エヴァンゲリオンはじめました

後日談《宝物》

～マタニティ～

　加持ミサト。旧姓葛城。元ネルフの作戦部長だった彼女も、今では退職して専業主婦になっていた。お腹に宿った新たな命は、夫と周囲の人達から暖かな愛情を受けて、順調に育っていった。

「ごめんねリョウジ。家事をやって貰っちゃって」

「な～に気にするな。って言いたい所だが、元々俺がやってなかったか？」

「あはは、まあこういうのは気持ちよ、気持ち」

　加持家のリビングで大きなお腹をしたミサトが笑う。出産予定日が近づいているミサトは、来週には病院に入院して出産に備える事になっていた。

「ま、お前には大きな仕事が控えてるからな。この位は任せて貰うさ」

「…………」

「ん、どうした？」

　表情を曇らせるミサトに、洗濯物を干し終えた加持はゆっくりと近寄っていく。

「出産って……痛いのよね？」

「俺は経験無いが、話しに聞く限りだとな。産みの苦しみって言葉があるくらいだから」

「私……耐えられるかな」

　入院が近づくにつれて、ミサトは時々こうしてマイナス思考に陥る事が多くなっていた。母親になろうとする女性にしか分からない不安や恐怖が、彼女を襲っているのだろう。

　そんな時、加持は安易に言葉をかけずに、ミサトを背中から優しく抱きしめる事にしている。どれだけ加持がサポートしようと、最後に戦うのはミサトだ。その壁は彼女が自分で乗り越えるしか無い。

「……ありがと。ちょっと落ち着いた」

「そりゃ何よりだ」

「ねえ、リョウジ。赤ちゃん……男の子と女の子、どっちなら嬉しい？」

「どっちでも……いや、どっちも良いな。俺とお前の子供だ。嬉しくない筈が無いさ」

「うん、そうね」

　愛する夫の温もりがミサトに勇気を与えていた。

～パニック・パニック～

　気分転換にとマンション近くの公園を散歩していたミサトは、見知った顔を見かけて声を掛ける。

「シイちゃん、レイ、アスカ」

「ミサトさん？」

「……こんにちわ」

「ヘローミサト。久しぶりじゃない」

　学生服姿のシイ達は、公園のベンチに座り手を振るミサトの姿を認めると、笑顔で近づいていく。ゼーゲンに顔を出さなくなった者同士、以前のように頻繁に会えないので、こうして偶然出会えた事が素直に嬉しかった。

「貴方達は学校の帰り？　それにしては少し早いみたいだけど」

「はい。今はテストの返却期間なので、授業は午前中だけなんです」

「……葛城三佐は何故ここに？」

「あんた馬鹿ぁ？　もうミサトは退職してるんだから、三佐じゃ無いわ」

「……葛城元三佐は何故ここに？」

「あんた馬鹿ぁ？　もうミサトは結婚してるんだから、葛城じゃ無いわ」

「……元葛城元三佐は何故ここに？」

「あははは、貴方達二人は変わらないわね」

　意地を張り合うレイとアスカを見て、ミサトは楽しそうに笑顔を見せる。こうしたやり取りすらも、もう大分昔のように思えてしまう。

「私はちょっち散歩よ。外の空気が吸いたくなってね」

「お腹、重く無いんですか？」

「もう慣れちゃったわ。……触ってみる？」

「は、はい。じゃあ、失礼します」

　恐る恐るミサトのお腹にシイは手の平をあてる。ここに新たな命が宿っていると思うと心が暖かくなり、自然と笑みが零れた。そんなシイを見て、レイとアスカも手を伸ばす。

「……大きいお腹」

「良かったわね、ミサト。今なら太っても言い訳出来るから」

「ん～痛いとこ突くわね。マジで体重増えすぎてんのよね～。これ戻るのかしら」

　妊婦には妊婦なりの苦労があるのだが、それを軽く受け流すミサトは以前よりも、精神的に大分大人になっているのだろう。彼女達から見ても、ミサトは姉から母親へと変わりつつあるのがハッキリと分かった。

