エヴァンゲリオンはじめました

３話 その２《綾波レイとの出会い》

「ミサトさん、もう朝ですよ」

「ん～今日は昼から出勤だから……もう少し寝かせて～」

　布団にくるまるミサトを見て、シイはため息をつく。

「分かりました。食事は机に用意してありますから、食べたら食器を水につけて置いて下さいね」

「は～い」

「それじゃあ、私は学校に行って来ますから」

「行ってらっしゃ～い」

　布団から手だけを出して振るミサトに、シイは再度ため息をついて部屋のドアを閉めた。

　葛城ミサトという女性は基本的にだらしない。いや、仕事はキチンと行うため、生活能力が不足していると言い換えた方が良いだろう。炊事洗濯、とかく家事が出来なかった。

　その為、一度は公平に半々でやることになった家事は、今や全てシイの担当となっていた。

（ミサトさんにはお世話になってるし、家事は嫌いじゃ無いから良いんだけどね）

　シイは制服の上に羽織っていたエプロンを外すと、鞄を手に学校へと向かうのだった。

　第三新東京市第一中学校。そこの二年Ａ組がシイの通うクラスだった。転入から大体二週間が過ぎ、元々人付き合いが苦手で無いシイは、すっかりクラスメイトとも打ち解けて、仲の良い友人も出来ていた。

「おはよう」

「あ、碇さん、おはよう」

「シイちゃんおはよう」

　クラスメイト達と軽く挨拶を交わしながら、シイは教室の中へと入っていく。

「碇さんおはよう」

「あ、洞木さん。おはよう」

　学級委員長である、そばかすの少女……洞木ヒカリとも挨拶を交わす。彼女は委員長と言うこともあり、転入したシイの面倒を良く見てくれた。そのお陰で、今ではすっかり仲の良い友達になっていた。

　そして、

「綾波さん、おはよう」

「……おはよう」

　隣の席に座る、青い髪をした少女……綾波レイと挨拶を交わして、自分の席へと着いた。

「あ、左手の包帯取れてるね？」

「……ええ、先日取れたわ」

「右手のギプスも、そろそろ外せそう？」

「……ええ、後三日位で」

「そっか～良かったね」

「……ええ、問題ないわ」

　一見ぶっきらぼうな返事だが、それでもシイは満足だった。何せこの綾波レイと言う少女、とことん無口で無表情。出会って直ぐの頃は、まともに会話する事すら出来なかったのだから。

