時間があるとき、咲キャラソートでアソートして遊ぶんですけど、
皆さんはやったことありますか？
この物語を始めたからには、私は当然園城寺怜は大好きなわけですが
実はおさげさんも、咲の中で１、２位を争うくらい好きです。
皆さんは、誰が一番好きですか？
決められないってのも、いい答えですよね。
三巡先、欺きの折り紙 第九話です。
「面白そうな話ね」
おさげが交渉につく意思を見せると、怜も同じく対面に座って交渉が始まった。
オレと竜華は、いつでもバックアップするつもりで、後ろに控えとった。
「とまぁ、さっき言った通りやけど」
「ふむ……確認するわ、私が勝ったら７００万円上乗せで、１０００万、負けたら借用書はそっちに手渡す」
「ゲームの基本ルールは、清水谷さんから聞いてるとは思うから、いいわよね。その他、何かあるかしら」
「ゲームのルールを、少しだけ変えてほしい」
「え、条件じゃなくて、ルールの変更？」
「あかん？」
「…どういじるの？」
「紙に書くから、ちょっと待って」
そういって、怜はメモ帳にまた書き始めた。
「こんな感じや」
・正方形を『井』に９分割して、１～９まで数字を書くのは同じ
・ひっくり返して、物差しで切って、そこから『二人で順番に１枚づつ』取る
・同時にオープンして、数字の大きいほうの勝ち。もちろん大小は１＜２＜・・・・＜８＜９。
・ゲームは１回のみの勝負。二回戦はなし。
竜華から聞いたゲーム内容と、だいぶ違うな。
未来写しとか何にも関係ない、もはやいっせーのーせで引いての、ただの数比べや。
「数が大きいほうの、勝ち、ね。」
「どうや？」
「……条件が二つあるわ。それを飲んでくれるっていうなら、やってもいい」
「その条件は？」
「そうね…」
怜に対抗してか、さっきの新ルールの下に、二行を付け加えた。
心なしか、こっちの文字の方がやや大きく書かれているようや。
・１～９の数字は、私が記入する。もちろん、その様子をあなたたちも見てていい。
・私が、先に折り紙を引く。平たく言うと、先攻権はこっちにある。
「これならいいわよ」
「…」
この条件を聞いて、ここまでうっすらと心の中にあった疑念が、確信へと変わった。
やっぱりこいつはただのイカサマ師、もっと最低な言い方すると詐欺師や。
数字がわかって、先攻めやったら１００％勝てると踏んでるから、こんな条件出すんや。
ということは、やっぱり裏返しとる状態でも、数字が見えとるっちゅうことやないか！！！
「怜、却下や！ こんなアホみたいな条件、飲めるわけないやろ！」
「そ、そうやで。ウチが言うのもなんやけど、さすがにこれは――――」
「あら、外野は黙ってて。私は園城寺さんと話してるんだから」
「オレらは怜の親友や！！」
「ウチだって！！」
「……だから？」
「だ、だから怜が胡散臭い勝負に引きずりこまれるとあっちゃ、黙っとれるか！」
「そうやそうや！！」
「…別にいいわよ。もしこれが飲めないっていうなら、私はこのゲームを降りるだけだから」
呆れたようにため息をつくおさげ。
それにイラっときてまた殴り掛かりそうになったけど、
また怜が無理をしてオレを止めるかと考えると、手が止まった。
「………」
「どうするの、園城寺さん」
「――飲む。」
「はぁっ！？！？？」
「と、怜！ ウチのためにとは分かっとるけど、アカン！！！」
「……ぷっ」
おさげの奴、怜のことを小馬鹿にするような目で見とる。
それもしょうがないかもしれん、だっていくらなんでもこんな条件で闘おうなんて―――
「ふふっ、あなたってば、弱っちいなりをしてるくせに、なかなか大きいことを言うじゃない」
「受けてくれるん？」
「ええ。あなたのクソ度胸に免じてね」
「さよか」
全く、分からん。いくら怜でも、勝ち目のある勝負やあらへんのに。
それくらい、オレの頭でも分かる。
何を考えとるんかさっぱりや。それとも、オレや竜華の考えが及ばんだけで、
なんか秘策があるっちゅうんか？
「ただ、一個だけ、お願いしていい？」
「お願いできる立場だと思ってるのかしら…まぁ、話だけは聞いてあげるけど」
「いや、大したことやない。この勝負、闘うのはウチやない」
「ん？」
「へぁっ？！」
はぁっ？！
「どういうこと？」
「闘るんは竜華や」
「ええええええええええええっっ、ウチ？！？！」
「うん」
じゃあ、何か？
勝負の怜はお膳立てだけしてくれて、後は竜華に運命握らすってことか？？
