アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ｂパート ２

　病名は過労。

　つまりは〝働きすぎ〟である。

　杏が聞いたら、鬼の首をとったように休養のありがたみを説(と)いてきそうな病状で、プロデューサーは入院した。

「プロデューサー、大丈夫？」

　個室のドアを開けて、未央が声をかける。

　卯月に続いて、凛も病室に入り、ベッドで体を起こしているプロデューサーを見て呆れた。

　プロデューサーは、手元に書類を広げていた。

　懲りずに仕事をしようとしていた。

　本当に杏を連れてきて説教してもらおうかと思った。

「プロデューサー！　休まないとだめだって！　休むのも仕事だよ！」

　書類を取り上げた未央に、卯月も首を縦に振って――

「そうですよ！　今は、がんばらないでくださいっ！」

「……正論なんだけど、なんかそれ、しまむーが言うと説得力がないなぁ」

「えぇっ！　そんなぁ！」

　二人のやり取りに、凛の口元が緩くなる。

　見ると、プロデューサーも穏やかな顔をしている。

「あの、わざわざ、ありがとうございます。心配をかけてしまい、申し訳ありません。もう、自分は大丈夫ですので」

「だめだって！」

　再び書類に伸びた手を、未央が押さえる。

「プロデューサー！　今は休むのが仕事って言ったでしょ。そんなことじゃ〝君は満足に休むこともできないのか〟って美城常務に怒られるよ！」

「そうですよっ！　あっ、わたし、メロンのゼリーを持ってきたんです。よかったら食べてください」

「おおっ、しまむーナイス！　じゃあ、スーパー美少女アイドルの本田未央ちゃんが食べさせてあげよう！　美少女三人に看病されて、プロデューサーは幸せものだね！　このこのっ」

　プロデューサーは、首の後ろに手をやりながら生返事をする。オモチャにされて、困っている。

　凛は、家から持ってきた花のやり場を探した。

　花瓶にしおれた花がささっていたので、慣れた手つきで持ってきた花と入れかえた。

「あっ、そうだ。私、ちひろさんに連絡しないと」

　唐突に、未央が言い出した。

「病院は携帯だめだから、外へいかないと」

　なんだか、不自然な言い回しだった。

　どういうつもりだろうと思って未央を見ていると、卯月も椅子から立ち上がり――

「ああー、わたしもー、ママにデンワしないとー」

　卯月は酷かった。

　未央の台詞は、多少違和感を覚える程度のものだったが、卯月の台詞は酷い棒読みで、素人役者の悲壮感に満ちていた。

「ちょっと、いったい――」

　どういうつもり？

　言いかけて、しかし凛は言葉をとめた。

　未央のウインクに――

　卯月の眉を強めた笑顔に――

　自分のために時間を作ってくれたのだと、教えられたから。

　二人が部屋から出ていって、ドアを閉めた。

　プロデューサーと、二人きりになった。

　パラパラと、雨が窓を叩く。

　患者を呼び出すアナウンスが、遠くに聞こえた。

「あの」

　先に声を出したのは、プロデューサーだった。

　凛は無言のまま、プロデューサーを見た。

「もし、よろしければで、構わないのですが……」

　プロデューサーは、何かを思い出そうとするかのように、天井の蛍光灯を見上げて――

「先日のミニライブの時に言いかけていたことを、話してもらえませんか？」

「えっ……」

　思わず声をあげた凛へ、プロデューサーは、意外なほど強い視線を向けて――

「何か、悩み事が、あるのではないかと、心配しています。自分で力になれるか分かりませんが、話だけでも、してもらえれば……」

「いや、別に……」

　反射的に躊躇(ためら)って、口を閉ざしかけた凛だったが、ふと、未央の言葉を思い出す。

　――しぶりんはいつも真面目だからさ、たまには肩の力抜いて、ワガママ言っちゃおうよ。

　そして、卯月の言葉がそれに続く。

　――きっとプロデューサーさん、凛ちゃんの気持ち、受け止めてくれますよ。

　凛は、大きく息を吐いて、そして改めて、プロデューサーを見据えて――

「もう、トライアドで活動することって、できないのかな」

　プロデューサーは、動かない。

　頷くことも、かぶりを振ることも、首の後ろをさわることもなく、じっと、凛を見たまま――

「やはり、渋谷さんは、トライアドプリムスの現状を、快(こころよ)く思っていないのですね」

「それは、そうだよ。だって、加蓮も奈緒も、何も悪くないのに。舞踏会だって成功したのに。ちゃんとデビューできたのに。それなのに、事務所の都合で、活動停止状態で……。そんなの、悔しいにきまってるよ」

