2月1日0530 だいせん 艦娘射出口
作戦開始30分前。まもなく始まる作戦に備え、艦娘達(みらい かが さわゆき 赤城 加賀 翔鶴 瑞鶴 時雨 弥生)は出撃準備に入っていた。今日の天気は曇りで午後から雨。だか、作戦は予定通り開始された。
「航空母艦 加賀出撃します。」
艦隊の先陣を切って、加賀が一番に大海原に出た。それに続き、赤城を始めとする艦娘達が次々と出撃していく。今回の作戦は、ポートモレスビーに展開している敵基地を殲滅すること。先日の海鳥の観測データによるとかなり大きな飛行場が展開されてる模様だ。
同時刻 みらいCIC
「だいせんより、艦娘部隊の出撃を確認！」
と、観測士官が話す。角松はCICのモニターを見ながら思っていた。(ポートモレスビーは敵勢力の大きな拠点だ。倒さなければ…。)
「合戦準備！対水上戦闘用意！」菊池の掛け声と共にｶｰﾝｶｰﾝｶｰﾝ！と、戦闘を知らせる鐘が艦内に鳴り響き、各水密扉が閉められる。先陣を航行する すずつき から「敵飛行場姫、航空機発進。」と、一報が入る。
「対水上戦闘、CIC指示の目標！！攻撃始め！EA、攻撃始め！！」
と、菊池が叫ぶ。それと同じ頃、艦娘部隊も敵航空隊の発進を確認していた。旗艦の赤城が「一航戦、五航戦に命じます。各艦第一次攻撃隊順次発艦！全艦、対空、対水上戦闘用意！」指示を出す。
「五航戦…。」
「翔鶴、第一次攻撃隊！」
「瑞鶴、第一次航空部隊！」
「発艦します！！！」
と、五航戦の二人が艦積機を上げる。
「加賀、第一次攻撃隊発艦します！」
五航戦の二人の発艦を見守った後、加賀と赤城は機体を爆走させた。
「僕たちは対空警戒をしつつ、補佐に当たるよ！」と、時雨が主砲に弾を装填しながら話す。かが は潜水艦を警戒してSH-60Kを上げた。
「攻撃開始点まであと５分！」と、青梅が叫ぶ。
ﾌﾞﾛﾛﾛﾛﾛﾛﾛﾛ…。
空母達が爆走させた九七艦攻や九九艦爆が敵機を捉えた。九七艦爆は九九艦爆護衛の機体を残し、急降下する。そして、激しい空中戦が始まった。
「我、空中戦に突入ス。」
連絡機から電文を受けた赤城は部隊全員を見渡す。そして、護衛艦娘の みらい に尋ねた。
「みらいさん！敵部隊の動きはどうなってます！？」
「はい！ポートモレスビー沖20キロ 高度1300メートルで空中戦になってます！あっ、我々の爆撃隊が突破。飛行場姫へ向かいます！」
(報告では、制空権は確保しつつある。その上、まもなく砲撃が開始される…。これは、勝てる…！)
赤城は優勢であると確信し、第二次攻撃隊の発艦を指示した。
一方の護衛艦すずつき は射撃開始ポイントに到達した。
「対水上戦闘～CIC指示の目標！主砲、打ち～方始め！」
ﾄﾞｫﾝ! ﾄﾞｫﾝ!
「すずつき、攻撃開始！」
と、みらいCICに一報が入る。
(…GPS誘導を可能にしたヴォルカノ砲弾。これはもはや、ミサイルだ。)
と、菊池は思った。その予想通り、ヴォルカノ弾は飛行場姫へ向けて飛んでいく。
「試射、第一弾用～意………だん～～～ちゃく！！！！」
ﾋｭｳｳｳｳﾝﾝﾝ
飛行場姫が空を見上げると、すずつき から発射されたヴォルカノ弾が落ちてきた。そこへ間髪入れずに赤城達、九九艦爆による爆撃。その爆撃による光は30キロ離れたみらい艦橋でも見えた。
「おっ、おっぱじめたか！」
と、尾栗が呟く。だが、その護衛隊群の遥か離れた水面下。青白く不気味な光が一瞬輝いた。