ストライク・ザ・ブラッド～幻の第五真祖～

錬金術師の帰還編Ⅴ

書きまーす。

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霊斗、古城、ニーナは古城の部屋で作戦会議をしていた。

何故リビングでは無いのか。

それは、凪沙が夕飯を作っている最中だからである。

｢で、どうする？｣

｢なぁニーナ、霊血ってまた造れないのか？｣

｢そうだな……この身体の体重と同じだけの黄金、銀、レアメタル各種に水銀九百リットル。そこに霊能力者一四、五人ほどいれば造れるぞ｣

｢無理だろ！？｣

｢霊能力者はなんとかなるとしても各種貴金属がなぁ……｣

｢いや、人道的問題があるだろ｣

｢大丈夫だ古城、俺達は人間じゃないから｣

｢ああそうだったな！知ってたよ！｣

｢まあ、冗談だ。探すなら……那月ちゃんに頼むしかないか……｣

｢那月というと……あの''空隙の魔女''か｣

｢知ってるのか？｣

｢うむ、欧州で名を馳せたと聞いているぞ。確か''魔族殺しの南宮那月''と呼ばれておったか｣

｢ふーん……那月ちゃんも有名人だな｣

霊斗がそう言うと、古城が電話の子機を持ってくる。

｢霊斗、那月ちゃんの電話番号わかるか？｣

｢ああ……ほら、このメモに書いてある｣

｢サンキュ……｣

｢出ない気がするけどな｣

｢……出ねぇ｣

｢やっぱりな｣

｢じゃあ、どうする？……ニーナ？｣

｢すー……すー……｣

｢寝てんじゃねぇ！｣

｢ぬ……妾としたことが、ついうたた寝をしてしまったようだな｣

｢｢嘘つくな！がっつり寝てたわ！｣｣

霊斗と古城が同時に叫ぶと、ドアをノックする音がして、凪沙の声がする。

｢霊斗君、古城君、浅葱ちゃん、夕飯できたよ｣

｢ああ、今行く｣

霊斗が答えると、凪沙がドアの前から離れて行く気配がした。

｢よし、ニーナ。余計な事は喋るなよ。喋ったら……｣

｢よかろう。お主らの会話である程度はわかったからな、その成果を見せてやろう｣

ニーナが胸を張りながら言う。

((この自信はどこから沸いてくるんだ……))

ますます不安になる古城と霊斗だった。

しかし、気を取り直してリビングに向かう。

｢お、グラタンか｣

｢そうだよ！じゃんじゃん食べてね！｣

｢姫柊もいるのか｣

｢お邪魔してます｣

雪菜が挨拶しながら皿を並べていく。

そこで霊斗は違和感を覚える。

｢なあ、なんで皿が五枚しかないんだ？｣

そう、普段の暁家に二人分足したら六枚のはずである。

｢ああ、アスタルテちゃんがね、今日は南宮先生の所に泊まるって｣

｢なんでまた急に？｣

｢さぁ？あ、なんかすっごい落ち込んでたけど、霊斗君、ケンカした？｣

｢……｣

霊斗は古城を見る。

｢……(スッ)｣

目を逸らされた。

次に雪菜を見る。

｢……？｣

まず状況を理解していなかった。

ニーナは使いものにならないのはわかっているのでスルー。

(やべぇ……俺の味方は一人もいない……)

