いして告げたことりの言葉にも穂乃果は答えず、困惑気味な小泉へと更に顔を近づける。

「君は光っている」

「へ？」

「大丈夫、悪いようにはしないから。さあ、私に全てを任せて！」

「え、えぇ！？」

「なんか、凄い悪人に見えますね」

「あはは……」

　そんな穂乃果の様子を見て、海未達は頬を引き攣らせていた。

　うん、正直俺も穂乃果の顔が悪どく見えたよ。

　詐欺師が言いそうな言葉と表情をしていたし、傍から見たら危ない人だと思われてしまうだろう。

　ともかく、俺達の呟きが耳に入っていたのか、穂乃果はこちらに顔を向ける。

「でも、少しぐらい強引にならないとメンバー集まらないよ？」

「それは、そうですが」

「あ、あの」

「どうしたの花陽ちゃん？」

　その問いかけに、小泉は穂乃果へと返事をしようとしたのだろう。

　しかし、どうやら小泉の声が小さくて、よく聞こえなかったようだ。

　それから、聴き直そうとしたのか穂乃果は小泉の方へ耳を寄せ、暫く何かやり取りを交わしていた。

「何を話してるんだろう？」

「まあ、そのうちわかるんじゃないかな？」

「変な事を言っていなければいいんですが」

　海未の中での穂乃果の扱いはどうなっているんだろうか。

　真っ先に発言を疑われる穂乃果とは一体……。

　まあ、穂乃果は失言が多いからな。海未が危惧するのもわからなくはない。

　そんな事を考えている間に、どうやら穂乃果達の話は終わったらしい。

　小泉へと大きく頷いていた穂乃果は、そのまま笑顔で口を開く。

「そうだよねー！　私も大好きなんだ、あの子の歌！」

「だったら、その子のスカウトに行けばいいんじゃないですか？」

「もちろん行ったよー。でも、絶対やだって言われちゃった」

　そのある意味当然な海未の問いかけに、穂乃果はそう告げると残念そうにため息を漏らした。

　あの子とは、恐らく西木野の事だろう。

　確かに、西木野の性格からしてあっさりと頷く事はしそうにない。

　うーん、今の所は穂乃果でも駄目か。後で俺も西木野にメンバー勧誘の話を持ちかけてみよう。

　そんな風に考えていると、小泉は申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「その、すみません。私、余計な事を」

「ううん。ありがとう」

　小泉の手を取り、微笑みを向けた穂乃果。

　そんな穂乃果の嬉しそうな笑顔に、小泉は目を見開いて彼女を見つめている。

　今の穂乃果の言葉に何か感じ入る事があったのだろう。

　そのまま暫し二人が見つめ合っていると、遠くの方から声が聞こえてきた。

「かーよちーん。早くしないと体育始まっちゃうよー」

「あ……その、失礼します」

　その声で我に返ったのか、小泉は頭を下げて星空の方へと向かう。

　そして、星空と一緒に俺達へと目礼した後、二人は去っていった。

「私達も早く戻りましょう」

「そうだね〜」

「……うん」

　海未の言葉にもどこか上の空で答え、穂乃果は遠ざかる小泉達の背中を見つめている。

　やがて、穂乃果は俺達の方へと振り返り、笑みを浮かべて口を開く。

「決めた。あの子達をメンバーにする」

「何故と聞いても？」

「あの子達……ううん、花陽ちゃん達が入ってくれれば、μ'sはもっと輝く気がするんだ」

「μ'sが輝く？」

「うん！　よーし、これからの事を考えるぞー！」

　オウム返しに聞いたことりに、穂乃果は頷いて手を振りあげた。

　そんな穂乃果の様子を見て、俺達はお互いの顔を見合わす。

「つまり、次はあの一年生を勧誘するという事かな？」

「穂乃果の言葉からそうでしょう」

「とりあえず、メンバー勧誘は早めにやらなきゃね」

「そうと決まれば早く教室に戻るよ！」

「あ、穂乃果！？」

「……私達も行こうか」

「そうだね〜」

　呼びとめる海未の声を無視して、あっという間に穂乃果は走りさっていった。

　それに俺達は揃って苦笑いを漏らし、穂乃果を追いかけていくのだった。