　そう、シイと綾波レイの出会いは、もっと前。シイが第一中学校に転入する前まで遡る。

※

　シイはネルフの食堂で、ミサトと共に昼食を摂っていた。直属の上司であるミサトからは、業務に関わる事から全く関係の無い事まで、とにかく色々な話が聞けた。

「あの子が綾波レイさん、ですか？」

「ええそうよ。ファーストチルドレンで、エヴァ零号機のパイロット」

「そうですか……じゃああの怪我は、やっぱり」

　痛々しい怪我をしていた青い髪の少女を思い浮かべ、シイの表情が曇る。

「あ～それはちょっち訳ありで」

「え？」

「私がここに来る前の事だけど、零号機の起動テストがあったの。その時に怪我をしたらしいわ」

「ミサトさんって、ずっとネルフに居たんじゃ無いんですか？」

　驚いたようにミサトへ尋ねる。

「ネルフには結構長いこと居るわよ。ただ別の支部で働いてたの」

「……チェーン店の店員さんが、本店に呼ばれたみたいにですか？」

　シイの例えに、ミサトは苦笑しながらも頷く。

「だからこっちの配属になってからは日が浅いのよ。まだ一ヶ月位かしら」

「あ、だから道に迷って……ん！」

　咄嗟に口を塞ぎ、恐る恐るミサトの顔を伺う。

「ん～ギリギリセーフね。ま、不慣れなのは確かだし」

「ふぅ」

　失言を見逃されたシイは、ホッと胸をなで下ろす。何気ない一言がきっかけで、ミサトに頭を乱暴に撫でられる事数十回。ようやく自分の失言に気づけるようになってきていた。

「まあ、その時の実験で怪我をしたらしいわ。リツコなら立ち会った筈だし、もっと詳しいと思うけど」

「あ、いえ、良いんです。ちょっと気になっただけですから」

「……レイの事、気になる？」

「気になる……うん、そうかもしれません。何だか、不思議な気持ちがするので」

「へぇ～どんな？」

「口で言うのは難しいんですけど……初めて会った気がしないんです」

　ミサトの知る限り、シイとレイが接触した事実は無い。記録上一度も第三新東京市外に出ていないレイと、一般人だったシイでは当然とも言えるが。

「ふ～ん、興味があるなら会ってみる？」

「良いんですか？」

「怪我は大分良いみたいだし、お見舞いがてらちょっち話すくらいなら平気でしょ……多分ね」

「ありがとうございます。早速今日、行ってみます」

　ミサトの最後の言葉が聞こえなかったシイは、嬉しそうにミサトへお礼を言った。

　そして、ネルフからの帰りにシイは病院に向かったのだが。

「……ミサトさんの嘘吐き～」

　レイの病室目前で、ネルフの黒服さん達に見事足止めされしまった。

「済まないがファーストチルドレンとの面会は、許可が無いと駄目なのだよ」

「うぅ、一応ミサトさんは良いって言ってくれましたけど」

「碇司令か冬月副司令、もしくわ赤木博士の許可が必要なんだ」

「そ、そんな～」

　面識こそあれど、三人ともネルフでは偉い人ばかり。一パイロットのシイには連絡先など知るよしも無かった。

「う～どうしても駄目ですか？」

（（ぬぅぅ））

　上目遣いで潤んだ瞳を向けるシイに、黒服二人は思わずたじろぐ。絶大な破壊力に、彼らの鉄壁の意思がグラグラと揺らいだ。だが、流石は特別な訓練を積んだプロのスタッフ。

　耐震構造の精神力で、どうにか耐え抜いて見せた。

「……ごめんなさい、我が儘言ってしまって。出直します」

（（む、胸が……痛い））

　落胆した様子でとぼとぼと引き上げるシイの背中は、黒服達の良心に大打撃を与えた。小さな背中に何か声を掛けてあげたいと黒服が思った、そんな時だった。

「あら、シイさん」

　シイの進行方向から、白衣姿のリツコが歩いてきた。

「どうしたのこんな場所に？　何処か具合でも悪いのかしら？」

「いえ……ちょっと綾波さんに会いたかったのですけど」

「ああ、そう言うこと」

　瞬時にリツコは状況を理解する。つまりは門前払いされたのだと。

「……シイさんは、どうしてレイに会いたいの？」

「別に理由は無いんですけど、ただ少し話をして見たかったんです」

　シイの言葉に、リツコは少し悩む仕草をみせる。

（危険性はゼロじゃ無いわね。ただ、いずれ学校で会うでしょうし……）

「……良いわ。レイとの面会、私が許可します」

　パァッとシイの表情が笑顔に変わる。

「ありがとうございますリツコさん」

「良いのよ。パイロットである貴方の望みは、出来る限り叶えてあげたいもの」

（ふ、ふふふ……堪らないわね）

　喜びのあまり抱きつくシイにリツコは内心涎を垂らしながら、それでも黒服の手前表には出さずに、クールな女科学者の姿を演じ続けるのだった。

　シイに与えられた時間は十分。軽くノックをしてから、緊張した面もちでレイの病室へと足を踏み入れた。

「こ、こんにちわ」

「…………」

　笑顔で入室するシイに、ベッドで横になっていたレイは冷たい眼差しを向ける。吸い込まれそうな赤い瞳に、ドキッとシイは思わず立ち止まった。

「あ、綾波レイさんだよね。私は碇シイって言います」

「…………」

　自己紹介するシイに、しかしレイは答えない。ただ無機質な瞳でシイを見つめるだけ。

「突然でごめんなさい。ちょっとお話したくって」

「…………」

「一応、リツコさん……赤木博士から面会の許可は貰ってるから」

「……そう」

　たった一言だけだが、レイが返事をしてくれた事にシイは喜びを感じた。

「ここ、座っても良い？」

「…………」

　レイが小さく首を縦に振ったのを見て、シイはベッドサイドの椅子に腰を掛ける。

　時間が限られている為、色々話さなくてはと思ったのだが、

（……あ、何話すのか決めてなかった）

　会うことだけを考えすぎて、話す内容まで気が回らなかった。結果、シイとレイは無言で見つめ合う。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　気まずい沈黙。何か話さなければ、と焦るほど上手く頭が回らない。

