エヴァンゲリオンはじめました

後日談《碇夫妻の不在》

～はじまり～

　それは碇家が四人揃って夕食を食べている時の事だった。

「え？　お父さんとお母さん、明日からドイツに行くの？」

「……ああ」

「お仕事でね。多分一週間くらい掛かってしまうと思うわ」

　ネルフに復帰したユイは、ゲンドウと冬月の補佐を行っている。秘書のような役回りなのだが、彼女が二人を動かしているのではと思われてしまう程、ユイの仕事ぶりは見事であった。

　そんなユイとゲンドウが揃ってドイツに出張する。重大な仕事だと察したシイは眉をひそめる。

「大丈夫……だよね？」

「ああ。心配は無用だ。ネルフのドイツ支部で、少々会議に出席するだけだからな」

「その間、二人きりになってしまうけど……」

　子供だけを残していく事に、申し訳なさそうな顔を見せるユイ。

「……問題ありません」

「うん。ちゃんと家事も出来るし、大丈夫だよ」

　両親を心配させまいと、シイは両手をぐっと握って問題ないとアピールする。大切な仕事だと理解している以上、足手まといにはなりたくなかった。

　それにレイが居てくれるので、前のように孤独に悩む心配も無い。

「ごめんね、シイ、レイ。お土産一杯買って来るから」

「ううん、気にしないで。お父さんとお母さんが、無事帰ってきてくれるのが、一番嬉しいから」

「も～シイったら～」

「うぅぅ、お母さん苦しい……」

　感極まったユイは、シイを思い切り抱きしめる。ユイの胸に顔が埋まり、呼吸が出来ないシイは手足をバタバタさせるが、テンションがあがりきったユイは力を緩めない。

「……羨ましい」

「……ああ」

「もがもがもご」

　結局シイはユイが満足しきるまで、解放される事は無かった。

　翌日シイが目覚めると、既にユイとゲンドウの姿は無かった。早朝にネルフ本部へ向かい、そこからドイツに飛ぶと言っていたので驚きはしない。

　だが一人で立つ台所がこんなに静かだったのかと、シイは寂しさを感じずには居られなかった。朝食の支度に手をつけず、立ち尽くすシイ。

　そんな彼女の腰に、いつの間にか背後に立っていたレイが無言で手を回した。

「えっ。あ、綾波さん！？」

「……いいえ、違うわ」

　否定されて一瞬戸惑ったシイだが、直ぐに自らの間違いに気づく。

「そ、そうだった。えっと、レイさん……今日は早いんだね？」

「……寂しいと思ったから」

「レイさんも寂しいの？」

「いいえ。貴方が」

　短い言葉だったが、レイが普段よりも早く起きてきたのも、こうして抱きしめてくれているのも、全て自分の為だとシイは理解した。

　そう、今の自分は一人ではない。碇レイという優しい姉の様な妹がいるのだ。改めてレイの気配りに感謝したシイは、振り返ってレイに頭を下げる。

「ありがとう、レイさん」

「……もういいの？」

「うん、大丈夫。だってレイさんも一緒だもん」

「……そう、良かったわね」

　シイの顔に笑顔が戻ったのを確認して、レイは小さく頷く。共に暮らすようになってまだ日は浅いが、碇姉妹の絆は確かなものになっていた。

「……シイさん、今日はどうするの？」

　朝食を終えて洗い物をしているシイに、レイが緑茶を啜りながら尋ねる。今日が土曜日で学校が休みだから、予定はあるのかと。

「そうだね～。お掃除して、お布団も干して、それから……」

「……家からは出ないの？」

　家事で一日を潰す気満々のシイに、レイは再度問いかける。

「お買い物には行くよ。タイムセールを狙うから、行くのは夕方かな」

「そうじゃなくて……」

「ん？」

　何かを言いたそうにしているレイに、シイは首をかしげる。だがレイはそれっきり黙ってしまい、シイが問い返すべきか悩んでいると、

「ふふ、素直じゃないね」

　不意にベランダから少年の声が聞こえてきた。

　二人きりの家にありえない第三者の声に、シイとレイは目を見開いて窓を開ける。するとそこには、爽やかな笑顔を浮かべたカヲルが立っていた。

「か、カヲル君！？」

「やあシイさん。それにレイ。おはよう」

　ベランダからの登場というサプライズに驚くシイに、カヲルは平然と挨拶をする。そんな彼にレイは警戒心を露わにして鋭い視線を向けた。

「……何しに来たの？」

「それよりも、どうやって来たの？　ここ六階だよ？」

「ふふ、大した事じゃないさ。君に会うためなら、僕はどんな障害だって乗り越えて見せるよ」

　驚くシイの疑問には答えず、カヲルは相変わらず芝居がかった動作で一礼してみせる。それが一層レイを不機嫌にさせてしまう。

「……不法侵入には、実力行使が認められているわ」

「やれやれ、つれないね」

　取り付く島も無いレイに、カヲルは大げさに肩をすくめる。

「……本当は何の用で来たの？」

「今日は学校が休みだろ？　だからシイさんをデートに誘おうと思ってね」

　カヲルはシイに近づくと、自然な動作でその手をとる。そのまま手の甲にキスでもしそうな勢いだったが、流石にレイの手前それは自重したようだ。

「どうかな？　僕と遊びに行かないかい？」

「……駄目」

「ふふ、君はシイさんの妹だけど、お姉さんのデートを邪魔する権利はないよね？」

「それは……はっ！？」

「ご明察。碇夫妻が不在。このチャンスを逃すほど、僕は呆けていないさ」

　カヲルはシイを狙う危険人物として、ゲンドウとユイから厳重マークを受けていた。二人の目が届かない登下校や学校でも、レイが常にそばに居るため、これまでは沈黙を守るしかなかった。

