アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ｂパート ２

「晴れたーっ！」

　城ヶ崎莉嘉の跳ねるような声が、ライブ当日の朝を知らせた。

「みんなーっ！　朝だよ！　晴れたよ！」

　そこはホテルの一室で、リトルマーチングバンドガールズと諸星きらりに割り当てられた部屋だった。

「……まだ起きるには早いと思います」

　苺柄のパジャマを着た橘ありすが、眠そうな目をこすって布団にもどった。

「……朝の支度は、じいやを呼んでからにしてくださいまし」

　櫻井桃華も、ばふっと布団をかぶってしまった。

「二人とも、お寝坊さんだにぃ☆」

　諸星きらりが、壁の時計を見て苦笑する。

　朝の８時だった。

　早すぎる時間でもないし、じいやを呼んでる暇なんてない。

「よし。仁奈ちゃん、千佳ちゃん、薫ちゃん。ゴー！」

　莉嘉の命令で、元気をもて余している三人が突撃した。

　布団の要塞はなすすべなく崩壊して、体を丸めるありすと桃華が降り注ぐ朝日の元にさらされた。

「朝ごはん、バイキングなんだって！　早くいこうよ！」

　みりあの言葉に、年少組の目の色がかわる。歓声をあげて、部屋を飛び出す。

「バイキングぐらいで、はしゃぎすぎです……」

　ありすが、眠そうな目をこする。

「まったく、お子さまですわ……」

　のっそりと、桃華が起き上がる。

　ベッドの上で名残惜しそうに掛け布団を見ている二人へ、投げつけるように――

「早くしないと、二人の分まで食べちゃうからね☆」

　莉嘉は部屋を飛び出した。ありすと桃華の足音が追って来るのを確認すると、笑みを浮かべた。

　いつもの調子で、いつもじゃない日が始まろうとしていた。

　＊　＊　＊

　ライブ当日のアリーナは、異様な空気をまとっている。

　関係者の意気込みなのか。それともファンの興奮なのか。

　理由は定かではないが、その空気に触れた者の背中を震わせる何かが漂っている。

　その様子はまるで、決戦を控えた軍隊のようで、演者だろうが観客だろうが、構わずに奮い立たせる空気が漂っている。

「大盛況、だな……」

　歩道にあふれるファンを見て、呟いたのは――

　美城グループ会長。

　実の父であるこの男を車の後部座席に座らせるため、美城常務は全力を尽くした。

　そのために、アイドル事業部廃止の提案を、一時的に認めていた。

　つまり――

　現時点で、３４６プロの廃止は決定している。

　美城常務は、相手の意見と刺し違える覚悟で、自分の意見を押し通した。

〝最後に、確認してもらいたい。美城グループが、何を手放そうとしているのか。それは本当に、手放してしまってよいものなのか？〟

　タヌキ顔の重役は、何も言わなかった。

　アイドル事業部廃止が決まって、油断していた。一度決定された提案が覆(くつがえ)るなど有り得ないと、言わんばかりに笑っていた。

　さて――

　停止した車のドアが開き、外へ出る。

　夏の熱気と、ファンの興奮が渾然一体(こんぜんいったい)となって押し寄せてくる。

　その原動力となっている巨大アリーナを見上げて、美城常務は腕を組む。

　舞台は、整えた。

　自分の役目は、これで終わりだ。

「ご案内します」

　到着を待っていた千川ちひろがお辞儀をした。ライブ会場には似つかわしくない、スーツ姿の重役を引き連れてアリーナへ入った。

「どうなるかな……」

　隣に立った今西部長がひとりごちる。

　美城常務は、アリーナを、その中にいるアイドルを睨むように目を細めて――

「３４６プロのアイドルが、城を持つにふさわしいシンデレラなのか、それともただのはいかぶりなのか。ライブが終われば、判明します」