はじめさんが可愛いと思います

第4話

翌日、イーグルジャンプ。ゆんが呼んだのか、はじめの席の周りにはひふみだけではなく、りんとコウもいた。

「お、来たなはじめ」

「昨日、どうだったん？」

「………電話が終わった頃にはいなくなってた」

「………………」

全員仕事に戻った。

＊

学校。時間とか全部すっ飛ばして放課後になった。シュウはいつもの流れで美術室へ向かう。

美術室の扉の前から10メートルほど、ディケイドライバーを腰に巻いた。

そして、クラウチングスタートの姿勢をとった。タンッ、と床を蹴ると、腰のディケイドライバーの正面にカードを差し込んだ。

『ファイナルアタックライド……ディッケェイドゥッ‼︎』

そうベルトから電子音が聞こえた直後、軽くジャンプし、左足を折り曲げて右足を真っ直ぐ伸ばした。

そのまま扉にライダーキックをブチかまし、美術室にダイナミック入室した。

直後、ほたると並んで絵を描いてる青葉と目が合った。

一発で顔が真っ赤になるシュウに、ほたるが慣れた様子で言った。

「あーもうっ、だからいつもいつもライダーキックで入って来るなって言ってるじゃん」

「あの……なんで、昨日の方々が……？」

「入部したんだよ。昨日から」

「す、涼風青葉、です。よろしくね……豊田くん……」

「桜ねねだよ」

「………ちょっとトイレ行ってくる」

数秒後、トイレから「あああああ‼︎」という絶叫が校内中に響いた。

＊

30分後、トイレからシュウが帰って来た。

「あ、おかえりー」

「………お、おう」

ちなつの緩い挨拶を軽く返して、シュウは自分の席に着いた。もう落ち着いてるのか、そのまま机の上に伏せて腕を枕にし、携帯をいじり始めた。

「………あの、ほたる。豊田くんは描かないの？」

「うん。いつもああしてボンヤリしてるよ。コンテストの前だけ、サラッと絵を描いて賞取って来て終わり」

「し、賞取ったの⁉︎」

「うん。高校三年間、オリジナルのMS描いて応募してるよ。職員室の前に飾られてる奴」

「……ああ、あの『Ζガンダムファンネル装備』って奴？」

ねねが会話に参加した。

「へぇ、あれか……てっきり誰かが悪戯で置いたのかと思ってた」

「でも上手だよねーあれ！」

「うん。あれだけ描けて将来の夢が公務員なんだよなぁ…不思議」

「あ、あはは……」

褒められるたびに、ソワソワしながらチラチラと女子組を見るシュウ。それに気付いたほたるはニヤニヤしながら続けた。

「そうなんだよー。すごいでしょ、うちのシュウ」

「うん。ホントすごい」

「よくこんな細かい線とかも描けるよねー」

「ほら、ここの目とかほんとに光ってるみたいじゃない？」

「わっ、ほんとだ」

「すごーい……」

「……ふへ、ふへへ」

嬉しそうにはにかむシュウは、気分が良くなったのか立ち上がった。

そして、シュウはチラチラと女子組を見ながら、絵を描く準備を始める。

「あ、豊田くん絵描くみたいだよ。私達もやろっか」

「あ、じゃあ私も」

「………わかりやすい……」

一人、ふるふると震えて笑いを堪えているほたるだった。

絵を描き始める女子3人と、少し離れた場所の男子一人、その様子をちなつは暇そうに見ていた。

「……………」

こういう時は、四人の様子を見てれば割と退屈しない。特に、コミュ障のシュウがどう動くかを見ていれば、アリの観察してる感覚で面白いものだ。

今も、シュウはチラチラと3人の様子を見ては、自分の絵を描いていた。

(ホンット、わっかりやすいなー。教えてあげたいなら自分から言えばいいのに……まぁ、見てるぶんには面白いからいいけど♪)

「えーっと、エクシアリペアの画像は、っと……」

(プフッ、普段独り言なんて言わないくせに……‼︎)

