どうぞ。
霊斗はアスタルテと共に自室に戻ると、ゲーム器を起動し、ついでにアスタルテのゲーム器の細かい設定をして、ソフトを起動する。
｢まず、このスティックで移動、R押しながら移動でダッシュ、×でジャンプ｣
｢わかりました｣
｢あとはチュートリアルで教えてもらえるから――｣
霊斗がそこまで説明した時だった。
｢霊斗殿ーッ！我と遊ぼう！｣
イザナギ登場。
たが、イザナギはアスタルテと霊斗がゲームをしているところを見ると、急に怒りだした。
｢なんだ！ゲームばかりして！そんなにゲームが好きならゲームの世界に入ればいいぞ！｣
イザナギはそんな事を言って霊斗達の足もとに手を向ける。
すると、霊斗達の足もとに異空間へのゲートが開く。
｢えっ、イザナギさん！？｣
｢イザナギィィィ！テメェ覚えてろよーッ！｣
霊斗達の意識はそこで途切れた。
イザナギが満足そうに床に座る。
｢まったく霊斗殿は……せいぜい異世界でイチャコラするがいいさ｣
すると、イザナギの隣にイザナミが座る。
｢ナギ、あなたもメチャクチャですねぇ……｣
｢なんだナミ、我がまともだったことがあるか？｣
｢かなり昔はまともでしたよ？｣
｢……今は？｣
｢そうですね……オブラートに包んで言うと……知能が幼児レベルになっていますね｣
｢オブラートどこいった｣
｢まぁ、しばらくしたら戻してあげてくださいね？｣
｢う……わかった｣
イザナミはその返事に満足そうに首肯くと、イザナギの肩に頭を預けた。
｢ん、どうした？｣
｢私達も仲良くしていましょうか｣
｢……そうだな｣
結論・神々でもイチャイチャする。
霊斗はベッドの上で目を覚ました。
｢あ！目が覚めたみたいだね｣
霊斗が声の方に顔を向けると、そこには一人の少女がいた。
灰色のショートカットにゴーグル、頬には機械油と、なかなかに工業系な少女である。
｢あんたは……｣
｢ああ、自己紹介がまだだったね。私は楠リッカ｣
霊斗はその名前に聞き覚えがあった。
｢ああ……じゃあここは……フェンリルの極東支部か……｣
まるで夢だな、と霊斗が言うと、リッカが不思議そうな表情をする。
｢あ、そうだ。君さ、ゴッドイーターのパッチテストに合格して、今新しく開発された新型神機に適合したんだけど……｣
霊斗はその言葉に耳を疑った。
自分がゴッドイーターに、なれる。
｢ああ、適合試験、受けるよ｣
｢そう、わかった。じゃあ、申請しとくね｣
｢お願いするよ。ところで、青い髪の女の子を見なかったか？｣
｢ああ、その子なら君の隣にいるよ｣
リッカの言葉に促されて、霊斗が隣のベッドを見ると、アスタルテが寝ていた。
｢ふぅ……ぐっすりだな……｣
｢仲良いの？｣
｢ああ、こいつは俺の彼女であり、血の従者だ｣
｢は？血の従者？｣
｢え？だって、俺、吸血鬼｣
｢吸血鬼……？……あっははは！君は冗談が上手いね！｣
リッカは信じた様子もなく笑う。
(ああ……ここは異世界だから、吸血鬼という概念もないのか…)
霊斗は諦めたように溜息をつき、アスタルテの枕元に椅子を出し座る。
リッカは手を振りながら出ていった。
そこで、現在の状況を整理してみる。
・目が覚めたらフェンリル極東支部の病室。
・リッカに遭遇。しかも自分がゴッドイーターに適合。
・因みに、アスタルテも適合。
ここまで考えて、霊斗は頭を抱える。
｢まじかよ……｣
明らかにあり得ない状況ではある。
しかも。
｢なんでこうなったのか思い出せない……｣
まず、昼メシを食べてアスタルテとゲームを起動した。
その後が思い出せない。
自分はゲームをしていたのではないのか。
｢ったく、また面倒事か……｣
霊斗が溜息をつくと、アスタルテが目を開ける。
｢霊斗さん……ここは？｣
｢起きたか。ここはフェンリル極東支部だ｣
｢え？それってあのゲームの……｣
｢いまはこれが現実だ。ゲームじゃない。あ、あと、お前もゴッドイーターに適合してるから。試験受けるか？｣
｢……どんな試験ですか？｣
｢痛い｣
｢……霊斗さんは受けますか？｣
｢ああ。もちろん｣
｢じゃあ、受けます｣
｢そうか……じゃあ、申請してこないとな。……歩けるか？｣
｢はい。大丈夫です｣
アスタルテはそう言ってベッドを降りる。
霊斗はアスタルテを連れて病室をでる。
すると、そこには二人の男の姿が。
一人が茶髪、もう一人は金髪のゴッドイーターだ。
｢あ、もう大丈夫？いや～、支部の前に二人で倒れてるからビックリしたんだよ！｣
茶髪の男が笑顔で話しかけてくる。
金髪の男はそれを苦笑いで見ている。
だが、霊斗はこの男達を知っている。
｢あの……藤木コウタさんと、神薙ユウさんですよね？｣
｢え、そうだけど……なんで？｣
｢よくわかったね。誰かに聞いた？｣
