アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ｂパート １

　観光大使のお披露目イベントが決定した。

　地域で行われる小さなお祭りで、観光大使の就任式が行われることになった。

　――それが、期限だった。

　それまでに魚を克服できない限り、みくを観光大使に任命するわけにはいかない。

　そんな事情を知っているから、李衣菜は気が気ではなかった。

　そして、就任式を明日に控えた金曜日。

　学校を終えた李衣菜はそのまま駅へ向かい、電車に乗った。

　３４６プロに着いた頃には、すっかり暗くなっていた。

「多田さん？　どうしたんですか、こんな時間に？」

　プロデューサーの部屋を訪ねると、当然ながら驚かれた。

　来訪の理由を、訊かれて李衣菜は口ごもった。

「あのさ、みくはどんな調子かなって……。ほらっ、明日じゃないですか？　その、イベント……」

　プロデューサーは、李衣菜から視線をはずし、小さく吐息を落とした。

「まだ、克服できていません。明日のイベントでは、地域の魚を使った料理を実際に食べて、宣伝してほしいと、オファーされています。首藤さんがメニューを考えてくれていますが、今のところ、前川さんが食べられる魚料理のめどは、たっていません」

「じゃあ、みくは、はずされちゃうの？」

「今の状態ですと、前川さんを観光大使に推薦することは、できません」

「そっか……。そう、ですよね……」

「あのっ」

　プロデューサーが、立ち上がった。

「魚料理を食べることができれば、前川さんに観光大使を任せられます。前川さんが食べられるようなメニューの心当たりは、ありませんか？」

　見つめてくるプロデューサーの目は、真剣だった。

　本気で、李衣菜に意見を求めていた。

　――プロデューサーさん、変わったな……。

　ふと、李衣菜は思った。

　去年、出会ったばかりのプロデューサーは、あまり自分達のことを見ていなかったように思う。

　しかし――

　今のプロデューサーは、アイドル達と目を合わせ、意見を求める。

　自分達と、真っ直ぐに向き合ってくれている。

「もし、何か思いつくことがありましたら、厨房の首藤さんに、助言をしてあげて、もらえますか？」

　葵は、明日のイベントまでにメニューを考案するために、徹夜の覚悟で厨房にこもるつもりらしい。

「了解です。何か思いついたら、葵ちゃんに言っておきます」

「よろしくお願いします」

　プロデューサーは、丁寧に頭を下げた。

　李衣菜は軽く会釈をして、プロデューサーの部屋を出た。

　＊　＊　＊

　李衣菜は、みくの部屋の前で足をとめた。

　ドアに手をかけて、息を止めた。

　みくとは、水族館で喧嘩別れをして以来、まともに会話していない。

　何て声をかけていいのか、分からない。

　どうしようかと迷っていると、中から声が聞こえてきた。

「気にしないで、二人だけで観光大使になってよ」

「でも、ミクは、スタラーニエ、あー……、努力、してました。だから、一緒にイベント、できますね？」

「そりゃあ、みくだって二人と一緒に出たいけど、でも、出れないよ……。だって、ファンの仔猫ちゃん達の前でお魚たべて、おえーってなったら、イベント、台無しだもん……」