一方、ほたるはその様子を少し見ていられなくなった。

情けない……と、心底思いつつも、隣の青葉の肩を突いた。

「？ どうしたの？」

「……あの、悪いんだけど、シュウに何か質問してあげてくれない？(小声)」

「………なんで？」

「さっきから質問して欲しそうにソワソワしてるし、それを見てちなつ先生が笑ってるの(小声)」

「……日高先生って、本当に先生？」

「………とにかく、お願い」

「………わかった」

立ち上がり、青葉はシュウの隣に立った。

「あのー……豊田くん？」

「……………」

「豊田くん？」

「あ、な、何？」

「あの像の鼻の描き方なんだけど……」

「え？は、鼻？」

「う、うん……鼻っていうか、鼻の下の溝の描き方を」

「え、えと……ほたるに聞いた方が良いと、思うけど……」

青葉はチラッとほたるを見た。ほたるからLINEが届いた。

『聞いて欲しいくせに最初は嫌がるんだよそれ』

め、面倒臭ェ……と、思わざるを得ない青葉だった。

「ほ、ほたるは集中してて声掛けにくくて……」

「……………」

「ダメ、かな……」

「……わかったよ」

ため息をつきながらも、シュウは嬉しそうな顔で説明を始めた。

＊

イーグルジャンプ社内。休憩中のはじめに、ゆんが声をかけた。

「で、はじめ。実際のところどうするん？」

「何がー？」

「その男の子や。昨日会えたのはハッキリ言って奇跡やと思うし、これからは会えるかどうかすら分からんよ？」

「うっ……で、でも0%じゃないし！」

「その子の学年にもよるけど、三年生なら今年で卒業かもしれんよ？」

「うぐっ……！」

「はじめがどうしてもって言うなら、うちも探すの手伝ってやってもええで？」

「い、いや〜……でも、正直ノーヒント過ぎるよ？外見しか覚えてないし、服装も学ランだったし……。そんなウォーリーを探せ、より難しいことに付き合わせるのは……」

「じゃ、諦めるんやな」

「うっ……。そ、それは……」

「うち、今日はもう仕事終わりそうなんやけどな〜」

「うぐっ……」

ちなみに、ゆんはただはじめの惚れた男が見たいだけだった。

「じ、じゃあ……外見だけ教えとくから……」

「よしきたっ」

「えーっと……身長は170cmくらい、青色のイヤホンしてて、髪の毛はボサボサの茶髪、半開きした目、鞄はスクールバッグ、声は若干高め、耳にピアスはなくて、ケツポケットに突っ込んでた財布は深緑、だったかな？」

「……よくそんな細かく覚えとるなぁ」

「そりゃまぁ……色々あったし……カッコよかったし」

「聞こえとるで？なんや、そういう子が好みなんか？」

「ち、違う！ていうか、別にカッコよかっただけで惚れてないから！」

「じゃあ、なんで探そうとしてるん？」

「そ、それは……！さ、そうお礼、お礼が言いたいだけなの！」

「や、それ昨日うちが言った奴やん」

「と、とにかくお礼言いたいだけだから！」

「はいはいわかったわかった。じゃ、うちも少しだけ探してみるわ」

「違うからね‼︎」

「さっきから何騒いでんの？」

「「何でもありません」」

顔を出したリンにビビって、二人とも仕事に戻った。

＊

美術室。青葉は自分の絵に少しビビっていた。鼻の下の溝なんて、別に描けない訳ではなかったが、何か聞けというのでとりあえず聞いてみたら、思いの外わかりやすく、尚且つ格段に上達した。

「す、すごい……」

「ま、まぁ……俺は独学だけど、こんな感じ」

「独学⁉︎それでこんなに上手くなったの⁉︎」

「えっ？ご、ごめん……」

「い、いや怒ってないけど……。ねぇ、良かったらもっと教えてよ」

「えっ………」

「絵の描き方とかさ、ダメ？」

「いやっ、あのっ……ダメっていうか……」

「お願い。私、絵が上手くなりたいの」

「や、あのっ……別に、いいですけど……」

「本当に⁉︎」

「は、はい……だから、今日はちょっと……僕もう帰りますんで」

「うん。じゃあ明日からよろしくお願いします！豊田先生」

「っ⁉︎ や、あのっ……すいませんでした」

「？」

謝りながら帰ってしまった。