Harry Potter Ultimatemode 再会と因縁の章 作：純白の翼
クリスマス休暇も終わり、再び学校が始まる。早速、ハッフルパフとの試合があった。エリナには悪いが、ささっと終わらせてしまおう。よりによって、審判スネイプだからな。
試合当日、自分で言うのもなんだが、前代未聞の短さでスニッチを掴み、ゲームセット。開始から5分くらいだった。今年のグリフィンドールの優勝は確定した。
だが、思いもよらぬ知らせがハー子から来た。エリナが試合観戦後に、スネイプがクィレル脅しているのを見たと言ってきた。ロンとハー子は、それを聞いてクィレルが脅されていると信じ込んでいた。しかし、エリナは訳ありじゃないかなと言ってたし、ゼロとグラントは半信半疑と言う感じだった。
「ハリーはどう思う？」ハー子が、俺に意見を求めてきた。
「確かにスネイプが怪しいという可能性も否定出来ない。だがな、教師を始めた時からあんな感じだったそうだ。それは、先輩方やフィールド先生から聞いている。だが、クィレルはな。昔はちゃんと堂々としてたらしい。それが、1年間の休暇で今の感じだそうだ。短い期間で、あそこまで人が変わるか？余程の事がない限りは、絶対にありえないね。だから、俺は強いて言うなら寧ろクィレルの方が怪しいな。個人的には、スネイプであって欲しいがね。」
「ほお、スネイプをいつも憎悪を込めた目で見てるかと思ったら、ちゃんと論理的且つ理性的な意見も持ってるんだな。」
「聞こえてるぞ、ゼロ。」
「ごめんごめん。」
「で、だ。俺はフクロウにホグワーツの探索をいつもさせているんだが、4階に行く度に本体がターバンの、負け犬根性丸出し男がいつもいると言っててな。だから、クィレルの方が怪しいって思ってるわけ。」
「おったまげー。ホグワーツの都市伝説の一つ、徘徊するフクロウの真相がこんな所で解けるなんて。」
ロンが面食らったように言った。
「ハリー。ニコラス・フラメルって知ってる？」と、エリナが聞いてきた。
「ああ、665歳の錬金術師のジジイか。そいつがどうしたんだ？死ぬのか？だったら、西に関する物と桜と酒でも用意するか。」
「そういう事じゃなくて！！」エリナが怒る。
「何故そいつの名が出てくるんだ？」
「そ、それはね……」
エリナが告白する。どうやら、禁じられた廊下の犬と仲良くなったらしい。そのことをハグリッドとお茶をしたときに言ったそうだ。ところが、どうやってフラッフィーと仲良くなったと聞いてきた。どうやら、ギリシャ人から貰ったという、守るために。何を？と聞くが、首を突っ込むなと言われた。そのはずみで、ニコラス・フラメルの名前を聞いたのだという。
「そんな事が。」
「調べようにも、どこを探せば良いのやら分からなくて。ハーミーにも手伝って貰ったんだけど、中々見つからなくて。」
「それで、俺に聞いてきたのか。」
「どうやって知ったの？」
「ナイロックがクィレルから盗み聞きしてな。その後に、思わぬところで名前を見つけたわけだ。」
蛙チョコレートのおまけカードと、大きな古い本を渡す。
「え、ダンブルドア先生の！？」
「裏面の説明文に書いてある。」
5人は、裏面を読んでいく。そして、見つけたようだ。
「凄い！でも、何で教えてくれなかったのさ？」
ロンが質問する。
「お前ら、俺に聞いて来なかったじゃん。」
冷静な口調で質問を返す。
「「「「「…………あ。」」」」」
「もう1つ手渡した本にも書いてあるぞ。」
今度は本の方に意識を集中させた。
「あったわ。これよ！『ニコラス・フラメルは、我々の知る限り、賢者の石の創造に成功した唯一の者』。」
「じゃあ、賢者の石を護ってるってことなのかい、ハーミーちゃん？」
「そうよ、グラント。」
こうして、何で4階に行っちゃいけないのかの理由が分かった5人。だが、石ばかりに意識を集中させるわけにもいかなかった。期末テストが迫っているのだ。ハー子は、10週間前から、周りに準備しろと言ってきていた。皆うんざりした顔をしている。イースター休暇に宿題がどっさりと出されたが、俺は必要の部屋で宿題をこなす事にした。
