宗次郎「すまんな、こんな格好で。それにこんなボロくさい道場なんかに呼び出して。」
秋水「いえとんでも御座いません。父上からの呼び出しとあれば、例えゴミ山であれ駆けつけますよ。」
寿家にある道場に、宗次郎は秋水を呼び出した。
スーツケース姿の秋水とは対照的に、宗次郎は柔道着を来ていた。
その立ち振舞いは、齢70を越えた老人には思えない程の凛々しさと逞しさが漂っていた。
宗次郎「ここじゃあこの格好じゃなきゃ、落ち着かないんでね。それよりも、安酒だが飲むか？」
秋水「柔道着姿の父上と安酒を飲む。これ以上の贅沢はありませんよ。お言葉に甘えさせて戴きます。」
宗次郎から渡されたグラスに酒をつぎ、二人は静かに乾杯を交わした。
そして会話をするわけでもなく、ただ静かに酒を飲みグラスに酒を注ぎあった。
秋水「俺は止まるつもりはありませんよ。」
呼ばれた理由を理解していたのか、宗次郎が本題を切り出す前に答えた。
その答えをわかっていたのか、宗次郎は表情を変えなかった。
宗次郎「お前は変わった。奈々が死んでから歯止めが効かなくなったな。まぁ、それでこそ寿とも言えるがな。」
宗次郎は笑いながら答えた。
秋水「父上に幼き頃から、『誇りを護るために、誇りを棄てる』その精神を叩き込まれましたから。俺なりの親孝行って奴ですよ。これでも。」
宗次郎「確かに。そう言い聞かせたな。己の誇りを保守した時点で、誇りでは無いと。その思いで俺はお前達を自由にしてきた。」
宗次郎「幸太郎の病気を治すのなら、寿家の病院に入院させればいい。奈々を護るためには、沢山のSPをつければ良かった。お前を止める為には、張り倒してでもこの家から出さなければすんだ。」
宗次郎「だが、それは愚かな選択だ。そんな事をすれば愛するお前達を殺す事と同義だ。お前達を愛しているのなら、俺は手を出す訳にはいかなかったからな。」
秋水「後悔は無かったのですか。その愛する息子が、こんなのになって。」
宗次郎「全く無い！！無理やり俺の思う秋水にしても愛を注げないさ。良い子が好きなんじゃない。お前達が好きなんだ。」
その言葉を聞いて、秋水は大笑いをした。
秋水「やっぱ、寿は・・・、俺達は狂ってるな。だからこそ、俺は寿家が大好きなんだよ。
俺は姉さんが死んでから、自分が死んだ。だが！幸太郎が産まれてから、俺にも護りたい誇りが産まれたんだ！！」
秋水「幸太郎を護り抜く。それが俺にとっての誇りだ。だから棄てる。護りたい誇りだからこそ棄てるんだよ！！父上がそうした様に、幸太郎がより幸太郎らしく。より逞しく。より美しく。より神々しく。より支配者らしくなるために、俺は幸太郎の敵になる。それが出来るのは、俺だけだからな。」
そう言って空になった酒瓶を宗次郎に投げた。
そしてその酒瓶を、宗次郎は手刀で割った。
宗次郎「哀しいな。そうでなければ、幸太郎の為にならない。お前が最も望んでいない邪道を進まざるをえないとはな。」
秋水「えぇ。世界の未来と、たった一人の心。天秤にかける気にもなりませんよ。俺しか出来ない事ですから。」
ニッコリと笑った秋水を見て、宗次郎は涙を堪えることが出来なかった。