上総が医務室に運ばれてから、一時間が過ぎようとしている。
もっと長い時間が流れているように感じられたが、実際にはそんなものだった。
そうして、やっと医務室の扉が開き、シャマルが疲れた様子で出てきた。
「シャマル！ 上総は大丈夫なの？」
「ええ、まだ目が覚めるには時間が掛かるでしょうけれど。
運ばれて来た時には、怪我の酷い場所の治療は終わっていましたから。
私がしたことは、残っていた怪我の治療だけで済みました。
それでも、運ばれてきた彼女が危険だったこと事に変わりありませんけど」
言い終わると、シャマルはクロの方へ近づく。
「彼女に施した治療魔法は貴方が？」
「嗚呼、そうだ」
「そうでしたか。的確な治療でした。ですが、ミッド式でもベルカ式でもありませんよね？」
「主流がその二つと言うだけだろう？ それ以外の魔法があっても可笑しくはない」
ミッド式でもベルカ式でもない魔法。管理世界で大多数の魔導師が使用している魔法は、その二つに分けられる。
管理局はミッド式が主流である。そして、聖王教会が近代ベルカ式。
確かにそれ以外の魔法が存在はしているけれど、それを使用する魔導師は稀有だ。
「…」
まだ何か言いたそうなシャマルだったけれど、結局それ以上は喋らなかった。
後で、クロに聞かなければと頭に焼き付ける。
それよりも、今一番気になる事をシャマルに聞いた。
「シャマル。上総には会っちゃ駄目なの？」
「まだ目が覚めないので、会っても彼女と喋る事はできませんよ？」
「それでもいいよ。様子が知りたい」
わかりました、と言ってシャマルが医務室へと向かう。
何も言わないのは、きっと着いてこいという事なのだろう。
そうして医務室へと進もうとする中、当然の様にクロも着いてきた。
薬品の独特の臭いと、固い床。
もう一つ奥のベットが有る部屋へと向かう前の部屋には、上総が身に着けていたものが置かれていた。
大した量はない。上総が持っていた鞄は私が回収したのだから。
「これは…」
クロがそう言って手に取った物は、黒い麻糸で編まれたブレスレットの様な物。
何故か顔を歪め、厳しい瞳でソレを見つめている。
「左手の中に固く握られていました。余程、彼女にとって大切な物だったのでしょう…」
「そうか」
馬鹿な奴だ、と私達に聞こえない様に、か細い声でクロがそう言った。
今にも泣き出しそうな顔をしていたけれど、何処か嬉しそうでもあった。
「済まない。行こう」
「うん」
そう言ったクロはもう平然としていて、先ほどの空気は微塵も感じられない。
そうして私達三人は奥の部屋へと向かった。
嗚呼、苦手だな。
この独特の臭いと白い壁、白い床。
挙句の果てには、此処で働く人たちの着ている服も白いときたものだ。
と言ってもこの場所で適切な色は何かと問われれば、白だと答えてしまうのだろう。
他の色に変えてしまえば、眼が痛くなりそうだ。
そう無理矢理に帰結して、どうして私はこんな所に居るのだろうと考える。
――嗚呼、そうか。
思い出した。パズルの様に断片的でツギハギではあるけれど。
左胸の痛みも両腕の痛みも、『名も無き偽典』の契約者―マスター―と統括者―コマンダー―と名乗った人達が原因だ。
けれど何故、私がこんな目に合わなければいけないのかは、さっぱり理解できない。
真の力を開放する“鍵”だ、と言っていたけれど。
彼等に協力するつもりは無いし、たとえ無理矢理にそう言う事になったとしても、黙って従うつもりは無い。
けれど、彼等に対抗する手段を私は持ち合わせていないのは、どうしたものかと思う。
もう一度襲われる可能性だって否定できない。
せめて自衛が出来る手段があれば、と思う。
けれども、魔法に対抗できる手段は何になるのだろうか？
ファンタジー小説なんかで出てくる話だと、刀や拳銃は防ぎそうだ。
他愛の無い事を考えていると、医者らしき人が誰かを連れてやって来た。
私を見た時、一瞬驚いた顔をしたが直ぐに平静を取り戻した。
「っ！ 目が覚めたのね」
「……っ」
返事を返そうと声を出した瞬間、私の喉は声として機能しなかった。
その代償に、咳き込んだ。その衝撃で左胸が酷く痛む。
恐らく、叫び過ぎが原因だろう。
一生分を叫んだ気がする。
「大丈夫！？ 落ち着いて。声は暫くすれば出るようになるから…」
私の元へと駆け寄った医者の先生は、触診と慌ただしく機械を眺めて溜息を吐いた。
「とにかく、無理をしないで。肋骨が折れているから、動くと痛いですよ。
怪我の状態を説明したいけれど、今は安静にしてる事が大事」
そうしてまた、いそいそと私に繋がれている点滴や、医療機器を確認した事に満足したのか、
それ以上、口出しをしてこなかった。
少し訪れた沈黙の後、ひょっこりと医者の影からフェイトとクロが姿を現した。
「上総。大丈夫？」
こくりと頷いて肯定した。けれど、はっきりとしたものでは無かったと思う。
動くとあちこちが痛いし、酸素マスクも邪魔だった。
クロはフェイトの横で、大人しくしている。
「ごめんね。上総が大変な目にあっているのに、直ぐに助けられなかった…」