「母親は子供を育て、子供は母親を育てる、か」

「アスカ、何それ？」

「前にママが言ってたのよ。親と子供は、互いに成長しあう関係なんだってさ」

「……出産はもう直ぐですか？」

「一応来週が予定日なの。だからもう少ししたら、病院で出産に備える事になるわね」

　ミサトが入院を予定しているのは、ゼーゲン中央病院。最新の設備と最高の技術を持ったスタッフが常駐する、信頼の置ける病院だった。

「ふふ、これでミサトさんも仲間入りですね」

「え？」

「私もレイさんもアスカも、みんなあそこに入院しましたから」

「あんた……それ笑って言う話じゃ無いわよ」

　軽くブラックの入ったシイの言葉に、ミサトも上手い返事が浮かばずに苦笑してしまう。だが気心知れた少女達との触れ合いが、ミサトの心をリラックスさせたのは間違い無い。

「貴方達と話せて良かったわ。さて、ぼちぼち戻るとしましょうかね」

「あ、はい」

「……さよなら」

「加持さんにそっくりな、格好いい男の子を期待してるわよ」

「……その子が大人になったら、アスカはおばさん」

「なっ、何ですってぇぇぇ！！」

　とっくみあいを始めるアスカ達に笑みを向けたミサトは、公園からマンションに戻ろうと歩き出す。だが数歩進んだ瞬間、急にうずくまってしまう。

「み、ミサトさん！？」

「っっっ～～！！」

　慌ててシイ達が駆け寄ると、ミサトは苦悶の表情を浮かべて拳を握りしめていた。額には大粒の汗が浮かんでおり、一目で異常事態だと分かる。

「ちょ、ちょっと、大丈夫なの？」

「……どうみても大丈夫じゃ無いわよ」

「こ、これ……まさか……まだ、予定日じゃ……くぅっっ！！」

　荒い呼吸を続けるミサトは会話すらままならず、襲い来る激痛に耐えるので精一杯に見えた。シイ達は助けを求めようと周囲を見回すが、お昼の時間と言う事もあってか、公園には他に誰も居ない。

「どどど、どうしよう。このままじゃミサトさんが」

「あんたが慌ててどうすんのよ！」

「……人を呼びましょう」

　レイが携帯電話を取りだしたのを見て、シイとアスカもハッと我に返って携帯を取り出す。そして、それぞれがこの状況を何とか出来ると思う人達へＳＯＳを送る。

『あらレイ。私に電話してくるなんて珍しいわね。何かあったのかしら』

「……はい。元葛城元三佐が、急に苦しみ始めました」

『！？　場所は何処？』

「……マンション近くの公園です。私とシイさん、アスカ以外に人は居ません」

『直ぐに救急車を手配するわ。貴方は彼女を励まし続けて』

「……了解」

　レイはユイに連絡を終えると、ミサトの背中をさすりながら励ましの言葉をかけ続けた。

『おや、珍しいなアスカ。どうかしたのか？』

「加持さん！　ミサトが急にうずくまって、苦しんでるの」

『！？　場所は何処だ！』

「加持さんのマンションの近くにある公園。早く来て！」

『ああ、分かった。今すぐ行くから、ミサトの側に居てやってくれ』

　慌てた様子の加持に電話を切られると、アスカは不安げにミサトを見守り続けた。

　そして、シイが助けを求めた先は……。

※

「こ、これは……シイちゃんから緊急回線で通信が入りました！」

「「！！？？」」

　青葉の叫び声で、穏やかだったゼーゲン本部発令所の空気が一変した。緊急回線は衛星を経由した、重要保護人物にのみ許された非常回線。その用途は緊急時のＳＯＳのみだ。

　ゼーゲンの次期トップであるシイにも、当然それは適応されている。その彼女からの通信は、発令所に異常な緊張感を与えた。

「ＧＰＳの作動を確認。現在地を特定しました」

「よし、直ちに保安諜報部を向かわせろ。戦略自衛隊に出動要請も忘れるな」

「了解！」

「青葉、何をやっている。早く回線を開け！」

「りょ、了解」

「シイ君！　冬月だ！　何があった！？」

　冬月は今まで出したことの無い大声で、シイへと呼びかける。回線維持を最優先にしているため、緊急回線は音声のみの通信だが、彼らにはシイが泣いているのが直ぐに分かった。

