ストライク・ザ・ブラッド～幻の第五真祖～

観測者の宴編 観測者の宴編Ⅰ

今回からまたメインストーリーに戻っていきます。
では本編をどうぞ。

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藍羽浅葱はキーストーンゲートの隔壁を潜った。

｢はぁ……疲れた……｣

つい先程まで、この建物の屋上にはメイヤー姉妹がいて厳重に警備されていたのだが、何者かによって飛ばされてきたのを特区警備隊が確保したらしい。

安堵する浅葱にスマホからモグワイが話し掛けてくる。

『サンキューな嬢ちゃん。助かったぜ。それでよ、もう少し公社に残ってかねぇか？』

｢はぁ？なんでよ。そんな面倒な事のために貴重な祭の一日をまた潰せっていうの？｣

『そこをなんとか。なんかやべー気がするんだ。北に未確認の島が出現してやがる』

｢なにそれ。あんたコンピューターのアバターなんだからもっとしっかり調べてから人に物を頼みなさいよ｣

そう言って浅葱はスマホの電源を切った。

その後自宅に戻ろうと思い、駅に向かったのだが。

｢うわぁ……メチャメチャ混んでるじゃない……｣

先程までモノレールが止まっていた影響なのか、長蛇の列ができていた。

そこで、飲み物を買うついでに店員に聞いてみる。

｢あの、モノレールってまだ動いてないんですか？｣

｢いや、南と東の間は運転を再開したみたいだけどねぇ。北はもうちょっと時間がかかると思うよ｣

｢そうですか……｣

｢あんた、監獄結界って聞いたことあるかい？｣

｢ええ、名前だけは｣

｢そいつが出たらしいわよ｣

店員はそう言って肩を震わせた。

そこで浅葱はモグワイが言っていた事を思い出した。

まさか、その島が監獄結界だということはないだろうと思うが。

そんな浅葱に店員がペットボトルを渡してくる。

｢はい毎度。あとこれ、おまけ｣

店員はペットボトルと共に飴玉を渡してきた。

しかし、その量がやけに多い。

｢混んでるから娘さんとはぐれないようにね｣

｢は？娘？｣

浅葱は首を傾げ、周りを見る。

すると、足元に小さな女の子が立っていた。

その子は浅葱の袖口を掴むと、弱々しい声で言った。

｢ママ！｣

その一瞬、浅葱の思考が停止する。

店員はなぜか全てを悟ったかのような顔で首肯く。

浅葱はそのまま空を仰ぎ、絶叫した。

｢えぇぇぇぇぇぇぇぇ！？｣

古城達の目の前で監獄結界が崩れていく。

なぜ自分はあの中にいないのだろう。

考える古城の後ろで何かが倒れる音がした。

古城が振り替えると、優麻が倒れていた。

｢ユウマ！なんでこんな無茶を！？｣

｢大丈夫だ、霊斗と空隙の魔女が力を貸してくれた｣

｢そうだ！那月ちゃんは！？｣

那月を探して辺りを見渡すが、そこには別の衝撃的な光景しかなかった。

｢アスタルテ、誰だ？その子……｣

｢恐らく霊斗さんだと思います｣

｢マジか……｣

霊斗が幼児化していたのだ。

恐らく四～五歳くらいだろう。

｢俺達と会ったばかりの頃に戻っちまってるじゃねぇか……｣

そう言って辺りを見渡す古城。

その視線の先には監獄としか形容できない島があった。

｢あれが監獄結界……か？じゃあさっきまでの建物は……！？｣

戸惑う古城。

その疑問に答える声があった。

｢同じ物だ。あれは監獄結界が那月の夢の中にある時の姿……｣

それは火眼の魔女だった。

｢だが、監獄結界は那月の夢から現出した。そうすれば我ならば抜け出すのは造作もない｣

そんな魔女を見て声をあげたのは優麻だった。

｢お母さま……？｣

｢こいつが……ユウマの母親だと……！？｣

｢優麻さんと同じ顔……｣

｢そうだ。その娘は我の細胞から造り出した複製品(コピー)だ。つまりは同一の存在だ。だから……｣

｢ぐあぁぁぁ！｣

｢ユウマ！？｣

魔女――阿夜が優麻を指差すと、優麻の守護者が現れ、黒く変色していく。

｢魔女の守護者を！｣

｢我が貸し与えた力、返してもらうぞ｣

阿夜がそう言うのと同時に、守護者の鎧が真っ黒に染まる。

｢あぁぁぁぁぁっ！｣

優麻が絶叫し、黒い守護者が阿夜の背後へと移動する。

｢ユウマっ！｣

古城が優麻を抱き抱えるが、優麻の呼吸は弱く、瞳は焦点があっていない。

｢なんてことを……｣

雪菜が阿夜に向けて槍を構える。

アスタルテも背後に眷獣を出現させる。

それを見て阿夜が目を細める。

｢獅子王機関の剣巫に、第五真祖の従者か……。その娘は我が造り出した人形だ。どうしようと我の勝手だろう？｣

阿夜がそう言うと、古城が静かに立ち上がる。

｢ふざけんな……俺の親友をこんな目に遭わせて……言いたいことはそれだけか……｣

古城の全身から、膨大な魔力が吹き出す。

｢っ！｣

阿夜が短く息を飲む。

しかし、古城の魔力が眷獣を形作ることはなかった。

古城は胸を押さえて激しく吐血する。

怒りによって、先程の傷が開いたのだ。

｢そうか。七式突撃降魔機槍で傷を負っていたのだったな｣

阿夜が笑う。

が、その表情が固まる。

別の場所からさらに強大な魔力を感じたのだ。

｢……起きたばかりで何があったのかわからないんだがな……｣

響いたのは幼いながらも聞きなれた口調。

｢仙夜木阿夜……てめーをブッ潰す｣

そこには幼くなった霊斗が立っていた。

｢霊斗！？大丈夫なのか！？｣

｢ああ。どうやら固有堆積時間(パーソナルヒストリー)操作系の魔導書にやられたみたいだが、身体が幼くなっただけみたいだな｣

｢そうなのか。なら戦えるな｣

｢それがな……天音、出てこい｣

霊斗が天音を喚ぶ。

すると、幼い少女が現れた。

｢あー、れ～く～ん！……なんかふんいきかわった？｣

｢ご覧の有り様でな……｣

｢納得だわ……｣

どうやら霊斗の眷獣まで幼くなってしまったようだ。

｢ふっ……第五真祖もまともには闘えないようだな……｣

｢いや、力の加減が効かないんだが｣

｢……｣

｢本気で放ったら監獄結界まで吹っ飛んじゃうからなぁ……｣

｢第五真祖よ……汝はどれだけ規格外なのだ……｣

｢あれ？呆れられてる？｣

｢だが、結界の破壊を望んでいる連中もいるようだがな｣

阿夜がそう言うと、監獄結界の壁の上に新たな人影が現れた。

その人数は六人。

｢監獄結界の……脱獄囚か……｣

｢最悪じゃねーか……｣

古城と幼い霊斗が呻く。

宴の夜は始まったばかりだ。

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なんとなく、霊斗を幼くしたかった。
後悔はしていない。
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ではまた次回！