　だが最大の敵は既にドイツへと発った。残る障害はレイしか居ない。

「僕だけじゃ無い。この機会を待っていた狼達は、こぞって動き出すだろう」

「狼さん？」

「……大丈夫よシイさん。私が守るもの」

「君一人でかい？　それは厳しいと思うけどね」

　カヲルの言葉にレイの表情が険しくなる。絶対的な抑止力を失った以上、どれ程の狼が現れるのか検討もつかない。冷や汗がそっとレイの頬を流れた。

「そこで提案だけど。僕とシイさん、そして君で遊びにいかないかい？」

「……三人で？」

「ああ。僕はシイさんと遊べる。君は付きっ切りでシイさんを守れる。どうだい？」

　カヲルに耳打ちされ、レイはキョトンとしているシイに視線を向ける。この少女を守る為には、カヲルの提案は最善策と言えなくも無い。そもそも自分もシイと遊びに行きたかったのだ。

　カヲルのシナリオ通りに進むのは面白くないが、贅沢を言える状況でもない。

「……良いわ。行きましょう」

「そうこなくてはね。じゃあシイさん、僕とレイと一緒に遊びに行こう」

「レイさんとカヲル君と……。行きたいけど、私お邪魔じゃないかな？」

　困ったように尋ねるシイに、カヲルとレイは顔を見合わせて首を傾げる。今回の話はシイが中心にいるのだから、邪魔なはずが無い。

「邪魔なんてとんでもない。どうしてそんな悲しいことを言うんだい？」

「だって……カヲル君はレイさんの事……その、好きなんだよね？」

「は？」

「……え？」

　予想だにしなかったシイの言葉に、二人はぽかんと口をあけてシイを見つめる。だが二対の赤い瞳に見つめられる少女は、いたって真剣な表情だった。

「カヲル君はレイさんが好きだから……ちょっかいを出すんだって」

「だ、誰がそんな事を？」

「お母さん」

「碇ユイ……なるほど。そうやって娘を守ろうとしていたのか」

　カヲルはユイのしてやったりの笑顔を思い浮かべ、珍しく苦い顔をする。シイがその認識を持っていては、カヲルがどれだけアプローチをかけても無駄に終わってしまうだろう。

　間接的ではあるが、有効な精神防壁だった。

「シイさん。それは誤解だよ。僕は今まで君に近づこうとしていただろ？」

「うん。そうすればレイさんが、カヲル君に構ってくれるからだって」

「碇ユイめ……」

「だから二人がデートするなら、私はお留守番してるよ。楽しんできてね」

　笑顔で告げるシイだったが、そこには隠し切れない寂しさが浮かんでいた。

「……違うわシイさん。私は彼の事が嫌いだし、彼も私の事を好きじゃないもの」

「そうさ」

　嫌いだとここまで大っぴらに言うのもどうかと思うが、この二人は互いに嫌い合っているのを隠すつもりが無いようだ。

「でもお母さんが……」

「……信じて」

　じっとシイを見つめるレイ。赤い瞳には嘘や偽りが感じられない。母親とレイの間で揺れていたシイだったが、やがて納得したように小さく頷く。

「……うん。分かったよレイさん。きっとお母さんは勘違いしてたんだね」

「君はもう少し人を疑ったほうが良いよ」

「……それがシイさんだもの」

　レイの言葉にカヲルは苦笑しながらも納得してしまう。育ってきた環境、周囲の人間、それらが今の碇シイを作り上げたのだろう。

　嘘と偽りの世界で生きてきたカヲルには、それが少し羨ましかった。

「誤解も解けたところで。シイさん、僕と遊びに行ってくれるのかな？」

「うん、喜んで。レイさんも良いよね？」

「……ええ」

　シイとレイは頷くと、出かける準備をするためにそれぞれ部屋へと戻っていく。

（僕とレイが好き合う、か。碇ユイもなかなか皮肉が利いてるね）

　二人の後姿を見送ったカヲルは、雲ひとつ無い青空を見上げて苦笑するのだった。

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ここから暫くの間、ゲンドウとユイ不在の物語が続きます。
羊を守っていた柵が無くなったので、羊飼いだけでは狼に手が回りません。苦肉の策で狼の一人に手をかして貰うことになりましたが、果たしてどうなるのか。

ゲンドウとユイがドイツに何をしに行ったのかは、もうお分かりだと思います。今回の連続話は二人が戻ってきて、アレが終わるまでですね。

妙な展開になってきた後日談ですが、今暫くお付き合い頂ければ幸いです。