こう、結構はしょられてる部分もありますが、これでデビルサバイバー２の二次も書きやすく……いや、今はこれに集中しますけどね。はい。
何にせよ、ばんちゃん早く出ないかなー
あれから、湊の物音に起きてしまった菜々子が、心配して部屋に来てくれるまで、頭の中をぐるぐる回っていたのは、テレビの向こうのナニカとその気配。暗いその気配は、やはり何か懐かしく感じた。
あれから、湊はぼーっと床に座り込んでいた。
何だか疲れてしまったのだ。湊が立てた物音に起きてしまった菜々子が、心配して部屋に来てくれるまで、着かれた頭の中をぐるぐる回っていたのは、テレビの向こうのナニカ。暗く感じたその気配は、何故だろうかとても懐かしく感じた。そんな事、有り得るはずがないのに。
とはいえ、今は心配してくれた菜々子への返事が優先だろう、と菜々子にお礼を言ってから、ふらふらとベッドへと歩いていく。それに、元々深く悩むような性質ではなく、何か大事で無い限りは投げ捨てる事が多い湊。
今日は疲れた事もあり、もう寝ることにしたようだった。
寝る前にもう一度テレビを触り、波紋を立てて入っていく事を確認して一言。
目を見開きながら、どこか衝撃を受けたように言った言葉は。
「っ！ 夢じゃない。運命の人は、小西センパイなのか……」
やはりどこかずれている言葉。
テレビ画面に手が入っていく事よりも、その事に思考が行くのは、なんとも湊らしいといえるのかもしれない。
夜は明けて翌日。
少し馴染んできた学校へ登校した湊の前に、試練が訪れる。
ごきげんよう。なんてドラマでしか聞かない言葉と、ドラマでも見ないファラオ被りを頭に、手には蛇のステッキを持った教師。祖父江という名前らしい。
特技はダウジングでの失せモノ探し。
好物、ロマン……
湊は突っ込みどころが多すぎて、昨日の出来事を一時忘れるほどであった。何故、周りの生徒は気にしないのだろうか。これが田舎のスタンダードなのか……と、戦慄する湊。
しかも授業で、その祖父江に当てられたものだからたまらない。
まあ問い自体は、『西暦は何を基準にして始まったか』なんて常識の範疇であったため、すらっと『キリストが誕生した頃』と答えることが出来たのだが。
これが『象形文字で自己紹介を書きなさい』とかだったら、どうしようもない所であった。
まったく、田舎は侮れないものだと、湊は嘆息するのであった。
そして放課後。
湊は昨日と同じように、黙々と帰り支度を始める。そんな湊の耳に、近くの女子生徒が話していた昨日の事件の話が聞こえてきた。女子高生。いや女性という物は田舎、都会関係なく、噂好きであるものなのだ。
「逆さにぶら下がってたって何なの？ ヤバくない？」
「処刑とか、そういうアピール？ 怖すぎ～」
「死体見つけたの、三年の小西って人らしいよ。センパイが言ってて――」
（小西センパイ……運命の、人？）
その何気なく耳に入った単語。小西。千枝の言うとおりなら湊の運命の人。
しかしながら湊は特段これと言って何も思わない。そもそもが他人に対し何かを思うことが殆ど無い湊。小西に対しても、恋や愛なんて思いも有り得るはずなく。
あの変な感覚も、恋や愛の類ではなく、純粋ではあるがもっと昏い感じだったわけで。
どうにも微妙な気分だった。
「よ、よう。あのさ……」
そんな帰宅の手が止まった湊へと、話しかけるのは昨日共にたこ焼きを食べた陽介。
なにやら言い難そうにもじもじとしている。湊は思う。男のもじもじする姿なんて反吐が出ると。
「や、その、大した事じゃないんだけど……実は俺、昨日テレビで……」
「テレビ……小西センパイ……」
「うへっ！？ な、何で分かった、じゃなくて！ お、おおお前それ誰にも言ってねえよな？ な？ ……てか、やっぱりそうなのか……？」
