ここから、魔法世界編が始まります。
至らぬところもあるかと思いますが、よろしくお願いいたします。
では、どうぞ。
Side ネギ
魔法世界に来てから、一ヶ月半以上が過ぎた。
明日菜さんやのどかさんの行方は、まだわからない。
焦る。
僕のせいで無関係な明日菜さん達を巻き込んでしまったのに。
だから、僕が助けなくちゃいけないのに。
「ネギ、到着しました」
「本当！？」
先を歩いていた黒髪の女の子―――エルザさんの声に反応して、走る。
エルザさんの横に並ぶと、丘の向こうに、近代的で大きな街並みが見えた。
大きな港湾施設と、空飛ぶ船。
ここに来る前に、＜遺跡発掘者たちの街＞ヘカテスって言う街で聞いた通りの街だった。
ここが・・・。
「＜自由交易都市＞グラニクス。メセンブリーナ連合に加盟する都市国家の一つです」
「ここに・・・ネカネお姉ちゃんが・・・？」
「確たる根拠は何もありませんが、エルザはそう聞いています」
誰から聞いたの？ とは、もう聞かなかった。
エルザさんは、彼女のお父さんから聞いたんだと思う。
と言うか、お父さん以外の話を聞かないってことは、今までの旅で良くわかった。
エルザさんと僕は、ゲート破壊の犯人って言う濡れ衣を着せられて、賞金首になってる。
どっちも30万ドラクマ・・・通貨の価値は良くわからないけど、高額なんだろうと思う。
ここに来るまでに、何度か襲われたし。
それなのに、どうしてか僕達はヘカテスの街に入れたし、しかも宿泊施設に普通に泊まれた。
エルザさんの、お父さんのおかげで。
・・・いったい、どんな人なんだろう？
エルザさんは、「とても素晴らしいお方です」としか言わないけど。
「ネギ、どうしましたか？ 疲れたのですか？ 休みますか？」
「う、ううん、大丈夫！ それよりも早く行かないと・・・」
「そうですか、疲れたらいつでも言ってください」
エルザさんは、感情の見えない瞳で、続けた。
「ネギはエルザの夫になる方ですから、身体は大事にしなければなりません」
出会った時から、エルザさんは僕と結婚するって言い続けてる。
お父さんに言われたからだって、言ってるけど・・・。
「では、行きましょう」
「う、うん」
そうだ、今はとにかくグラニクスへ。
そこに、ネカネお姉ちゃんが連れて行かれたって情報が確かなら。
一刻も早く、助けに行かなくちゃ・・・！
＜自由交易都市＞グラニクス。
そこが、僕にとっての新たな始まりの場所。
Side コレット
「合言葉ハ？」
私の目の前には、黒いジャケットを着た大男がいた。
物凄い威圧感だし、変な喋り方だし、そもそも人族じゃ無い感じなんだけど。
でも、胸の苺のアップリケがミスマッチ・・・。
「合言葉ヲオ願イ致シマス」
「あ、合言葉？」
そ、そんなのあったっけー？
ちら、と覗き込むと、そこには扉がある。
アリア・スプリングフィールド臨時講師の部屋がある。
スプリングフィールド！
魔法世界広しと言えども、その苗字は特別な意味を持ってる。
しかもナギファンクラブ（私は会員ナンバー96077）で流れてる噂だと、アリア先生はかのナギ・スプリングフィールド様の娘さん！
何か、先月くらいから急に流れた噂だけど・・・。
とにかく、お話してみたい！
・・・と思ったのが、先週の話。
課題に夢中だった私は、たまたま通りがかったアリア先生に箒で激突。
あまつさえ、課題の初級忘却魔法が充填された杖が暴発。
いや、あの時は血の気が引いたよ・・・。
『暗殺者か何かかと思いました・・・』
でも、アリア先生は何事も無かったかのように立ってた。
私の呪文が未熟だったからか、他に理由があったのかはわからないけど・・・。
とにかく私は、事なきを得たわけさっ！
その後は、ナギ様のファンとしてじゃなくて、個人的に興味を抱いた。
元々、私達の学年で初級魔法薬学と魔法具（マジックアイテム）講義の短期講座をやる人だったし。
こうして部屋に来る程度には仲良くなれた・・・と思う。
来たのはコレが初めてだけど。
「合言葉ハ？」
「これは、予想外だったなぁ～・・・」
「あれー？ コレットさんじゃないですか」
私がどうしたものかと頭を抱えていると、そこに一人の女生徒がやって来た。
青みがかった白い髪に、どこか古風な雰囲気の女の子。
「サヨ！ 助かった～、コレ何とかしてよ！」
「ふぇ？」
教科書を何冊か胸に抱えたサヨは、私の言葉に不思議そうな顔をした。
うん、そのポヤッとした感じが可愛いよね！
サヨはアリア先生と同じ場所から来た、留学生。
私と同じ３－Cに在籍してる。
席も隣だし、結構仲良し。
サヨは私の目の前に立つ大男・・・「田中さん」に目線を移すと、納得したように笑って。
「こんにちは、田中さん」
「合言葉ハ？」
「うーんと、『可愛いは正義！ でも苺はもっと正義です！』」
「ちょちょ、そんなバカみたいな合言葉あるわけ―――」
「ドウゾ、オ通リクダサイ」
「あった！？」
とにもかくにも、私はサヨのおかげで、部屋に入れた。
部屋の中は、少し薄暗かった。
その中で、魔法の薬や魔法具（マジックアイテム）の数々が、わずかに光を発している。
部屋の奥に、白い髪の小さな女の子が椅子に座っているのが見えた。
頭に人形を乗せて・・・なんだか、ユラユラ揺れてる・・・もしかして。
あれ、寝てる・・・？
Side アリア
