18禁シーンは……書きたいは書きたいけれど、需要があるかも分からないので省略で（笑）
そっと髪を撫でる。
華奢なファーティマは、私の胸元にようやく届くかといったところ。部屋に戻るなり縋りつき、そのままだ。落ち着くまでとは思ったが、もう、どれだけこうしているだろう。
「ファーティマ、そろそろ落ち着いたか？」
返事の代わりに、顔をうずめたまま首を振る。年相応というより、むしろ小さな子供を相手するような。
さて、どうしたものか。
イザベラからは「後は任せた」と言われたが、何があった？ 無理に引き離そうとすると、捨て犬のように涙ぐむ始末。
……むぅ。
女性の扱いは人並みではあると思うが、流石に子育ての経験などない。あえて言うのならルクシャナの面倒を見た程度。それとて、時折会った姪として。どうしたものか……。
ベッドでは、ファーティマが体を丸め寝息を立てている。
どこか遊び疲れた子犬を思わせるが、しかし、かすかに膨らみ始めたその胸は確実に大人へと近付いている。そう、今ファーティマはその身に何も纏ってはいない。そして自分も……
「……どうして、こうなった」
思わず頭を抱える。
決して、ファーティマが悪いわけではない。悪いのは、誘いに乗ってしまった私だ。たとえ、ファーティマは満足気に寝ているとしても、けじめを取らなくてはならない。例え、何を言われようとも受け入れよう。
養子縁組の手続き、正式に認証されるには時間がかかるはずだが……
「まだ間に合うか？」
「──おとう、さま？」
ふと、ファーティマの声。ゆっくりと体を起こすが、ふらふらと危なげ。抱きとめると、そのまま体を寄せる。何とはなしに髪をすくと、くすぐったそうに体をふるわせる。幼子のようなその仕草は可愛らしくも、だからこそ、罪悪感を感じる。
「その、……なんだ。辛くなかったか？」
ファーティマは首をかしげ、意味が分かったのか頬を染める。
「優しく、してくれたから。その、初めての時は痛いだけだったけれど、お父様なら、嬉しいから」
そこまで言って、恥ずかしいのか、顔を胸にうずめてくる。
「……えへへ。お父様のが、まだ入っているみたい。ジンジンして、気持ち良い、かも」
ファーティマを、ベッドに押し倒した。ベッドの上で、目を白黒させるファーティマ。
「……え？ ま、まだするの？」
「嫌か？」
「い、嫌じゃないけれど……。ほんとは、まだ痛いの。だから、優しく、して？」
涙に濡れた目で懇願するファーティマ。
「……ファーティマ、それは逆効果だ」
「……え？ え？ あの、え？」
時をおいて訪れる試練。
「……イザベラか」
「いやぁ、もしからしたらと思ったけれど、本当にか。正直、ドン引きだよ」
しかし、言葉と裏腹、ニヤニヤと笑っている。
「あーあ、ルクシャナが知ったら何と言うかね。あんたには随分と懐いているようだったし。娘にしてそうそう手を出すなんて、その為に引き取ったと思われても仕方ないよねぇ」
そのまま、おかしくて仕方ないとばかりにクツクツと笑う。人の物語にある悪の女王とは、まさにこの者の為にあるとばかりに。
「──謀ったな」
「さあて、娘に手を出すような変態の言葉なんて聞こえないね。私はあんたのこと、信じていたのに悲しいよ」
泣き崩れる──と見せかけ、爆笑する。