｢あ、いや。診療記録とか見て……｣
｢そっかそっか！あ、君もゴッドイーターになるんだよね？よろしくな！｣
コウタが手を差し出してくる。
霊斗はそれを握り返しながら言う。
｢よろしく。俺は、暁霊斗。こっちはアスタルテ｣
｢へー？なんだ、二人は付き合ってるのか？｣
ユウが茶化すように聞いてくる。
それに霊斗はこう答える。
｢もちろん｣
｢｢え、マジで？｣｣
ユウとコウタが同時に落ち込む。
｢あ、俺らは適合試験もあるんで……｣
｢あ、それの案内は俺達がするよ｣
｢あ、じゃあ、お願いします｣
アスタルテに目配せすると、アスタルテは小さく頷き、霊斗の手を取る。
｢……よ、よし行こう｣
ユウが苦笑いしながら先に歩いていく。
しばらく歩いて、試験会場に着く。
コウタ達と別れ、会場内に足を踏み入れる。
すると、上階の眼鏡をかけた男がマイク越しに話しかけてくる。
『ようこそ、人類最後の砦、フェンリルへ』
｢あ、マジでそういうの要らんので、さっさと受けていいっすか？｣
『う、うむ。では始めたまえ』
男――ペイラー・榊が寂しそうに告げる。
どうやら時系列的にはエイジス崩壊後ぐらいらしい。
霊斗は目の前の台に手を載せ、神機の柄を握る。
腕に腕輪が取り付けられ、神機と接続する。
｢あれ、痛くない｣
霊斗は首を傾げる。
少し腕にチクチクとした感覚があったが、すぐに消えた。
霊斗は神機を持ち上げ、素振りをしてみる。
こうして実際に持っていると、以外と軽い。
アスタルテも同様に不思議そうな表情で神機を見ている。
『驚いたよ……適合率百パーセント。君たちは人間じゃないみたいだよ。まぁ、なにはともあれ頑張ってくれたまえ』
試験は終了のようなので、霊斗は会場を後にする。
その後、チュートリアル的なものを挟み、ついに部隊に配属となった。
教官――雨宮ツバキが霊斗達の紹介をする。
｢本日付で第一部隊に配属となった。自己紹介をしろ｣
｢暁霊斗だ。まだ至らぬ点は多いと思うが、努力はしたい。よろしく｣
｢アスタルテです。皆さんのお役に立てるように頑張ります｣
｢以上だ。あとは好きにしてくれ｣
それだけ告げると、ツバキは去っていった。
｢お二人とも始めまして。アリサ・イリーニチナ・アミエーラです。よろしくお願いしますね｣
｢ソーマだ。……死ぬなよ｣
｢俺達は説明要らないよな！｣
｢橘サクヤよ。二人とも頑張ってね｣
霊斗はそれぞれの自己紹介を聞きながら考え事をしていた。
(胸がでかいな……)
なに考えてんだよ。
霊斗はアスタルテの睨みによって凍りつく。
そんなこんなで、一週間が過ぎた頃、霊斗達も任務に就くことになった。
｢今日のメンバーはアリサ、霊斗、アスタルテ、そこに俺が入ったメンバーで出撃する｣
ユウがそう告げる。
｢今回の敵はコンゴウだ。最近増えてきている。ただし、白いアラガミ――ハンニバルには注意するように｣
(なるほど、今はまだハンニバルへの対策は出来ていないのか)
｢そして、今回の任務だが、コンゴウ以外にも多数の小型アラガミが確認されている。できる限りこちらも排除する。……以上でブリーフィングを終わる。各自、準備ができ次第集合だ｣
｢｢｢了解｣｣｣
霊斗はターミナルを開くと、アイテムを引き出していく。
｢さて、物資の申請はこれでおしまいっと｣
霊斗はそのまま神機保管庫に向かう。
途中でとある神機に目が止まる。
赤いチェンソー。
未だ行方不明、戦死扱いの雨宮リンドウの武器だ。
その隣に、霊斗の武器はある。
リッカに頼んで作ってもらったもの。
リンドウと同じ剣に盾。
そして、未だ試作品段階のクロガネシリーズのブラスト。
霊斗はそれを手にとって出撃待機所に向かう。
そこには、メンバーが勢揃いしていた。
｢悪い、遅くなった｣
｢大丈夫だ。……よし、行こう｣
ユウの言葉で、全員の心が引き締まる。
そして、移動用のジープに乗り、ミッションが開始となった。
数時間後。
目的地、鎮魂の廃寺に到着。
｢各自索敵開始。対象を発見し次第信号弾で合図をしてくれ｣
ユウの言葉に頷き、霊斗は待機地点から降りる。
その足で山頂に向かった。
彼を――雨宮リンドウを探すために。
霊斗は山頂の寺跡につき、散策する。
すると、仏像の裏に隠し通路のようなものがあった。
｢なんだ……いや、まさかな｣
霊斗はその穴をくぐり、寺跡の裏にでる。
｢なんだ……これ｣
霊斗がみたのは小さな小屋。
だが、霊斗には見おぼえがあった。
2のリンドウの回想に出てきた場所だ。
そっと扉をあけて中に入る。
奥へと進むと、座り込む人影が。
霊斗は息を飲む。
それは、雨宮リンドウその人だった。
まだ続くぜよ！
いや、どうしても書きたかったんだよぉ……。
じゃ、また次回！