ストライク・ザ・ブラッド～幻の第五真祖～

錬金術師の帰還編Ⅲ

最近書くことがない。
本編どうぞ。

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霊斗は鎖でギチギチに縛られた状態で目を覚ました。

｢くそ……あいつら……｣

霊斗が溜息をつき、力を入れて鎖を千切ろうとする。

｢無駄だよ、霊君の力じゃ千切れないよ。ただでさえ弱ってるんだから、大人しくしてたら？｣

｢天音……あいつらに言われたのか？｣

｢違うよ。古城君とアスタルテちゃんは普通の鎖で縛っただけ。それを私が特別製のに変えただけだよ｣

｢離せ。今すぐにだ｣

｢ふふ、今の霊君が私を支配できるかな？｣

｢テメェ……｣

｢時間が無いのはわかってる。それを隠したいのも、霊君が本当の事を言えないので苦しんでるのもわかるよ｣

｢だったら……｣

｢霊(・ )斗(・)。お前が我の力を喰らうには優秀な従者が必要だと、強い絆が必要だと言ったはずだ。一度手に入った従者を捨て、我に喰らわれるのを望むか？｣

｢っ！……お前に……お前に喰らわれるなんて御免だ｣

｢だったらなぜ自ら捨てようとする？お前は従者を戦いに巻き込みたくないだけだろう？｣

｢俺は自分の大切な人が死ぬのは見たくない｣

｢それは''獅子王機関の剣凰''としてのお前の言葉か？それとも''第五真祖''としてのお前か？｣

｢それは……｣

｢ふん、まぁ精々考えるがいいさ。ただし、今回の件に関われば残された時間は更に減るぞ｣

｢構わない。あいつを守る為なら……俺は死んだっていい｣

｢そうか。その選択が間違っていないといいな｣

｢なに？｣

｢いや、気にするな。年寄りの戯れ言さ｣

そう言って天音は消えた。

霊斗は茫然としていたが、枕元にあった携帯が光っているのを見て、画面を確認する。

｢ん？師家さまから？｣

内容は簡単だった。

''出張所に来い''

