エヴァンゲリオンはじめました

２話 その２《病院にて》

「……あれ」

　シイが目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋だった。

（ここは何処？　何で私はここに居るの？）

　目覚めたばかりのせいか、どうも記憶がハッキリしない。覚えているのは、葛城ミサトと言う女性に出会い、ネルフという組織に連れて行かれて……。

「はっ！」

　弾かれたようにシイはベッドの上で、上半身をはね起こす。キョロキョロと周囲を見回すが、病室と思われる白い部屋には、無音の空間が広がっているだけ。

（あれは夢……？　ロボットに乗って、見たこともない怪獣と戦って……）

　背筋が凍るような恐怖が蘇り、シイは震える自分の身体を強く抱きしめる。途切れ途切れの記憶だったが、あの恐ろしい光景は脳裏に焼き付いていた。

　身体を丸めて震えるシイの元に、

「……何だろう？」

　消毒液の臭いに混じって、甘く優しい香りが届く。もう一度周囲を見回して見つけた香りの正体は、ベッドサイトへ大量に飾られた花だった。

『シイちゃん江。早く元気になってね♪　ネルフスタッフ一同』

　花についていたメッセージカードを見て、シイは思わず微笑む。彩り豊かな花と暖かなお見舞の言葉は、シイの恐怖を和らげてくれた。

「ありがとうございます」

　顔も知らぬネルフの職員に向けてぺこりとお辞儀をすると、シイはひとまず病室を出ることにした。

　病室のドアを開けて外に出ようとしたシイは、

「きゃっ」

　何かにぶつかり尻餅をついた。

「痛たた～」

「おや、すまない。大丈夫かね」

　ドアの向こうには、ネルフの制服に身を包んだ老年の男性、冬月コウゾウが立っていた。

「へ、平気です。すいません、前をよく見ていなくて」

「手を貸そう」

　冬月は穏和な笑みを浮かべると、そっとシイに手を差し伸べる。

「あ、すいません。ありがとうございます」

（むぅ、可憐だ。幼い頃のユイ君はこんな感じかもしれん）

　少し照れながら立ち上がるシイに、冬月は心の中で密やかな喜びを感じていた。

「あの、失礼ですけど……」

「おおそうだった。君とは直接会うのは初めてだったね。これはすまなかった」

　冬月は軽く頭を下げる。

「私は冬月コウゾウ。特務機関ネルフの副司令を務めている」

「は、初めまして。碇シイと……副司令？」

「どうしたのかね？」

「その、副司令って……偉い人ですよね？」

　シイのストレートな物言いに、冬月は苦笑しながらも頷く。

「まあ君のお父さんの次には、だがね」

「そんな偉い人が、どうして私の所に？」

「君がそれだけ大切な存在だと言うことだよ。本来なら君のお父さんが来るべきだが……」

「あんな人来なくて良いです」

　怒った様に口を尖らせるシイ。真剣に怒っているのだろうが、その仕草すらどこか幼く可愛らしい。

「私は冬月副司令が来てくれて嬉しいです」

「そ、そうかね……そう言ってくれると嬉しいよ」

　パッと表情を変えて笑顔を浮かべるシイに、冬月は思わず赤面する。

（いかん……危うく陥落するところだった）

「それで、冬月副しりぇい……」

　盛大に名前を噛んでしまい、シイは恥ずかしそうに頬を染める。

「呼びにくい様だね。ふむ、それならば私のことは、冬月先生とでも呼んでくれ」

「冬月先生、ですか？」

（むぅぅ、これは予想以上にくるな）

　表情に出さないあたりは、流石は副司令と言うべきか。

「呼びやすいですけど、どうして先生なんです？」

「いや、私は昔教師をしていてね。呼ばれ慣れて居るんだよ」

「そうだったんですか。でも分かります。冬月先生、頭良さそうで優しいし」

「ははは、お世辞でも嬉しいよ」

「お世辞じゃ無いです。私、冬月先生だったら勉強もっと頑張るのにな～」

　シイは冬月に尊敬の眼差しを向けて微笑む。

「ありがとう。さて、来て早々で申し訳ないが、私はもう行かなくてはならない」

「そうですか……」

「また今度、ゆっくりと話そう」

　しょぼくれたシイに冬月は優しく語りかけると、一礼して病室を後にした。後ろ姿を見送るシイの中で、冬月株はストップ高で取引を終えるのだった。

「冬月先生いい人だな～。お父さんとは大違い」

　短い時間のやり取りだったが、優しく理知的なイメージの冬月は、父親の悪いイメージも相まって、頼りがいのある大人として印象づけられていた。

　シイは笑顔でベッドへと寝っ転がり、シーツをかけようとして、

「って違う～。私は部屋から出ようとしてたの！」

　セルフ突っ込みをして跳ね起きる。危うくこのまま二度寝するところだった。

「あ～冬月先生に、これからどうすれば良いか聞けば良かった」

　後悔は先に立たない。シイは気持ちを切り替え、再び病室から出ようとする。

　ドアを開けて、今度こそと第一歩を踏み出したシイは、

「きゃっ」

　再び何かに行く手を阻まれた。急に視界が真っ暗になり、柔らかな何かに顔を包まれる。

（何、これ？）

「あらシイちゃん、意外と大胆ね」

（この声ミサトさん！？　じゃあこれは……！！）

