ストライク・ザ・ブラッド～幻の第五真祖～

霊斗の帰還

つ・づ・き！
書くぞーッ！

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霊斗はエイジスに向かっていた。

もちろん一人でだ。

本来ならばユウの役割ではあるが、ユウはまだ黒いハンニバル――ハンニバル侵食種がリンドウであることに気付いていない。

ならば。

全てを知っていて解決法も知っている自分がやるしかない。

｢……まずは、リンドウの神機をどうやって持ち出すか……｣

霊斗は神機保管庫に向かいながら考える。

｢……やるしかないな｣

霊斗は神機保管庫に入る。

するとリッカが話しかけてくる。

｢あ、霊斗君。今からミッション？｣

｢ああ。まぁ、武器の素材集めだ｣

｢頑張ってね｣

｢おう｣

霊斗は片手を挙げて答えると、自らの神機の前に立つ。

そして、リッカの目を盗んでリンドウの神機を転移させる。

(よし、あとはエイジスに向かうだけだな)

霊斗は自身の神機を持ち、エイジスに向かった。

霊斗がエイジスに着くと、ハンニバル侵食種は島の真ん中に佇んでいた。

霊斗はハンニバルの目の前に立つ。

｢リンドウ、俺が……助けてやる｣

霊斗はそう言い、神機を構えて斬りかかる。

｢ぐっ！？｣

しかし、霊斗の神機は籠手に弾かれる。

(流石元凄腕ゴッドイーター。剣筋は見抜かれるか……)

霊斗は距離を取り、神機を銃に切り替える。

｢これで……どうだッ！｣

霊斗はモルターのバレットを発射する。

だが、ハンニバルはまだ怯まずに突進してくる。

｢ぐあっ！？｣

霊斗は吹き飛ばされ、床に叩きつけられる。

｢くそッ、一筋縄じゃ行かないな……なら、喰らえっ！｣

霊斗は神機を剣に戻すと接近し、斬る――。

しかし、ハンニバルは素早く反応し、籠手で剣を防ごうとする。

｢残念だったな！｣

霊斗は笑うと、神機を補食モードに切り替え、籠手を食い千切る。

｢ゴァァァッ！｣

ハンニバルが咆哮し、後ろに跳ぶ。

｢追撃行くぜ！｣

霊斗はハンニバルの顔に剣を叩きつける。

すると角が折れる。

｢よし、あとは……｣

霊斗は呟きながらジャンプする。

そして、空中で神機を再び補食モードに換え、逆鱗を食い折る。

｢グゴァァァ……｣

そこで、ハンニバルは力尽き、倒れる。

だが、ハンニバル種には強力な再生能力がある。

霊斗がハンニバルを見ていると、背後から聞き慣れた声がした。

｢霊斗！｣

霊斗がふりむくと、第一部隊の面々が走りよってくる。

｢……一人で倒したのか……？｣

｢いやまだだ。こいつは……復活する｣

霊斗がそう言うのと同時にハンニバルの身体が炎に包まれ、浮き上がる。

全員が息を飲むなか、霊斗はハンニバルの胸元を見ていた。

そこには、リンドウが取り込まれかけていた。

｢リンドウさん！｣

コウタが叫ぶ。

すると、リンドウが目を開ける。

｢よう……お前ら。……ここで何してる？｣

｢リンドウさんを助けに来たに決まってるじゃないですか！｣

アリサが叫ぶと、リンドウが少し頬笑みながら言う。

｢それは無理だな……俺の事はいいから、お前達は逃げろ｣

｢そんな……リンドウ……｣

｢早く逃げろ……そうだな、新米。こいつらを連れて逃げて――｣

リンドウの言葉を霊斗が遮る。

｢なに言ってやがる。あんたを見捨てたりなんかしない｣

｢なに……｣

｢こいつらの気持ちは本物だ。俺もあんたを助けたい。だったら、選ぶ選択支は一つだ｣

霊斗は虚空よりリンドウの神機を取り出し、告げる。

｢俺はこの身体を犠牲にしてでも助ける！｣

霊斗の隣に立ったユウがリンドウに告げる。

｢リンドウさん、今は俺が隊長です。だから……｣

ユウは、霊斗の握るリンドウの神機を握る。

そして、侵食の痛みに耐えながら叫ぶ。

｢死にそうになったら逃げろとあなたは言った！だったら……生きることから逃げるな！これは……隊長命令だ！｣

リンドウは既に意識を失い、ハンニバルとして活動を再開した。

霊斗とユウはリンドウの神機を握り、駆け出す。

｢｢うおぉぉぉぉぉぉ！｣｣

そして、二人で同時に跳び、ハンニバルの口に神機を突き込み、上下に割く。

すると、そこにはコアがあった。

霊斗とユウはお互いに見合って頷くと、コアに手を触れる。

(なんだ……これは……リンドウの思い出？)