「ならば、我が川の恵みを引き受けようぞ！」

「ありがと、蘭子ちゃん。でも、みくだけ食べてなかったら変だし、それに、三人で一緒に食べるシーンを入れて欲しいって、依頼があるみたいだし……」

「ミクと一緒に出れないの、とても残念。明日までに、魚、のりこえましょう。ナジェージタ、あー……、希望、大事です」

「同胞と共に天界の扉を開こうぞ！」

「２人とも、ありがと……。その気持ち、とっても嬉しいにゃ」

　足音が、近づいてきた。

　――あっ、やばいっ。

　思った時には、扉が開いた。

　浴衣姿のアナスタシアと、目が合った。

「リーナ！　びっくり、しました」

「いや、その、あはは……」

　李衣菜は、プロデューサーがやるように首の後ろを手でさわって、セーラー服のスカーフを揺らした。

「李衣菜ちゃんッ？」

　部屋にいたみくが、立ち上がった。

「どうしたの、こんな時間に？」

「いや、その、近くを通りかかったから、寄ってみた、っていうか、はは……」

　本当の理由は、言いたくなくて、適当なことを言った。

　怒るかな、と思って、そっと視線を向けると――

　みくは、とても嬉しそうに笑っていた。

「李衣菜ちゃん、お風呂まだでしょ？　一緒にいこっ」

「あっ、でも、道具が……」

「寮母さんに言えば貸してもらえるにゃ。ほら、早くっ」

「ちょっ、待ってよ」

　李衣菜は、みくに手を引かれるまま、風呂場へ向かった。

　＊　＊　＊

「みくのこと、心配して来てくれたんでしょ？」

　湯船につかるなり、核心を突かれた。

　普段なら、本当の気持ちとは裏腹に、怒って否定していた。

　しかし、体を包む温泉の暖かさに心までほぐれていたのか、すんなりと言葉が出た――

「まあ、そうだよ。だってみくちゃん、ダメっぽかったから。水族館行った時だって、全然――」

　水族館での衝突は、まだ心の奥で熱を持っている。

　自然と、眉に力がこもって、あの時の喧嘩の続きをするべく、口を開くも――

　言葉が、喉を通らなかった。

　湯気のむこうにある、みくの横顔。

　八重歯でかみ締めた、下唇。

　ノの字に曲がった、細い眉。

　それは、今にも泣きそうな顔で――

「みく、ダメだった。Ｐチャンに、イベント、笑顔でできますかって、言われて、うんって、言えなかった……。せっかくのお仕事なのに、チャンスなのに……」

　みくは、強くつぶった目のふちから、一筋、光るものをこぼして――

「すごく、悔しい……」

　李衣菜は、何も言えなかった。

　胸の中に、怒りがあった。

　いつも喧嘩ばかりして、毎日のようにもう解散だと宣言している。

　そんな、相性の悪いパートナーなのに――

　なぜだろう。

　みくが悲しそうにしていると、どうしようもない怒りに胸が締めつけられる。

　みくを泣かせたやつを、許せなくなってくる。

「ようは、明日までにみくちゃんが食べられる魚料理、作ればいいんでしょ？」

「……うん、そうだけど」

「じゃあ、何とかなるよ」

「……ならないよ。だって、葵ちゃん、ずっとがんばってくれて、いろんな料理作ってくれたけど、全部、だめだったんだから」

「ううん、大丈夫だよ。だって――」

　李衣菜は、湯船から立ち上がると、歯を見せて笑って――

「私が、最高にロックな魚料理、作るから！」

　みくはしばらく、口を半開きにして、李衣菜を見上げていた。

　その半開きの口が、やがていつもの猫口になって――

「李衣菜ちゃん、新しい料理を考えるなんて、できるの？」

　その口調は、挑戦的だった。

　それは、紛れもない挑発だった。

　普段なら、眉根を寄せて怒るところだが――

　李衣菜は、嬉しさに口元を緩めていた。

　だってそれは、いつものみくの反応だから。

　何かにつけて張り合って、憎まれ口を叩いてきて。

　たまらず口喧嘩をしてしまうけど――

　でも、それでいい。

　泣きそうな顔をしているみくは、見たくない。

　元気に反抗的な、いつものみくがいい。

　だから李衣菜は、腕を組んでそっぽを向いて、横目にみくを見下ろして――

「私は、まあ、時々だけど料理してるし。少なくとも、スーパーのお惣菜ばっかり買ってるみくちゃんよりは、料理できるから」

「にゃーっ！　感じ悪いにゃあ……。みくだって、やろうと思えば李衣菜ちゃんより上手に料理できるにゃっ！」

　みくがばしゃっと、湯船のお湯をかけてきた。

「やったな！」

　李衣菜がやり返して、お湯の掛け合いが始まった。

　口々に相手を罵って、最後には〝もう解散だ！〟という決まり文句を言っていた。

　しかし、その言葉とは裏腹に、二人の顔には嬉しそうな笑顔があった。