「おおっ！？」
カクンッと、身体が椅子から落ちそうになった所で、私の意識は覚醒しました。
どうやら、座ったまま眠っていたようです。
頭の上の重みから察するに、チャチャゼロさんは乗ったままですね。
いくらか凝ってしまった肩を片手で叩きつつ、私は後ろを振り向きました。
すると・・・。
「あ、起きた？」
「・・・コレットさん？」
「お、何々、寝ぼけてるのかなー？」
「先週、私を記憶喪失にしようとした・・・」
「ごめんなさい」
コレットさんは、いきなり直立不動で頭を下げてきました。
まさか、あのイベントを私がやることになるとは思いませんでしたからね・・・。
左眼の『殲滅眼（イーノ・ドゥーエ）』が無ければ、危なかったです。
この人は、コレット・ファランドールさん。
私が講座を行っているクラスの一つ、３－Cの生徒さんですね。
このアリアドネーでの、私の生徒の一人。
短めの金髪に、緑色の瞳。眼鏡をかけた可愛らしい女の子です。
垂れ耳が可愛い、亜人と呼ばれる人種の方でもあります。
「その節は、どうも、何と言って良いか・・・」
「いえ、構いませんよ。それで、何か用事でも・・・？」
「あ、えっと、今日は夕方から外出できる日だから、先生も一緒に夕飯どうかなって」
「私が一緒で、お邪魔ではありませんか？」
「全然！ むしろ皆、先生に興味あ・・・じゃなく、仲良くなりたがってるから！」
「は、はぁ・・・それでしたら、私も是非」
「やた！」
コレットさんは嬉しそうに両手でガッツポーズ。
生徒が喜んでくれるなら、私も嬉しいです。
そういえば、麻帆良の皆はどうしているでしょうか。
ゲートが全て破壊されたと言う情報を得て以来、様子を知ることはできませんが・・・。
「じゃ、夕方に迎えに来ますんで！」
「はい、わかりました」
パタパタと尻尾（比喩ではなく、本当についてます）を振りながら、コレットさんは退出しました。
私が寝ている間、待っていてくれたのでしょうか・・・。
そんなことを考えていると、コレットさんと入れ替わるように、さよさんが部屋に入ってきました。
手をハンカチで拭いている所を見ると・・・お手洗いでしょうか？
「あ、アリア先生、起きたんですね」
「あの、私、どれくらい寝てました？」
「ジュップンクライジャネーノ」
突然、頭の上のチャチャゼロさんが発言しました。
10分ですか・・・うたた寝していたのでしょう。
「アリア先生はコレットさん達と夕飯、一緒するんですか？」
「あ、はい・・・さよさんは？」
「もちろん、私もすーちゃんも行きますよー」
心の中でお財布の中身を思い浮かべた私は、けして悪くないはず。
スクナさんは、凄く食べますからね・・・。
「そういえば、エヴァさんは・・・」
ズドオォォ・・・ンッッ！！
轟音と共に、床がかすかに揺れました。
「・・・特殊戦技の講義時間でしたね」
「はい」
エヴァさんは、特殊戦闘技能の講座を受け持っています。
この時間は、３－Fの講義でしょうか。
ご愁傷様です、としか言えません。
と言うか、遠く離れたこの場所にまで余波があるとか・・・。
ふと、部屋の隅を見ます。
そこには、小さな椅子に座る、一体の人形・・・晴明さんがいます。
大陰陽師の魂の欠片が宿った銀髪の人形、『水銀燈』。
魔法世界に来てからと言うもの、日に2時間ほどしか活動できません。
社を作れば、まだ良いのでしょうけど・・・。
そして、そのさらに横。
小さな机の上に、地球儀に似た物体があります。
名前は、火星儀。
魔法世界に来る前に、千鶴さんにお借りした物です。
「・・・」
ネカネ姉様やアーニャさんの居所は、まだわかりません。
それに、村の人達も・・・。
クルトおじ様が探しているはずですが・・・。
ロバートは、シオンさん経由で無事が確認されましたけど。
「アリア先生？」
「・・・何でも無いですよ」
何でも無いはずが無いのに、私はそう言いました。
そしてそれは、さよさんにもチャチャゼロさんにもわかっている。
そのことに、胸の奥が少し温かくなる。
さよさんとチャチャゼロさんを伴って部屋を出ると、扉の横に田中さんがいました。
どうやら、また門番をしてくれていたようです。
・・・合言葉、何でしたっけ。
広い廊下からは、外の空間を見ることができます。
麻帆良やメルディアナとは比較にならないほど、濃密な魔素を含んだ空気。
私の周囲にはいませんが、活発な精霊達。
不可思議な形の建造物に、空飛ぶ船・・・。
ここは、＜魔法学術都市＞アリアドネー。
魔法世界屈指の独立学術都市国家であり、強力な武装中立国でもあります。
学ぼうとする意思と意欲さえあれば、死神でも受け入れると謳っています。
であればこそ、私も安全に研究ができるわけですが・・・。
箱庭のような、この場所が。
私の、新しい始まりの場所。
今の私を見て、どう思われますか？
シンシア姉様――――。
アリア：
アリアです。こんばんは（ぺこり）。
第二部、魔法世界編、ついにスタートです。
今回は、ほんのさわり部分ですね。
アリアドネー編が数話続き、次はオスティア編へ・・・。
至らぬ点も多々あるかと思いますが。
皆様のご支援ご声援の程、よろしくお願いいたします。
アリア：
では次回は、第一話になります。
第一話では魔法世界編の日常と、新たな立ち位置などを描く予定です。
では、またお会いしましょう。