霊斗のシャツは冷や汗でびっしょりだ。

仕方ないので、正直に言う。

｢えっと……ケンカというか、俺が一方的に心無い言葉を浴びせたというか……｣

｢霊斗、目が泳いでるぞ｣

｢……今から謝ってきます｣

｢あ、うん。グラタン、冷蔵庫に入れとくね｣

凪沙が苦笑いしながらグラタンを冷蔵庫に入れる。

｢すまん……行ってくる｣

霊斗は玄関に向かい、空間転移する。

とある高級マンションの地下駐車場。

ダクトから水銀のようなモノが落ちてくる。

それは、だんだん人の形になっていく。

｢叶瀬夏音……待ってろよ……｣

狂気の笑みを浮かべながら現れたのは天塚汞だった。

だが、その笑みが怪訝そうな表情に変わる。

彼の視線の先には二人分の人影があった。

｢まるでター〇ネーターみたいな登場だな、天塚汞｣

高圧的な口調で言ったのは那月だった。

それと同時に無数の鎖が天塚を縛る。

｢へぇ……あんたは血も涙もない人だと思ってたけど……訂正するよ｣

天塚はそう言うと身体を液体金属に変化させて鎖をほどく。

｢またグニャグニャと……マジシャンにでもなったらどうだ？天塚汞の切れ端｣

｢バレてたのか……マジシャンの方は依頼を完遂したら考えてみるよ｣

天塚が再びダクトに逃げようとするが、それらは結界によって弾かれる。

｢残念だが退路は断ってあるぞ｣

｢だったら……その身体を壊すだけさ！｣

天塚が胸の石を砕き、完全に液体化する。

｢ふん、下らん冗談だ。―――やれ、アスタルテ｣

｢はい。――降臨せよ(エクスキュート)''薔薇の指先(ロドダクテュロス)''｣

先程から待機していたもう一人の人影はアスタルテだ。

そのアスタルテが眷獣を召喚する。

だが、普段と違う所があった。

召喚されるゴーレムがアスタルテを体内に取り込まないのだ。

｢喰ってください''薔薇の指先''｣

アスタルテが命じると、ゴーレムが天塚だった液体金属を蹂躙していく。

『グオォォォォォォォ！』

液体金属が苦悶の咆哮をあげ、やがて力尽き、ただの金属に変わる。

｢完了しました｣

｢ふん、修業の成果は出ているみたいだな｣

那月はそう言うと結界を解除する。

すると、誰かが駐車場に転移してくる。

｢那月ちゃん！(ボキッ)腕の骨がっ！？｣

｢何のようだ？霊斗｣

現れた直後に腕を折られたのは霊斗だった。

｢痛ってぇ……那月ちゃん、加減してよ(ゴキッ)足の骨がっ！？(ズルッ――ビタン)オグァッ！｣

懲りずに那月ちゃんと言うので身体の傷が増えていく。

｢でさー、那月ちゃん。アスタルテ来てない？｣

｢なぜそこまでの傷で普通に喋れるのかはわからんが……アスタルテならそこだ｣

｢え？｣

霊斗が芋虫のように方向転換すると、そこには巨大なゴーレムが――

｢あ、詰んだ｣

｢早とちりにも程があるだろう｣

那月に言われてゴーレムをよく見ると、足元の影にアスタルテが隠れていた。

｢アスタルテ！｣

｢(ビクッ――ガタガタガタガタガタガタ)……｣

｢え、なんであんな震えてんの？〇鬼のた〇しぐらいじゃん｣

｢お前のせいだろう｣

｢え――あ……｣

霊斗がその原因を理解する。

｢その……アスタルテ、朝は俺が悪かった。本当にごめん｣

｢霊斗さん……怒ってませんか？｣

｢ああ、怒ってない。折れてるけど｣

｢ぜんぜん上手くないです……｣

アスタルテはそう言うと眷獣の召喚を解除し、霊斗の近くに行く。

｢まったく……霊斗さんは仕方ない吸血鬼(ひと)ですね｣

｢それ、雪菜が前に言ってなかったか？｣

｢そうでしたか？｣

霊斗とアスタルテは笑い合う。

｢で、アスタルテ。本題なんだが――｣

｢はい、なんですか？｣

アスタルテが頬笑みながら聞く。

だが、次の霊斗の一言でそれは消えた。

｢もう別れよう。血の伴侶も契約を切る｣

｢え……霊斗さん？冗談……ですよね？｣

｢俺は本気だ｣

｢そんな……嘘……だって……嘘だって……言ってください……｣

｢俺なりに考えた結果だ。わかってくれないか？｣

｢……さんの｣

｢え？｣

｢霊斗さんの……バカ……｣

アスタルテはそう言いながらマンションから走り去った。

｢良かったのか？あれで｣

｢ああ。それがアスタルテの為……アスタルテを危険に巻き込まないためだ｣

｢そのわりには随分と情けない顔をしているんだな｣

｢はは……言わないでくれよ｣

霊斗は苦笑いしながら那月に言うが、内心では別の事を考えていた。

走り去るアスタルテを見て。

走り去るアスタルテの涙を見て。

本当にこれで良かったのか。

(いいんだ……これで)

｢疾く在れ(とくあれ)''〇〇〇〇〇''｣

霊斗は事前に過適応能力で入手していた第四真祖の眷獣で、アスタルテとの霊的径路を切断する。

｢那月先生、ごめん、みっともない所を見せて｣

｢ふん、精々うまくやれ。私は帰る｣

那月はそう言うと空間転移で姿を消す。

それを見て霊斗は、糸が切れたように座り込む。

しばらく、そのままだった。

まるで罪人である兄を異界へと追放した弟のように。

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まあ、ネタバレは防ぐべきだよね。
というわけでね、途中は伏せ字になってます。
ではまた次回！