NARUTO ―― 外伝 ―― 星空のバルゴ

忍者、異国に叫ぶ 6

『そうまで名誉が欲しいか？』

　これが、ミゾレの祖父の遺言だった。

　およそ孫娘に向けた言葉ではない。

　祖父は最期までミゾレが本来の『うちは』を名乗る事に反対していたという。

　なぜ一族が『うちは』の名を隠し、今まで生き長らえてきたかをよく考えろ、と幼少の頃から言われ続けていた。

　ミゾレの母は『うちは』の血統の者で、父は自身の婿入り先が『うちは』である事は知らされていなかった。

　理由は明白だ。そして至極当然。今までの歴史が物語っている。余所の里も同様だ。

　うちはの内に眠る血継限界、『写輪眼』を永久に秘密にする為。

　強大すぎる力は、味方より敵を多く造る。

　木ノ葉の歴史においても悪名だけが轟き響く名前だ。

　まだうちはが生きている事が知れれば、それを利用し、利用され、姦計の渦へと巻き込まれてしまう。

　ミゾレの祖父、母はそれを避けたかった。

　しかし、先祖の意思を絶やす訳にはいかない。

　優しかった祖父が厳しく伝え、厳しい母が優しく諭す。

　自らの本当の名前を。

　なぜ、名前を隠す必要があったかを。

　なぜ、父には知らせず、ミゾレに木ノ葉の『本当』の歴史を伝えるかを。

　全てを聞き、感じ、受け止めた。

　まだ十歳のミゾレは必死に考えた。

　教科書で聞いていた『うちは』の所業。真っ赤な嘘。

　祖父から聞いた先祖の業績。真っ黒な真実。

　果たして、どちらが正しいのか。

　あらゆる場所に散りばめられた、今にも口からこぼれ堕ちそうな矛盾を必至に抱える事になった。

　重すぎる難題に悩み、苦しみ、そして得た結論。

『火影になり、うちはの歴史を正す』

うちはを名乗る事を父に伝えた時、父は優しく微笑んだ事が印象的だった。

何も言わず頷くだけだった。

その後、母と、祖父に「今まで辛かったね」と口にした。

父もうちはとして生きる事を決意した瞬間だった。

　故に祖父の遺言となった言葉はとてもショックだった。

　違う、と反論したかった。

　確かに一部の『うちは』は里に反旗を翻した。

　しかし、一族の罪は一族によって拭われ、始末を付けている。

　結果として、木ノ葉を救った『英雄』もいる。

　それを子孫である自分たちが、『裏切り者』の汚名を甘んじて受け、まして改名までして生き長らえている事に、ミゾレは憤りを感じていた。

　裏切っていないのなら、堂々としていれば良い。

　うちはを名乗り、闇から日の光の当たる場所へ行きたいと願う事が、なぜいけない？

　忍でない、母に問う内容ではない。

　うちはでない、父に問う内容ではない。

　忍であり、うちはであった祖父だけが答えを知る。

　だが、もう祖父は。

　もう居ない。

「おじいちゃん……」

　ミゾレの頬に一筋の涙が伝う。

　気が付くと真っ暗闇の中に居た。

　確か、テセアラの形をした『何か』に襲われ、その後の記憶が無い。

　無意識に右手が腹に手をやる。

　大丈夫。ちゃんと繋がっている。

　言いようのない安堵感が、ささくれ立った神経を落ち着けてくれる。

　状況を確認する。

　広大で誇りっぽい半球状の室内に、血臭が充満している。

　生温かい感触が左腕、そして両足を拘束している事に、ようやく気が付く。

　捕まったのか。

　そう結論するのに時間は不要だった。

　誰にという問いも意味をなさない。

　臓物のような物体がミゾレの眼前に迫り、ぐちゃぐちゃと形を成す。

「おはよう、テセアラ。それとも大蛇丸の方かしら？」

「ふぅん。あなたも木ノ葉の者のようね」

　ミゾレの額当てを見て少女の中身を侵食した大蛇丸が呟く。

　気色悪い触手が右腕を掴み、完全に張り付け状態となる。

「あのバルゴとか言う男もそうだったけど、あなたも『似てる』わね。憎たらしいくらい」

　ミゾレの顔を恨めがましい面持ちで睨む。

　金の眼に縦に走った瞳。まさに蛇。

「あなた、まさかうちはの血統？」

「……だったら何よ？」

　金の眼が一際大きく見開かれる。

「……は、……ははは。あはははは。あはははははは！」

　気でも触れたからと思う程に、タガが外れたかのように笑い出す。

「まさか、百年以上の歳月を経て、うちはが再び私の前に現れるなんてね。何と言う僥倖！

運命はまだ、この大蛇丸を見捨てていなかったようね！」

　思い出した。

　大蛇丸は昔、うちはの写輪眼を手に入れようと暗躍していたらしい。

　祖父の言葉が思い出される。

『強大すぎる力は、味方より敵を多く造る』

　大蛇丸が右手を顔に当て、引っかくように下へ移動する。

　下瞼がめくれ、充血した裏側を見せる。

「さっき手を腹に当てていたわね。あなた、今、妊娠しているわね？」

　最悪だ。

　自分の事ならまだしも、標的を胎内の子供に向けられた。

　焦ったミゾレが全力で拘束を振り解こうとする。

「無駄よ。それが分からない訳ではないでしょう？」

「ちぃ……！」

「ふふ。良い事を思いついた。自分の身体が出来上がるの待つつもりだったけど、『その腹の子供に転生』する、という方が面白いわね」

　うちは。

　うちはの名。

　うちはの写輪眼。

　今まで自身を支えていた誇りが全て瓦解する気持ちだった。

　それだけはダメだ。

　それだけは……。

　ミゾレの黒い瞳が赤い写輪眼へと変わり、三つの勾玉模様が幾何学模様へと姿を変える。

　一族の秘伝、万華鏡写輪眼がが姿を現す。

「テセアラ、ごめんね。あんたを殺すわ」

　万華鏡写輪眼　天照。

　古の神の名を冠する大術。

　視界に捉えた対象を燃やしつくすまで消えない『黒い炎』を発生させる強力な火力の具現。

　大量のチャクラとスタミナを消費する為、通常の状態でも日に何度も使用出来ない術である。

　ズキリと右目に痛みが走る。

　涙が流れるように血が頬を伝う。眼球の血管に負荷が掛かったであろう事が予測される。

　だが、しかし。黒い炎が、出ない。

　何故かは明白だ。

　術の発動は行われなかった。

　自分の体力、チャクラ残存量を見誤った。

　適切なチャクラとスタミナが無ければ術は不発に終わる。

　不発に終わるだけならまだいい。

　万華鏡写輪眼は使用の度に術者の視力を削る諸刃の刃である。

「あっ……くぅ……」

　視界が霞み、苦悶の声が出てしまう。

「どうやらロクに術も使えないようね。滑稽だわ」

　もはや写輪眼すら維持する事が出来ず、元の黒い瞳に戻ってしまう。

　想像以上に体力を消耗し、肩で呼吸をする。

　おぞましい臓物の塊がテセアラの形から、一匹の蛇へと姿を変える。

　ダメだ。やめて。それだけは。

　ミゾレの懇願が聞き入れられる訳はなく、無慈悲な大蛇がミゾレを飲み込む。

　真っ黒い絶望が、ミゾレを包む。

　ミゾレの叫びがむなしくこだまするだけだった。