(感応現象か――！)

霊斗とユウの意識は白い光に飲み込まれた。

霊斗が目を覚ますと、そこは教会だった。

隣ではユウが倒れている。

｢ユウ！起きろ！｣

霊斗がユウを起こす。

｢む……う、ここは……贖罪の街……？｣

｢いや、出入口が封鎖されている……リンドウが行方不明になった時の教会だな｣

｢そうか……ここはリンドウさんの記憶のなかなんだな｣

｢ああ……って、ユウ！あそこ！｣

霊斗が指差す先には、リンドウが座り込んでいる。

｢リンドウ、起きろ！｣

｢リンドウさん！｣

霊斗とユウが呼び掛けると、リンドウがゆっくりと目を開ける。

｢おう……新入りに、隊長じゃねぇか……｣

｢リンドウ……戦おう｣

｢戦う？何とだ？俺はもう負けちまったんだ｣

｢いや。あんたの意識が消えていない以上、まだ勝機はある｣

霊斗が言うと、リンドウが目を見開く。

｢リンドウさん｣

ユウが差し出したのはリンドウの神機だ。

｢そうだな……｣

リンドウはそれを受けとり、笑う。

｢じゃあ、生き残るために足掻いてみるか！｣

教会の壊れた壁にハンニバル侵食種が現れる。

｢行くぞ、お前ら！｣

リンドウが戦陣を切り、ハンニバルに斬りかかる。

そこに霊斗が続き、ハンニバルの顔を補食モードで食らう。

そしてユウがハンニバルの足を斬る。

｢｢｢うおぉぉぉぉぉ！｣｣｣

三人の雄たけびが教会に響き渡った。

数分後、ハンニバルは倒れ、黒くなって霧散した。

｢終わった……｣

｢だな……｣

すると、次の瞬間、霊斗とユウの視界が白い光に飲み込まれた。

｢ありがとよ、お前ら｣

リンドウのその声だけがやけに耳に残った。

霊斗達が目を覚ますと、そこはエイジスだった。

｢霊斗さん！｣

霊斗が起きるとアスタルテが声を掛けてくる。

｢おお、アスタルテ。心配かけたな｣

｢いえ。心配なんてしてませんよ？｣

｢ほぇ？｣

霊斗がすっとんきょうな声をあげる。

それを聞いたアスタルテがいたずらっぽく頬笑む。

｢だって、霊斗さんなら必ず勝ってくれるって信じてましたから｣

｢はは……びっくりしたぁ……｣

霊斗が笑いながら横を見ると、笑いあっている第一部隊の面々がいた。

｢……良かった、無事に終わって｣

｢ですね｣

霊斗とアスタルテが立ち上がると、二人の身体が光に包まれる。

｢もう、あっちに戻らなきゃな｣

｢ええ。かなり長く空けましたからね｣

｢というか……イザナギのやつ……｣

不思議だ。

今ならしっかりとこの世界に来た原因がわかる。

｢とりあえず、戻ったらアスタルテの紅茶を飲ませてくれよ｣

｢はい……皆さんとは、お別れですね｣

｢そうだな……神機は、置いていこう｣

霊斗とアスタルテは神機を床に置く。

次の瞬間、足元にゲートが開く。

二人は落ちていった。

絃神島、霊斗の部屋。

｢霊斗殿！戻ったかへげぶぅ｣

イザナギが霊斗に駆け寄ると同時に吹き飛ぶ。

｢ったく、面倒なことしやがって｣

｢ところで霊斗さん。いま、あれから二時間しか経ってないんですが……｣

｢え、マジで？｣

霊斗が時計を確認すると、間違いなく時間はあれから二時間だ。

｢なんだ……ははっ｣

｢あんなに密度の濃い二時間は始めてです｣

霊斗とアスタルテは笑った。

彼等を思い出しながら。

エイジス。

ユウは霊斗とアスタルテの神機を見て立ち尽くした。

彼等は神機だけをおいて消えた。

｢あいつら、帰ったみたいだな｣

リンドウがユウの肩に手を置きながら言う。

｢帰った？｣

｢あいつらは、異世界の住人なんだとよ｣

｢そうですか……なら、あの戦闘力も納得ですよ｣

ユウは苦笑する。

だが、彼等の仕事はまだ終わっていない。

この世界からアラガミを滅ぼさなくてはならない。

だが、彼等は忘れないだろう。

驚異的な戦闘能力で自らを圧倒した二人の事を。

これから先も、ずっと。

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あー、疲れた。
次回、焔光の夜伯編スタート！