（な、泣いているだと！　まさか……）

「シイ君！　返事をしてくれ！！」

『ぐす……うぅぅ……誰か……誰か（ミサトさんを）助けて下さい！！！』

「「！！？？」」

「総員第一種戦闘配置だ。鈴原君と渚を呼び出して、参号機と四号機を発進させろ！」

「「了解！！」」

　シイが助けを求めている。その事実がある限り、もう誰もゼーゲンを止める事は出来なかった。

※

　アスカからの連絡を受けた加持は、大慌てでマンションを飛び出すと、全速力で公園へと駆けつける。そこで彼が目にしたのは、予想を遙か斜め上に超える光景だった。

「なんだ……こりゃ？」

　加持が呆然と呟くのも無理は無い。小さな公園は完全武装した戦略自衛隊に包囲されており、ネルフ保安諜報部が総出で公園内を巡回していた。

　空には無数の戦闘ヘリとＶＴＯＬが飛び回り、漆黒と白銀のエヴァを搭載した、エヴァンゲリオン専用輸送機の姿もあった。

　そしてその中心に居るのは、大泣きしているシイを宥めるアスカと、レイに励まされている愛する妻の姿。理解しろと言う方が無理だ。

「……はっ！　み、ミサト」

　一瞬惚けていた加持だが、直ぐさま我に返るとミサトへ駆け寄る。それとほぼ同時に、救急車がサイレンを響かせて公園へ近づいてきていた。

　大混乱の現場はミサトの病院搬送後も、暫く収まりそうに無かった。

～こんにちは赤ちゃん～

「お母さん、ミサトさん大丈夫だよね？　赤ちゃん大丈夫だよね？」

「ええ、勿論よ」

　分娩室の前で泣きじゃくるシイを、ユイは頭を撫でながら優しく落ち着かせる。あの後大混乱の現場に現れたユイは、テキパキと指示をして場を治め、パニック状態のシイを病院へと連れてきた。

　ミサトが戦っている分娩室の前には、責任を取って後始末をしている冬月以外、ミサトと関わりのある人達が集合している。

　そんな一同の元へ、ゲンドウが遅れてやってきた。

「……遅くなった」

「司令。わざわざすいません」

　頭を下げようとする加持に、ゲンドウは気にするなと軽く手を挙げる。

「お疲れ様、あなた。日本政府は何と？」

「……問題無い。戦略自衛隊の実戦演習と言う事で話は付いた」

　ユイの問いかけにゲンドウはサングラスを直しながら、口元に笑みを浮かべて答える。戦略自衛隊の出動には、決して安くない予算が掛かるのだが、シイの名前を出すだけであっさりと片が付いた。

　本部司令であるゲンドウが直接説明に出向き、頭を下げた事も大きかったのだろう。

「今度菓子折でも持っていけば、それで終わりだ」

「うぅぅ、ごめんなさいお父さん……私が……」

「……問題無い。お前がミサト君の身を案じた心は、人として正しい事だ」

　目を真っ赤に腫らしたシイに歩み寄り、頭をぽんぽんと叩くゲンドウの姿は、理想の父親像にも見えた。

（父親、か。俺も父親になる……なれるのか）

　それから一時間後、分娩室から聞こえてきたのは、新たな命がこの世に誕生した産声だった。待っていていた瞬間を迎えた一同の顔が輝き、歓喜の声が病院中に響き渡る。

　加持ミサトは、母親になる為の戦いに勝ったのだ。

～加持夫妻～

「……ねえリョウジ……私、頑張ったわよね？」

「ああ。良くやったな」

　疲れ切ったミサトの前髪を、加持は優しくすくう。夫と言う事で一人分娩室に入れた加持は、諦めずに戦い抜いた妻を誇らしげに見つめていた。

「シイちゃん達に……お礼言わないと……」

「今は会わない方が良いな。特にシイ君は、大泣きして話どころじゃ無いぞ」

「ふふ……シイちゃん達が居なかったら……私はこの子に会えなかった」

「そうだな。落ち着いたら礼をしよう」

　あの時あの場所に、シイ達が居なければどうなっていたか。もしもの話に意味は無いが、少なくとも良い結果にはならなかっただろう。あくまで偶然ではあるが、加持には必然にも思えた。

（これはあの三人とミサトの、絆なのかもしれないな）

　この日、加持夫妻は宝物を得た。一つは愛すべき可愛い子供。そしてもう一つは、優しい人達との絆。どちらも二人にとっては、掛け替えのない宝物だった。

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加持夫妻の間に、待望の子供が生まれました。新たな命の誕生は希望の象徴として、シイ達に大きな影響を与えたと思います。
未来へ繋ぐバトンの、ある意味一番具体的な形ですので。

さて次は、シイ達が頑張る番ですね。
何せ彼女達は受験生。果たして無事高校生になれるのか。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。

※誤字を修正しました。ご指摘感謝です。