いつものように、皆で朝食を摂る。
そこで交わされる会話は、他愛もないこと。
町であんなものを食べてみたら美味しかった、子ども達がこんなことをやっていて可愛らしかった、例えばそんなこと。そんな些細なことでも、嬉しそうに話されれば、食事だって美味しくなる。
「ーーそういえば知ってる？」
ふと思い出したこと。
「何がだ？ ルイズ」
尋ねるシキは、きっと知らないだろう。
「今日はネコの日なんだって」
「何か云われでもあるのか？」
「んー、多分そういうのは関係ないのかな？ 単純に、今日の日付がネコの鳴き声みたいに置き換えられるからだと思う」
何とはなしに両手を丸めて「にゃん」とポーズを取る。すると、シキどころかお姉様も、ミス・ロングビルも、そしてテファまでもがクスリと笑う。
「……わ、笑わないでよ。自分でやっておいて何だけれど」
やってから後悔しても、もう遅い。本当に、散々にからかわれた。
お姉様が席を立つときに、一言二言、シキの耳元で呟いて行った。そして少しだけ時間をおいて、シキが追っていった。
「……うん、これはやるわね」
「……やるでしょうね」
私の言葉に、間髪入れずに同意するミス・ロングビル。
「何が？」
そして、分からないと首を傾げるテファ。
ちょうど良い。私だけが笑われるというのも何だ。
「テファ、一緒に良いものを見に行きましょうか」
「え？ う、うん……」
あらあら、何でそんな怖いものを見た風に言うのかしら？
お姉様の部屋の前。
ドアはしっかりと閉じられているけれど、きっといる。ミス・ロングビルが手早く解錠の魔法で鍵を開き、二人で隙間からそっと覗く。テファも、後ろから覗き込んでいるんだろう。
ーーいた。
部屋の中央にシキとお姉様。猫耳を、そう、猫耳をつけたお姉様がいる。そして、「にゃん♪」とはにかみながらポーズを取る。
ミス・ロングビルと私、ぴったりとくっついているから、お互いの体の震えが伝わってくる。笑っては、笑ってはいけない。
シキがお姉様の頭を撫でる。
お姉様は「えへへ」と幸せそうだ。そして、その下でシキが私たちにあっちへいけと手を振っている。
何とか、何とか自分で自分を抓って堪えた。
でも、もう駄目。息が、できない。
次の日朝食の時。
テファがシキの前で猫耳をつけて、「にゃん♪」とポーズを取る。そして、撫でて、撫でてと、まるで誰かさんみたいに。
お姉様は顔を真っ赤にして逃げて行った。
そこまで恥ずかしいなら、やらなければ良いのに。
そしてテファ、何であなたがそんなことをするの？ さすがに色々と心配になるんだけれど。