「
自らの細胞から、6体の自分を生み出す。それぞれが、オリジナルである俺と同じ能力を持っている。何で6体かって？履修科目が7科目で、残る6科目を分身にやらせることにしたのだ。しかも、『
少しオーバーヒートしかけながらも、無事に全ての科目を1日で終わらせた。疲れも入ってくるんだよな、これ。もう休むか。
翌日、悠々自適に過ごしていると、エリナから宿題で分からない所を手伝ってと頼まれた。
「何の教科が分からないんだ？」
「ボクね、変身術と妖精の魔法、薬草学、闇の魔術に対する防衛術、天文学はもう大丈夫なんだ。魔法史と魔法薬学が分からなくて。」
おバカや出来損ない扱いされているエリナだが、実を言うとここ最近の成績が伸び始めている。というか、得意な事と興味のある事に対する集中力に関しては、ホグワーツの中ではかなり上位だ。いや、異常とも言える。それが相まって成績が良くなってきたのだろう。
「分かった。じゃあ、やっていこうか。」
「ありがとう！」
残りのイースター休暇は、主にエリナの勉強に費やすことになるだろう。この2つだけは、本当に壊滅的だからだ。
そんな日々が続いたある日、図書館で勉強を見ていた。既に宿題を終わらせているのが俺に、ハー子、ゼロだ。それぞれ、エリナ、ロン、グラントを見ている。その時、ハグリッドが来た。エリナは、「賢者の石」について聞こうとした。だが、ハグリッドは後で小屋に来いと言っただけだった。
外に出る。さっきまでは風も無かった。でも、強風が吹き始めた。風に関するものが、ゼロの能力なのだろうか？
6人で小屋に入る。前来たときは、冬が来る前だったとはいえ、寒かった。でも、今回は逆に蒸し暑い。暖炉では火がぼうぼう燃え、その真ん中には大きな黒い卵があった。何だ、あれは？
俺以外の5人は入って早々、ハグリッドに石の護りについて尋ねた。ハグリッドは何人かの先生の名前を挙げた。主に寮監の先生だったわけだ。それぞれに罠をしかけた事、犬のあやし方は自分とダンブルドアしか知らない事を語った。
「それで、ハグリッドさん。犬のあやし方ってどうするんですか？」
「意味あるのか？エリナにすっかり懐いているみたいだし。」
俺は、グラントにもう質問いらなくないかの意味で聞いた。グラントって、目上の人間や見るからに強そうな奴には、敬語を使うのか。やけにハグリッドに対して低姿勢だし。
「何かあったときに備えてだよ。」
「うんにゃ。音楽を聞かせればいいんだ。…………っていっけね！これ、言っちゃいけないんだった。すまんが、秘密にしてくれよ。」
おい、口軽過ぎだろ。それに、何かドラゴンに関する本を持ってたな。まさか、あの卵って。
「そんなことよりもハグリッド。あの卵、どこで手に入れた？俺の予想だとそれ、ドラゴンの卵だと思うぞ。それも、途轍もなく凶暴なノルウェー・リッジバック種のものだ。あれがばれたら、即座にアズガバン行きだぞ。」
俺が言おうとしたことを、ゼロが先に言った。しかも、卵だけで種類を特定しやがった。
「賭けに勝ったんだ。昨日の晩、ホグズミード村のホッグズ・ヘッドってとこに行って、ちょっと酒を飲んで、知らない奴とポーカーをしてな。はっきり言えば、そいつは厄介払いできて嬉しそうだったがな。」
おいおいおいおい、見るからに怪しいじゃねえかよそいつ。
「どんな奴だったんだ？」
俺が問い詰める。
「分からん。マントを着とったからな。」
「ホグワーツの事に関して、何かゲロっただろ？」
ゼロが、続け様に質問する。
「うーん、話したかも知れんし……うんにゃ話してないかも知れん……分からん、思い出せん。」
俺は、ゼロと視線を合わせる。もしかして、ゲロったかもしれないと。最悪の状況も想定しないとダメだなと送った。ゼロも俺の言いたいことを察したようで、コクりと頷いた。ちなみに、残りの4人は質問の意図ややり取りに関してチンプンカンプンだった。
「仕方ない。悪いがハグリッド。その時のやり取りを見せてもらうぞ。開心！レジリメンス！！」
ハグリッドの心を見る。警戒心が全くないので、すんなりと入れた。