「…………話、あるのでは無いの？」

「あ、うん。あはは、何話そうか決めてなかったの」

「……そう」

　変わった子、それがレイから見たシイの第一印象だろう。ただシイに悪意が無いと判断したのか、向けている視線から僅かに警戒の色が薄れた。

「……あ、思い出した。あのね、綾波さんと私って、以前何処かで会わなかった？」

「……初号機のケージで」

「ううん、そうじゃなくて、もっと前。私がネルフに来る前に」

「…………無いわ」

　レイはキッパリ断言する。

「そっか……そうだよね。ごめんね、変な事聞いて」

「……何故そんな事聞くの？」

「綾波さんと、初めて会った気がしなくって……こう、懐かしい感じがしたの」

　微笑むシイの顔に、一瞬レイがピクリと反応する。

　そして何かを告げようとした時、

「シイさん、時間よ」

　病室のドアを開けて姿を見せたリツコがタイムアップを宣告した。

「は～い、直ぐ出ます。ごめんね、今日はもう終わりみたい」

「……そう」

　立ち上がったシイは、椅子を元の位置に戻しながらレイへと言葉をかける。

「次はちゃんと、お話の内容を決めてくるから」

「……次？」

　予想外の言葉だったのか、レイは少しだけ驚いた表情を見せた。

「うん。これからもお見舞いにくるね。あ、ちゃんと許可を取って来るから安心して」

「……そう」

「じゃあね、綾波さん。また」

　手を振って去っていくシイを、レイは不思議な感覚を抱きながら見つめていた。

※

　そんな出会いの後、シイは幾度と無くレイのお見舞いに行った。何故かは本人にも分からないが、綾波レイという少女に不思議と惹かれるものを感じていた。

「私の携帯番号？　構わないよ。何時でも連絡をくれたまえ」

（ふむ……まさか彼女の方からアプローチがあるとは……良い物だな）

「携帯番号？　ああ、確かに緊急時の連絡があるかもしれないし、良いわよ」

（うふふ、予期せぬチャンスね。これで何時でもシイさんと連絡がとれるわ）

　冬月とリツコは直ぐに携帯の番号を教えてくれたので、許可自体は問題なかった。

　そうして二人は何度も言葉を交わして（喋るのは殆どシイだが）、今に至る。

　レイとの挨拶を終えたシイが授業の準備を行っていると、見知らぬ男子生徒が教室に入ってきた。上下に黒いジャージを纏った、気が強そうな短髪の男子だ。

（あれ、あの人誰だろ？）

　クラスメート達と挨拶を交わしている所を見ると、どうやらここの生徒なのだろう。だが、シイが転入してから二週間、彼の姿を見たことは無い。

　その彼は、眼鏡を掛けた男子生徒……相田ケンスケの元へ。

　何やら真剣な顔で会話を交わした後、

「……（ギロッ）」

（えっ！？）

　思い切りシイを睨み付けた。明らかに敵意や憎しみがこもった視線にシイは怯える。

（な、何で……私、何かしたの？）

　男子二人の元に、ヒカリが何やら小言を言いに近寄る。そこで何かを聞かされたのか、ハッと表情を曇らせ、複雑な表情をシイに向ける。

（私……何をしたの？）

　シイの不安は、教師がやってきて授業を行う間も消えることは無かった。　

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ファーストチルドレン、綾波レイの登場です。少々複雑な事情がある彼女は、主人公の性転換でどの様に変化していくのでしょうか。

第一中学校は、エヴァ世界で平穏を現すパラメーターの一つだと思っております。この小説でも大切な場所なので、無事に試練を乗り越えて貰いたいです。

次回もまたお付き合い頂ければ幸いです。