　シイは顔を真っ赤に染めながら、慌てて後ろへと飛び下がる。

「み、ミサトさん。ごめんなさい、私その……」

「良いのよ気にしないで」

　入り口に立つミサトは、笑いながら手を振る。

「何ならもう一度やる？」

「け、け、結構ですから」

（ウブな子ね。ちょっちからかいたい所だけど、時間もアレだし）

　シイをからかうのを止めると、ミサトは仕事モードに頭を切り換える。

「体の具合はどう？」

「あ、はい、元気です」

「良かったわ。それじゃ、いきなりだけど、昨日の事とか簡単に説明しちゃうわね」

　シイと並んでベッドに座り、ミサトは話し始めた。

　あの後使徒は初号機によって倒されたこと。しかしシイは意識を失っていたため、検査をかねてここに入院していたこと。今後については、これからネルフ本部で説明があること。

　本当に簡単な説明だけだったが、シイは納得したように頷いた。

「てな感じよ。どう？」

「ありがとうございます。お陰で大分スッキリしました」

「んじゃ早速本部に行くけど、その格好じゃアレだし、着替えちゃってね」

　シイが着ているのは水色の病衣。流石に外を出歩く格好では無い。

「これ持ってきたから」

　ミサトは紙袋から、シイが着ていた制服を取り出す。洗濯してくれていたのか、ＬＣＬに漬かった制服は綺麗にアイロンが掛けられていた。

　シイは礼を言って受け取ると、

「…………」

「…………」

　無言で二人は見つめ合った。

「あの、ミサトさん」

「何かしら？」

「その……着替えるので……外に出ていて貰えると」

「あら良いじゃない。女同士だし、減るもんじゃないし」

　ニヤニヤとからかうミサトに、シイは恥ずかしげに自分とミサトへ、交互に視線を動かす。

（ん…………あ～そう言うこと）

　シイの視線が、お互いの胸を行き来していることに気づき、ミサトは納得する。

（シイちゃんも女の子ね。そろそろマジで時間やばいし）

「分かったわ。外に出てるから、着替え終わったら出てきてね」

　軽く手を振り、ミサトは病室から出ていった。

　シイとミサトは、一階へ下りるためエレベーターを待っていた。

「ふふふ、シイちゃん綺麗な肌してるのね」

「……鍵を掛けておくべきだったと、反省してます」

「はぁ～若いってのは良いわね～。私も昔はちょっち自信あったんだけど」

「昔って……ミサトさん幾つ何ですか？」

　さりげなく尋ねたシイの言葉に、ぴくっとミサトのこめかみに筋が走る。

「い、幾つに見えるかしら？」

「…………三、うわぁぁぁぁん」

「良いことシイちゃん。女性に年齢を聞くのはマナー違反だしぃ」

　わしゃわしゃと、ミサトはシイの頭を乱暴に撫でる。表情こそ笑顔を浮かべているが、こめかみに血管が浮かんでいるあたり、相当お怒りのようだ。

「幾つに見えるって聞かれたときは、思った年齢からマイナス五するのが礼儀よ」

「わ、分かりましたから。撫でるの止めて～」

「んじゃリテイクよん。幾つに見える？」

「……に、二十台……前半です」

「んふふ～よろしい♪」

　ミサトは満足げな顔で、ようやくシイの頭から手を離した。

「うう、髪が」

　シイがあちこち飛び跳ねた髪を直そうとしていると、エレベーターが到着した。

　ゆっくりと左右に開かれるドア。

　その奥に立っていたのは、黒い制服とサングラスに髭面の男。一度見たら二度と忘れない風貌は、ネルフ司令の碇ゲンドウその人だった。

「お父さん……」

「碇司令」

　無言で見つめ合う親子。沈黙を破ったのは、ゲンドウだった。

「……の、乗るのなら早くしろ。でなければ――」

「（ぷい）」

　頬を膨らませ、シイは拒否する様に顔を背ける。

（あちゃ～。こりゃ碇司令、相当嫌われちゃったわね）

（……ぐすん）

　何とも言えない気まずい空気は、自動で閉まるエレベーターのファインプレイで終わりを告げた。

「あの、ね、シイちゃん」

「……さあミサトさん、ネルフ本部に行きましょう」

　不機嫌を隠そうともせずに、続いてやってきた別のエレベーターに乗り込むシイ。

（まだまだ子供、か。変に心を隠されるよりは良いけどね）

「ミサトさん？」

「あ、ごめんごめん。今行くわ」

　二人はそのまま病院を出て、ネルフ本部へと向かった。　

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原作では、冬月はシンジとほとんど絡んでいません。立場の問題もあると思いますが、冬月からすれば接しづらかったのかとも思えます。

ただ今回は彼女の面影を強く残す娘ですので、心に忠実に行動してますね。性転換は冬月に大きな影響を与えました。

※ここ暫く、サーバーが大変な状態だったようですね。その方面には疎いため詳しい事は分かりませんが、管理者様は大変な苦労をされたと思います。
サイト休止中にある程度ストックが出来ていますが、サーバーに負担を掛けないように、投稿は一日一話を守っていきます。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。