今にも泣き出しそうな顔で、私に謝ってきた。
正直、何故フェイトが謝るのか理解できない。
『フェイトが何で私に謝るの？ 悪いのはあの人で、フェイトじゃないよ』
今此処で、私が言葉にして伝えないとフェイトがずっと引きずってしまう。
だから、念話を使ってみた。
どうにかフェイトに伝わるといいけれど、自信は無い。
なにせ初めて使った時は、失敗してたし。
誰かに聞かれたらまた前回の様に問題になるかもしれないが、今はそんな事はどうでもよかった。
「上総…でもっ！」
どうにか、伝わったみたいだ。
「其処までにしておけ。さっきも言ったが、貴様が気にすることではない」
言葉を続けようとしたフェイトをクロが遮った。
正直、助かった。念話を使ったとたん胸のあたりが苦しくなったから。
「耳だけ傾けておけ。済まなかったな、あんな目にあわせてしまって」
結局、クロからもフェイトと同じ言葉が私に向けられた。
フェイトに気にするなと言っておきながら、クロも矛盾していると気づいていないのか。
けれど、どうして私に謝るのか。
『気にしてない。誰のせいでもないよ』
クロもフェイトも管理世界の人みたいだし、今回の事態を理解していないのは私だけなのかもしれない。
「わかった。念話も無理をして使っているのだろう？ 今は休め」
クロの言葉に頷いて眼を閉じる。私の眼に掛かっていた髪を払ってくれるクロ。
私の体温より低い手が、心地良かった。
そうして私は、意識を手放した。
「眠ったか」
「…」
眼を閉じて眠る上総の顔色は良くない。
静かに上下する胸は確かに息をしているけれど、酸素マスクが付いているし、
彼女の身体状態を把握するための機材も沢山繋がれている。
シャマルの話から推測すると、肋骨の骨も折れているようだ。
そして、なによりも酷いのが左腕。包帯がびっしりと巻かれている。
「私はコイツが目覚めるまで傍にいる。かまわんな？」
「大人しくしていてくれるのなら、構いませんよ」
シャマルがクロの言葉に同意した。
なら、クロの監視は少しシャマルに任せよう。
やらなければならない事は沢山ある。
「…わかった。少しクロノと話をしてくるよ。保護者の人にも連絡を取らないといけないし」
「ああ」
「わかりました」
二人を医務室に残して、私はクロノの元へと向かった。
管制室に居ると思っていたクロノは、艦長室に居るとオペレーターの人から聞いてそちらへと向かう。
先程まで騒がしかった広い艦内は、嘘のような静けさを保っている。
そうして歩くこと数分。艦長室へと辿り着いた。
ドアの横に設置されてある、呼び出し用の機械を操作してクロノに繋げる。
『どうした？ フェイト』
「うん。話したい事が有って」
『わかった。入ってくれ』
その言葉と共に、扉の開錠音が聞こえた。
私は、部屋の扉を開けるボタンを押す。
空気が抜ける様な音と共に扉が開いた。私は中へと進む。
「どうした？ フェイト」
「うん。上総の事で…。保護者の方に連絡はどうするのかなって。管理世界の人じゃないから、
アースラに居る事は言えないし。けれど連絡をしない訳にはいかないし…」
あれだけの大怪我だ。黙っていても露見してしまうだろうし、何より直ぐに治る筈はない。
怪我の理由を誤魔化そうにも、事故で話を通せるだろうか？
なら、正直に話しておいた方が良いのではないかと思う。
「そうだな。彼女の保護者の人には連絡を入れないと。けれど、どう説明したものか…
真実を全て話すには、この世界の人には荒唐無稽すぎる話だ」
魔法で怪我をしました、と言ったところで信じてくれるのだろうか。
「仕事で時々しか家に帰って来ないって言ってたから、このままギリギリまで言わないでいる事も出来るけれど…」
そんな事はしたくない。家族なら一番に連絡が欲しい筈だ。
私ならそうして欲しいと思う。たとえそれがどう言う状況でもだ。
「わかった。僕から連絡を入れておこう。最悪の場合、彼女達の記憶を消す事になるかもしれないが」
「うん」
どうなるかは未知数だけれど、何もしないで進まない事よりも、何かをして少しでも明るい未来を手繰り寄せるんだ。
「それと、なのはとはやてを呼んだ。何が起こるかわからないからね」
「そっか。なのはとはやても」
彼女達が来てくれるのなら頼もしい限りだ。
出来る事の幅が増える。
「ロストロギアが絡んでいるかもしれない事件だ。万全を期さないと」
「そういえば、クロから話を聞くのはどうするの？」
「佐藤上総が目覚めてからだな。シャマルの報告からだと一度目覚めたようだから、
夜が明ければまた目覚めるだろう、と。それにあの使い魔の意思は固そうだからな。
無理矢理聴き出そうとしても無駄だろう」
クロの意思は固いと思う。主人を思う気持ちは尊重したい。
「明日から頑張らないとね」
「ああ。明日の朝には、なのはもはやても、アースラに到着している筈だ。
どう転がるかは解らないが、万全を尽くす」
誰も不幸にしない。そんなクロノの決意を感じ取った。
きっとこの事件が大きく動くのは明日だ。
――誰も、悲しむ事が無い様に。
少し短いですが、キリが良いので此処で切ります。