「？ まあ」
（誰かに、言うような事じゃないし。）
――ていうか、何で知っているのだろうか。祖父江と同じでダウジングでもしたのだろうか。
いきなり顔を真っ赤にさせる陽介。湊には何を思っていきなり挙動不審になるのか理解できなかった。しかし、とりあえずは頷いておく。
ただ、何故言ってもいない昨日の出来事を知っているのか分からない。こう見えて陽介は祖父江の弟子か何かなのかもしれない。
二人の間で、奇妙な沈黙が降りる。湊は一応自分だけ座っているのはどうかと、立って陽介をじっと見つめ、陽介はその全てを見透かすような瞳にそわそわと落ち着かない。
そんな二人に高い声がかけられた。
それは昨日共にたこ焼きを食べた千枝。後ろには赤いカーディガンを羽織った雪子が顔を覗かせている。
「ね、二人ともー。噂聞いた……って、何してんの？」
「えっ！？ いや、その」
「ああ。こに」
「わ、わあああああっ！ な、何でもねえんだ、なっ。なっ！？」
（頼む、言わないでくれぇっ！）
「？ まあ、別に何も……」
「？？ なーに。変なの、ってそうじゃなくて、何か昨日の事件の第一発見者小西センパイらしいって」
成程。千枝の話を聞いて、納得がいった湊。やはり昨日見たニュースの女子生徒は小西だったのだ。
そしてそれを聞いた陽介が、沈痛な面持ちになる。それはこの話に何か思う事があるからなのだろう。そして陰惨な心のまま、口調も自然落ち込んだ物となっていた。
千枝もツラれたのか、どこか沈んだ顔で自然に椅子へ座る。因みに湊の席だったりする。
雪子がそれに対し湊に申し訳なさそうに目配せをした。湊はわずかに首を振り、気にするなと伝えたようだ。気に障るどころか、千枝のそのあっけらかんとした性格は、湊にとっても好ましい物だったから。
「だから元気なかったのかな……今日、学校来てないっぽいし」
一同の間に、暗い沈黙が降りた。映る視界も暗くなっているような。そんな気がした。
沈んだ二人と、何かを感じさせる複雑な表情の雪子。そして無表情の湊。
そこで、場の空気を変えようと思ったのか、それとも空気を読まなかったのか、湊は口を開く。昨日のマヨナカテレビの異常な現象についてだ。多分自分と同じ行動をしたのだろう二人は何も起きなかったのか、意見を聞いてみたかった。
「……昨日」
ゆるゆるとした動きで湊へと視線が集まる。
「テレビに手が入ったんだけど、皆のテレビもそうだった？ テレビが小さくて、中には入れなかったんだけど」
「はっ？ テレビに手が入ったぁ？ 」
「えっ？ テレビに？」
「えぇ！？ テレビに入った！？ 手が！？」
しかしそれに対する返答は、全員が全員疑問を呈したもの。湊はそれに対し首を
「……ここらへんのテレビって皆そうなんじゃないの？」
「ちっがーう！ 田舎だからってそんなテレビ置いてあるわけないじゃあん！」
「はは。……有里君って、何かずれてるかも」
「どこから突っ込めばいいんだよ、俺は……」
「いや、祖父江先生みたいな人は、初めて見たから」
――そういうテレビもあるかなって。
湊がそういった結論に至った原因の先生について話が行くと、三人はハッとした後、やや苦み走った表情になる。
「そう、だよね。あれっておかしいよね……いつの間にか慣れちゃってた……」
「まあ、もう一年以上経ってるし……でもどうやって教員試験受かったんだろう」
「うん、まあ……あれは、ここくらいかも……って、でもそんなテレビは有りえ無いっつーの！」
自分たちの常識に疑問を持ちながらも、陽介はしっかりテレビの事を否定した。それを見て、湊は何かに納得したようにわずかに頷き、三人に笑いかけた。
