天音が転移した先は暁深森の研究室だった。
｢『あ、いたいた。お母さん、凪沙ちゃんが』｣
｢あら天音ちゃん、また倒れちゃった？｣
｢『朝から我慢してたっぽい。多分貧血だってアスタルテちゃんは言ってたけど、念のためにね。あ、あと霊君用のブースト剤もお願いできる？』｣
｢はいはーい、私に任せなさい。じゃあ、二人……じゃなくて三人は待合室で古城君達を出迎えて｣
｢わかりました｣
｢『まっかせてー』｣
深森は二人の返事に頷くと、凪沙を抱えて医療棟へと向かっていった。
｢じゃあ、俺達も行くか｣
｢あ、戻ったんですね｣
｢ああ。ってか天音、急に入ってくんな。びっくりするだろ｣
｢ごめんね。代わりにほら、霊君用のブースト剤｣
｢……敵、か？｣
｢朝、霊君もわかったでしょ？｣
｢''奴''か……だけど、本当にこの島に？｣
｢まず間違いないね。ヴァトラーがやられたからね｣
｢そうか……念のため結界を張ってくる。二人は古城達を待っててくれ｣
｢霊斗さん？どういうことですか？説明を……｣
｢すまん、天音に聞いてくれ。急がないと手後れになるかもしれない｣
｢……わかりました｣
｢じゃ、行ってくる｣
霊斗は建物の外へ走っていった。
アスタルテはそれを見送ると、天音と共に待合室に向かう。
｢……霊斗さんのあんなに焦った顔、久しぶりに見ました｣
｢うん、そうだね……でも、霊君が負ける相手じゃないよ｣
｢だったら、なんであんなに……｣
｢確かに霊君は''あの人''には負けないよ。でも、負けないだけ。周囲を護れる保証はないの。霊君が焦ってるのは自分の為じゃない。周りの、無関係な人の為だよ｣
｢霊斗さん……らしいですね……でも……｣
｢やっぱり、霊君が傷つくのは見たくない？｣
｢ええ……霊斗さんは自分の命を軽く見ている傾向がありますから……｣
｢はは……確かにね。でも、最近はだいぶマシになってるよ｣
｢もっと酷かった時期が？｣
アスタルテの問いに、天音が頷く。
｢そう。例えば……ああ、あれが一番酷かったよ。第一真祖と戦った時｣
｢第一真祖……なぜ戦王領域に？｣
｢獅子王機関の任務でね。ちょうど二年位前かな。任務中に第一真祖が襲いかかってきたんだよ｣
｢結果は……？｣
｢結果だけで言えば''勝ち''になるんだろうけどね……なんせ世界で初めて第一真祖を殺したって言われてたからね｣
｢殺し……じゃあ、普通に勝ちじゃないですか｣
｢でも、霊君は何回も死にかけてたからね。その度に呪術で強化してたからね……最後はもう心臓が止まった状態で自分に死霊術をかけて戦ってた｣
｢そんなの……死んでるのと同じじゃないですか……｣
｢そう。どれだけ死んでも動き続ける。死んでいるのに相手を殺しに行く……そのときの通り名は……｣
｢通り名？｣
｢うん……特に使ってた眷獣が私だったから、周りからは――｣
｢''獄炎の死神''だろ｣
天音の声を遮ったのは霊斗だった。
｢霊君……｣
｢霊斗さん……｣
二人が心配そうに呼びかけるが、霊斗は軽く笑って返す。
｢気にしちゃいねーよ。あのときはまだ未熟だったってことさ｣
｢霊斗さん！(ガバッ)｣
｢な！？アスタルテ！？｣
｢今回は……いえ、これからは絶対に、絶対に死なないでください……もっと……もっと私を頼ってください！まだ弱いかもしれないですけど、絶対に強くなりますから！｣
｢アスタルテ……｣
泣きながら言うアスタルテに霊斗はそっと言う。
｢ありがとう、アスタルテ。でも、強くなんてならなくていい。俺は、お前を守りたいんだ。お前が戦って、傷つくのは嫌だ。だから……｣
｢霊斗さん……｣
｢だから、俺は、お前もしっかり守れるように強くなるからさ……それまで、我慢してくれないか？｣
｢……仕方ない人です。ちょっとだけですからね……｣
｢ありがとな。アスタルテ、大好――｣
｢なあ、取り込み中に悪いんだがな、状況を教えてくれ｣
霊斗の台詞の途中で割り込む新たな声。
｢こ、古城。来たか｣
｢ああ、少し前にな｣
｢そ、そうか……凪沙なら大丈夫だぞ｣
｢天音から聞いた。で、お前らはなんでこんな所でイチャついてんだ？｣
｢い、いゃぁー、なんのはなしかなぁー｣
霊斗が誤魔化していると、キラとジャガンが近づいてきた。
(霊斗様、''あの御方''が周辺に居ます。自分達が交戦してきます)
(わかった。ただし、危ないと思ったらすぐに離脱しろ)
(わかりました。では)
小声でキラが告げると、二人は屋外へと向かっていった。
｢で、当然のように浅葱と基樹もいるんだな｣
｢俺も凪沙ちゃんが心配だったからな｣
｢ってか、待合室でイチャつかないでよ。恥ずかしいでしょ｣
｢私もいるんですけどね｣
｢おう雪菜。いろいろ小さくて気づかなかった｣
｢セクハラですか？出るとこ出ますよ｣
｢いや、そんなに出てないと――｣
｢はい？(ギロッ)｣
｢申し訳ありません｣
｢わかればいいんです｣
霊斗はふと、アスタルテの方を見る。
｢？｣
｢うん、俺はそんな一部で人を判断しないからな。大丈げぶあっ！？｣
｢どこを見て言ってるんですか！怒りますよ！｣
｢殴ったから十分でしょ？｣
｢まだ足りません｣
｢わかった！お昼時でお腹が空いてるんだな！よぉーし、社員食堂に行こう！俺の奢りだ！｣
｢本当に！？｣
｢浅葱？｣
｢じゃ、俺も｣
｢も、基樹？｣
｢私もー｣
｢天音？｣
｢俺もいいな｣
｢古城？｣
｢私も頂きますね｣
｢雪菜さん？｣
｢もちろん私もですからね｣
｢ああ、わかってるよ｣
｢｢｢｢｢あれ、反応違くない？｣｣｣｣｣
｢くそっ、もういいよ！全員奢りだぁっ！｣
｢イェーイ｣
喜ぶ浅葱の顔をみて、財布の中を確認しだす霊斗だった。
眠い。
ではまた次回。