｢拒否権は……ないだろうな｣

霊斗は溜息をついて空間転移した。

古城はもう一度雪菜に聞く。

｢なあ、殺されたりしないよな？｣

｢さっきから……先輩は獅子王機関をなんだと思ってるんですか……｣

雪菜に聞かれて、古城は正直に答える。

｢国家公認ストーカー｣

｢殺していいですか？｣

｢全くだ。最低な認識だぞ｣

｢げっ！？霊斗！？｣

｢なんだその反応。殺すぞ｣

｢いや、すまん｣

｢いいさ。それより、八つ当りしちまって悪かったな｣

｢それならアスタルテに言ってやれ。ずっと落ち込んでたんだからな｣

｢わかった。じゃあ、行くか｣

｢霊斗さんも呼び出されたんですか？｣

｢ああ。メールでな｣

｢雑だな｣

三人は雪菜を先頭にして店内に入っていく。

｢いらっしゃいませ｣

｢ん？……き、煌坂？｣

｢いや、式神だな｣

｢師家さまの式神ですね。と、いうか先輩。胸ばかり見すぎです｣

｢古城は変態だなぁ(ギチュ)｣

｢にぎゃぁぁぁぁ！目が、目がぁぁぁぁ！｣

｢霊斗さん！？本気の目潰しは殺りすぎです！｣

｢回復するし、大丈夫だろ？｣

｢ぐぁぁぁっ！くそっ！目が見えねぇ！(ムニュ)ん？なんだこれ｣

｢先輩……｣

｢おー、古城、大胆だなー｣

｢え？だからこれなに？(ムニュムニュ)｣

｢ひあっ！？せ、先輩！いい加減にしてください！｣

｢古城のスケベー。雪菜に言ってやろー｣

｢それは勘弁してくれ！で、これは……お、目がやっと…………(ササッ)｣

｢先輩｣

｢はい｣

｢ちょっとドア側に行ってください｣

｢お、おう｣

雪菜に言われて古城が移動する。

｢先輩｣

｢なんでしょうか｣

｢歯を食い縛ってください｣

｢待ってくれ！暴力確定じゃねぇか！｣

｢歯を食い縛ってください｣

｢は、はい｣

古城が痛みを覚悟して目を瞑ると、雪菜の手が古城にそっと触れる。

｢ひ、姫柊？｣

｢響(ゆらぎ)よ――！｣

｢ぐぼごげがぁっ！？！？！？！？｣

古城が痛みに蹲り呻いていると、新たな声が割り込んできた。

｢なんだい？騒々しいねぇ……｣

｢師家さま！｣

｢雪菜に霊斗、来たかい｣

｢姫柊雪菜、只今参りました｣

｢雪菜は相変わらず固いねぇ……｣

｢よっす｣

｢こっちの馬鹿は相変わらず礼儀がなってないねぇ……｣

｢……誰？｣

｢あんたが第四真祖かい？｣

｢ああ。一応な｣

｢雪菜が世話になってるね。あと、その馬鹿は躾といてくれるかい？｣

｢わかった｣

｢わかるなよ｣

つっこむ霊斗を一瞥すると、師家――式神だが――は雪菜を見る。

｢雪菜、槍は？｣

｢はい、ここに｣

雪菜が槍を差し出すと、師家は槍を見る。

｢ふむ。とりあえずは合格点だね。だけど、霊視に頼りすぎるんじゃないよ｣

｢はい｣

｢霊斗。あんたは手を出しな｣

｢は？槍じゃねぇの？｣

｢敬語を使いな。あんたの侵食の進み具合を診てやるって言ってるんだよ｣

｢じゃあ、はい｣

霊斗が手を出すと、式神は腕の上に飛び乗る。

｢ふむ……だいぶ進行しちまってるね。しばらくは力を使うのは控えな｣

｢それは無理だ。まだ片付いてない問題があるんでな｣

｢そうかい……だったら、吸血鬼の力じゃなくて、槍を使いな。そっちなら大丈夫だよ｣

｢わかった。善処する｣

霊斗がそう言った時だった。

古城の携帯が鳴り始める。

｢誰だ？｣

ディスプレイには浅葱の名前が表示されていた。

浅葱は修道院の周りを歩きながら電話を掛けていた。

『もしもし、浅葱か？』

｢あ、古城？あんた今どこに居んの？｣

『西地区の六号坂あたりの店だ。姫柊の知り合いが店やってるんだ』

｢ふーん。じゃあ、今暇？｣

『ああ。暇っちゃあ暇だな』

｢じゃあさ、ちょっと頼みがあるんだけど……｣

『なんだ？』

｢あんたがあたしにくれたピアス、覚えてる？｣

『ああ、お前の誕生日に、無理矢理買わされたやつな』

｢で、それを片っ方落としちゃったみたいなのよ。今修道院の周りを探してるんだけど……｣

『ば、馬鹿！なにやってんだお前！』

｢はあ？なに言ってんの？｣

『今日も特区警備隊がいただろ！危ないから帰れ！』

｢……わかったわよ。あと一周したら帰る｣

『今すぐに帰れ！』

古城が怒っているが、浅葱はピアスを探す。