「……渋谷さんも、同じ気持ち、ですか？」

　窓を叩く雨の音に、加蓮の部屋を思い出す。

　いつかまた三人で一緒にステージに立ちたいねと、言った加蓮の、ほのかに諦観(ていかん)のにじむ声色を思い出して、凛は強く、目を瞑(つぶ)って――

「そりゃ、そうだよ。あたしは、ニュージェネだけど、トライアドだから。どっちも同じくらい大切だから。だからあたしも、このままトライアドが無くなるのは、絶対に嫌だよっ！」

　感情のおもむくままに、言葉を綴(つづ)った。

　沈黙の中に、雨音と高ぶった鼓動の音が重なって聞こえる。

「自分は、渋谷さんに、謝らなくてはなりません」

　プロデューサーの口調は、とても固かった。

　目を開けると、彼は神妙な顔をして、ブリーフケースを探っていた。

　そして、クリアファイルに挟まれた、一枚の紙を取り出す。

　ノートに書かれた、稚拙な企画書。

　企画書と言うのもおこがましい、自分の希望だけを書き連ねたそれに、見覚えがあった。

　〝Another　Castle　Story〟

　紛れもなく、以前、自分が書いた企画書だった。

「３４６プロが移転してすぐに、シンデレラプロジェクトの皆さんからいただいた企画書のうちの、一つです。他の事務所との、合同ライブの提案です。これまで美城グループは、全ての興行を単独でおこなってきました。それが常識となっていました。しかし、状況が変わりました。今の３４６プロには、単独で大きな興行をおこなう資本力はありません。しかし、他の事務所と連携すれば、大きな興行を行えるかもしれない。この企画書に、自分は、可能性を感じました」

　プロデューサーは、一旦言葉を切ってから、少しだけ、口元を緩めて――

「そして、これは自分の憶測なのですが、この企画書を書いた人は、別の事務所へ移籍してしまったユニットの仲間との、活動を希望しているのではないかと、思いました。ユニット活動を諦めたくないという、強い気持ちを感じました」

「それ……、でも……」

　自分が、どういう顔をしているか、分からなかった。

　のどが、ひくひくと動いて、手のひらに爪が食い込んで、プロデューサーから目が離せない。

「実際に、他の事務所との連携を、試(こころ)みました。それは案外に難しく、思うようにいかないことも、ありました。シンデレラプロジェクトの皆さんに、負担をかけてしまったことも、ありました。けど、皆さんのおかげで、全ての準備が、整いました」

　プロデューサーが、ブリーフケースから書類を出す。

　それは、自分のそれとは比べようもない――

　本物の、企画書。

「本決まりになるまで、口外(こうがい)しないほうがよいと考え、黙っていました。しかし、伝えたほうがよかったと、今は思います。そうすれば、渋谷さんを悩ませることは、ありませんでした」

　凛は、企画書を手にとって、震える息を吐いた。

　〝Tri　Castle　Story〟

「３４６プロ、７６５プロ、８７６プロ。三つの大手事務所による、合同ライブの企画です。その規模は、シンデレラの舞踏会を、超えるものになります」

　震える手で、ページをめくって、そのたびに感情が揺れ動く。

　元３４６プロのアイドルを集結させる。

　一夜限りの舞踏会。

　ライブに先駆け、事務所の枠をこえたユニット活動を行う。

　第一弾ユニットは――

「……言ってくれれば、よかったのに」

　震える声で、言っていた。

　プロデューサーは、律儀に頭をさげてくれたが、それでも思う。

　言ってくれれば、よかった。

　そしたら、加蓮も、奈緒も――

　そして自分も――

「このこと、加蓮と奈緒にも、話していい？」

　プロデューサーは、凛から企画書を受け取り、うなずいた。

「まだ、公(おおやけ)にはなっていないので、関係者だけ、ということであれば」

　凛は携帯をとりだし、ここが病院であることを思い出して、ポケットに戻した。

　プロデューサーに背をむけて、ドアに手をかけて、動きを止める。

　こみ上げる感情が、表情に表れないように。

　言葉が、湿らないように。

　大きく深呼吸をしてから、プロデューサーを振り向いて――

「プロデューサー、ありがとっ」

　何か言おうとしたプロデューサーの、それが言葉になる前に、凛は部屋の外へ出た。

　卯月と未央が、廊下にいた。

　苦心して浮かべた笑みで二人をごまかし、そのまま病院の外へ出た。

　すぐに加蓮に電話をして、伝える。

　もう一度、トライアドプリムスとして、活動できる。

　こらえていた涙をこぼして、空を見上げた。

　雲の切れ間から陽光が差し込み、小さな虹が輝いていた。