それは微笑みだった。でも、どこか魅入ってしまう笑みだった。
凍ったように動きを止める三人。
しかしそれも次の言葉で氷解する。
「うん、分かってる。冗談だよ」
その言葉が数瞬遅れて浸透した三人はどっと、疲れたように肩を落とす。
そしてまったく。と息を吐いた。
「だぁー、何か不思議な奴だな、ホント。なんつうか掴み所がねえっつうか……」
「冗談なんて言わないような、クールな人に見えるのにね。というか神秘的って言った方がいいのかな……だから別におかしくもないのかな？」
「まあ、自己紹介からして普通じゃなかったもんねえ、落ち武者から紹介って。都会っ子ってすげーって思ったもん」
「いやいや、都会っ子の認識間違いかけてるからな、それ」
「ああ、あの、お、落ち武者から紹介……ぷっ、くくく」
「あー、また。何でその時じゃなくて今笑うのー？ 相変わらず、ずれてるよね、雪子ったら、もう」
（男の子と一緒の時にこうなるなんて、珍しいな……）
どうにも掴みきれないふわふわとした雰囲気の湊。三人が三人とも遠慮なく湊の前で印象を語る。
その湊は、いきなり笑い始めた雪子に、少なくない驚きを抱いている。笑い所が、湊には理解できないのだ。陽介だけじゃなくて、雪子も面白い人だと、そう湊は感じていた。
えっ、何、天城ってこんな感じなの？ と陽介は瞠目するも、千枝はそれを無視して話を進める。どうやら陽介も知らない一面であったようだった。
「あ、ってか、雪子は昨日テレビ見た？ ほら、マヨナカテレビ」
「くくくっ。え？ えっと……うーん、私は見てないんだぁ……って、あっ。ごめん、もう行かなきゃ」
何か用事があるのだろう、雪子は教室の時計を見て慌て始める。
それに千枝は何か思い当たるところがあったのだろう、もしかして。と口に出す。陽介はこの雰囲気に、何か聞くこともできず、湊と目を合わせるだけだ。
（知ってる？）
（知らない）
「家の手伝い、忙しいの？」
「うん。ごめんね」
「そっか……頑張ってね！」
「うんっ！」
なるほど。どうやら雪子は家の仕事を手伝ってるようだ。そういえばそんな話も聞いていたかもしれない。というよりも、陽介が知らなかったのはどうかと思う。
そういえば。という陽介の顔を見れば、思いつかなかったのが正しいのだろうが。
そうして雪子は一同へさよならの挨拶をして、ぱたぱたと慌ただしく帰っていった。千枝は慣れているのか、ひらひらと手を振っている。
雪子が見えなくなって少しして、陽介が口を開いた。話題は湊の話に戻る。
「しっかし、有里の冗談。妙にリアルに感じたぜ。表情とか、テレビが小さくて中に入れないとかさ」
「確かに、有里君の言い方も冗談っていうか、どっちだろう？ みたいなニュアンスだったし。そこんとこどうなの？」
「さあ？ もしかしたら、ホントかもね」
「ふーん？ そっかぁ、じゃあ、でっかいテレビなら身体全部入れんじゃない？ なんてね」
「おー、なるほどっ！ んじゃあ、ジュネスの大型テレビで試してみるか？ なんつって！」
なっはは！ と笑う陽介。千枝も、面白そうだねー。結局マヨナカテレビ人影くらいしか分からなかったし。と冗談めかせて笑っている。しかしテレビ買い換えたいかも、と呟くあたり、それとは別にテレビ売り場へ行きたいのようだ。
湊は、ちろっと陽介を見て、千枝を見て、ふ。と何かを納得したように鼻を鳴らすと、らしくなく薄笑いを浮かべると。
「いいね。それ。行って試してみようか」
そう口に出したのだった。
覚醒まで長いー。
あー、今更になって湊のペルソナを迷っていたりします。
多分プロット通りに行くと思いますが。
それではこれからもよろしくお願いします。
4/20加筆・修正