すると、急に地響きが襲った。

『浅葱！？なんだ今の音！』

｢わかんないけど……なにこれ……｣

古城が切羽詰まった声で聞いてくるが、浅葱はとあるものを見ていた。

それは不定形のスライムのような生物だ。

｢あれ？｣

逃げようとした浅葱の耳に聞こえてきたのは男の声だった。

｢見られちゃったか……じゃあ、死んでもらうしかないね｣

｢え？｣

男の言葉を認識した瞬間、浅葱の身体は宙に舞っていた。

｢嘘……古城……｣

浅葱は最後に一人の少年の名前を呼ぶ。

彼女の指先では、赤い宝石の破片が夕日を反射していた。

｢くそっ！通じねぇ！｣

｢まずいな……師家さま、式神借りるぜ！｣

｢好きにしな｣

｢古城！雪菜！行くぞ！｣

霊斗は空間転移で修道院跡に跳ぶ。

そこには、血塗れで倒れる浅葱が――。

｢嘘……だろ｣

｢浅葱……｣

｢藍羽先輩……｣

古城が浅葱を抱き抱えるが、浅葱は目を開けない。

誰が見てもわかる。

浅葱は死んでいる。

｢俺のせいだ……｣

｢先輩？｣

｢俺が浅葱をここに連れてきたから！無関係の浅葱を巻き込んじまった！｣

｢古城！落ち着け！｣

古城の身体から魔力が噴き出す。

｢雪菜！下がってろ！｣

｢霊斗さん！？｣

古城の魔力の嵐に、霊斗が飛び込んでいく。

｢ぐっ……｣

しかし、古城の魔力が霊斗の皮膚を切り裂いていく。

さらに古城の身体の周りの重力が強くなり、雷撃が発生する。

｢ぐぁぁぁっ！｣

｢霊斗さん！危険です！｣

｢うぐっ……天……照！｣

霊斗が眷獣を召喚するが、弱っている霊斗では勝てるわけがない。

｢古城！目を覚ませぇぇぇぇ！｣

しかし、霊斗の声は届かない。

霊斗の眷獣が消滅し、霊斗が膝をつく。

｢ゲホッ！｣

｢霊斗さん！｣

｢雪菜！浅葱を連れて隠れてろ！｣

霊斗が浅葱を雪菜の元に転移させる。

｢でも、藍羽先輩は……｣

｢まだ生きてる！いいから！｣

雪菜が離れたのを確認して、霊斗は吸血鬼の力をフルに解放する。

｢うぐ……あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！｣

霊斗の瞳が真紅に染まり、それが段々黒みがかってくる。

｢ぐっ……古城！いい加減に……目を覚ませぇぇぇぇ！｣

霊斗が眷獣を解放する。

｢アマテラス！ツクヨミ！スサノオ！｣

眷獣が古城の魔力を押さえ込んでいく。

そして霊斗は古城に近寄り――

｢古城！浅葱は生きてる！だから、正気に戻れ！｣

｢霊……斗……｣

｢落ち着いたか？｣

｢俺は……｣

｢いいんだ。誰も怪我してないから｣

霊斗が古城に手を貸して立ち上がらせていると、雪菜が浅葱を抱えて戻ってくる。

｢先輩……｣

｢悪い、姫柊｣

｢いえ……それより……｣

雪菜はそう言って振り替える。

｢あれ？この前の吸血鬼二人組じゃないか｣

｢天塚……汞｣

｢どいてよ。僕は回収しなきゃいけない物があるんだよ｣

｢黙れ、錬金術師もどき｣

｢なに……？｣

｢その肉体。本体じゃないだろ。''賢者の霊血''でも使ってんのか？｣

｢へぇ……なかなか鋭いね……じゃあ、もうこの姿の意味はないね｣

そう言った天塚の輪郭が崩れ、不定形のスライムになっていく。

しかし、霊斗は余裕な表情で槍を振る。

……どこからだした。

｢霊斗？｣

｢あいつは俺がやる｣

霊斗はそう言って槍を構えスライムに向かって突っ込む。

『オォォォォォ！』

｢消えろ、バケモノ｣

霊斗が槍を突き立てると、霊血の術式が解除され、動きが止まる。

｢終わったのか？｣

｢……ああ｣

｢霊斗さん、ありがとうございます｣

｢ああ。いいよ｣

霊斗が座り込むと、聞き慣れた声がした。

｢いたた……あれ？古城？｣

｢浅葱？｣

｢どうしたのよ……ってうわ！なんであたし血塗れなの！？｣

｢まあ、無事で何よりだ｣

｢だな｣

霊斗と古城は顔を見合せて笑った。

浅葱は不思議そうにしていたが、霊斗と古城は気にせずに笑った。

友人の生還を喜ぶ笑いだった。

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さあ、霊斗の過去に向けて複線を張っていきます。
ではまた次回！