とある旅人が、空から落ちてきました。
その旅人は魔物と人間の見分け方の研究をしていました。
その途中、襲われたのだそうです。
旅人は本を授けた後、静かに息を引き取りました。
その本には…こう書いてありました。
『――大体の魔物は、人間に化ける事は出来ない。』
『だが、化けられるほど力の強い者も存在する。』
『魔族、と呼ばれる種族だ。』
『彼等は人に酷似した姿に変化でるが、一部だけ特徴が残る為、それを記す。』
その特徴は、あまりにも、二人の人間に似過ぎていた。
『その一､紅い目である事｡真紅に近ければ近いほど、持つ力も強い。』
『その二､耳がとがっている事｡』
それだけだった。
ただ、それだけの、情報で……彼等を見る目が変わった。
ある日、エイシスは外へ出かけた。
途中で、子供らに出会った。
子供らはちょっと見た後、直ぐに逃げだした。
エイシスは首をかしげつつ、修練場へ向かった。
修練を終えた後、おばさんに出会った。
挨拶をする前に
「よくも今まで騙してくれたね、この化けモノ！」
と叫ばれた。
エイシスは少し悲しそうな顔をすると、家へと戻った。
家に入る直前で、木こりに出会った。
木こりは顔をゆがめつつ
「よぉ…」
とだけ挨拶すると、そのままそそくさと帰って行った。
エイシスは首をかしげながら家に入った。
「ああ、お帰り！」
母親がいた。
その顔は何かに怯えている様だった。
「どうしたの？」
エイシスは気にせずに聞いた。
村の様子があまりにもおかし過ぎた。
「それがね…」
母親は語った。
「エイシス…貴方と、ﾏｽﾀｰさんはね……人間じゃ、ないの。」
「…？」
エイシスは、意味が分からない…という風に首を振った。
「嘘じゃ、ないのよ。貴方は、マスターさんの血を濃くついでるの。」
母親は、まるで幼い子供に言い聞かせるように、ユックリと言った。
「マスターさんは元々、タイムマスターって言う魔物でね…」
～それから数分程のろけばなしだったため略～
「…それでね､貴方が生まれた時、マスターさんは…」
とここで、母親はマスターの真似をした。
「『この子は私の血を濃くついでいる…気をつけねば』って言ったの。」
「………なんで…教えてくれなかったの？」
「この村が、魔物を嫌っていたからよ。…教えちゃったら…ね」
母親は俯いていると、顔をあげて言った。
「とにかく…早く出ていってちょうだい。」
「かあ、さ……」
「早くこれを持って、遠くに！」
何かの荷物を、エイシスは受け取った。
そしてせかされるままに、山の奥を駆けて行った。
「――マスター殿のお宅はこちらかな？」
エイシスが遠くへ行って見えなくなった頃､老人の声がした。
戸口には…紅い眼をした老人の集団が､立っていた。
「ええ｡……ですが、主人は遠くにいます」
「分かっておりますとも｡…彼が近くにいれば、妨げになるのでね…」
そして、老人は見回した。
「さて…ﾏｽﾀｰ殿の子を迎えに来たのですが…」
「追い出しました。」
「…はい？」
老人は一瞬、耳を疑った。
「我が子を追い出すなど…」
「追い出しました。村の為にも。」
母親は、凛として答えた。
「そうですか……それなら、こんな村も、いりませんね。」
老人は笑顔で合図した。
すると、他の老人達が一斉に魔物の姿になり、村人の家を壊した。
悲鳴が響く。
何かが折れる音。
重なる匂い。
老人は最期に、母親に聞いた。
「何故、我が子と別れられたのです？」
母親は、答えた。
生涯で、最初で最後の、嘘を。
「愛していなかったからです。」
――――そして、その村は一夜の内に、滅んだ。
少年は駆けていく。
遠くへ。
遠くへ。
誰も知らない場所へ。
そして、辿り着いたのは――