「…何を考えてるのか知らないけど、私は別にそれでもいいわよ」
「どうも。この試合、ウチは公平な審判役や、ってことで」
「審判役、ね。分かってると思うけど、審判役ってことは、当然手助けなんてなしよ？」
「分かっとる」
「負けたら、一千万よ？」
「こっちが勝ったら、借用書な」
「……」
（何なの、この余裕は…もしかしたら、このコ、勝算があるってこと…？）
（となると、私のこの『やり方』に気が付いている、ってことになるけど）
（そうとしか、思えない。でも、紙に数を書くのは私、先攻も私…介入の余地なんてないはず）
（私の勝利は揺るがない。ただ、ここは念には念を入れて―――――）
「…じゃあ、最終確認。勝負は、私ＶＳ清水谷さん。審判役は、園城寺さん」
「私が勝ったら、『借用書の三百万円を一千万円に更新』する」
「私が負けたら、『三百万円の借用書をなかったこと』にする」
「うん」
「もし、勝負の最中に『イカサマ』が有った場合は、その勝負自体を『無効』とする」
「それで、どうかしら」
「ウチはそれでいいよ」
あれよあれよと話は進む、竜華はプルプル震えとる、もう何と言ったらいいか。
もはや滅茶苦茶、勝負自体が荒唐無稽―――――先に、竜華に限界がきた。
「よーーーーーっくない、怜！怜！！！」
「竜華。あとは頑張って」
「頑張るとか頑張らないとか、そうやない！！ ああ、もうなんて言えばいいんや！！」
「なんとななるよ、ガツンと頼むで」
「やーーかーーらっ！！ こんな勝負自体、絶対やったらアカンって！！」
「大丈夫。竜華は勝負強いから」
「お願いやから話を聞いて！！！」
「それじゃ、おさげさん始めてください」
「とーーきぃぃぃいぃぃいいい！！」
おさげが新品の折り紙を取り出した。
裏返して、１～９までの数字をランダムに書いていく。
もうここまで来たらしょうがない、竜華、９や。９の位置を覚えるんや！！ それか８！！
「よし、みんなちゃんと見たわね？」
「じゃあ、カットに入るわよ」
数字の記入後は、紙を裏返してのカット。
物差しで、丁寧に切っていく。手慣れたもんや、９個の綺麗な正方形があっと言う間に完成した。
形は全く一緒、目立ったシミとか模様もない。それが、次はシャッフルされる。
いよいよどこにどの数字があるか、全く分からん。少なくともオレには………
「はい、準備完了。用意はいいかしら」
「一応、審判として最後軽く混ぜてもいい？」
そうか、もしかして怜には数字が見えとって、さりげなく竜華に教えてあげるんやないか？
あるいは、分かりにくいようにシャッフルして、おさげの目をごまかすとか、まだ残された希望が―――――
「裏返したままならいくらやってもいいわよ…ただし、その間、清水谷さんは後ろを向いててもらうけどね」
「……」
「さらに、それが終わり次第、もう一度私もシャッフルするわ」
「……さよか」
あ、アカン。もしかしたら、怜がサポートできるチャンスがあるとしたら、
まさにこの時しかないのに―――――その最後の芽すら、おさげはつぶしにかかってきた。
（ふふっ、あなたの作戦は分かってるわよ。シャッフルするフリをして、大きい数字の紙を清水谷さんに伝える）
（どうやって数字の大きい場所を記憶したのか知らないけど…ともかく、清水谷さんが見てない以上、全くの無意味）
（プラス、私もさらにシャッフルすることで、後から教えてあげることもできない）
（ま、どのみち私が先攻な以上、そのあがきも無駄なことだけどね）
ダメや、せっかく怜がシャッフルしたのに、またおさげが
どこに何があるか確かめるように、じっくりと混ぜ始めた。
怜をチラっと見てみる。一見、顔色は普通に見える。
もしかしたら、めっちゃ動揺しとって、オレらに気を遣っとるのかもしれん――――
「それじゃ、私から引くわね」
迷うことなく簡単に運命の一枚がおさげの手の中に収まった。
あ、あ、あとは、竜華が引くだけや……
「うぅぅぅ…こんなん、分からんよ…どれを引けばいいかなんて…」
「いくら時間をかけてもいいわよ？ちゃーーんと、後悔しないように、選んでね♪」
悩み始めて、５分経った、竜華はそれでも決められずにおった。
段々、可哀想になってきた。こんな勝負、やっぱりおかしいんや―――――――
『と、怜…』
『ん？』
オレは、小声でばれんように怜に話しかけた。
『こんな…なんでこんなことしたんや…』
『……』
『こんな、１００％負けるのが目に見えとるような勝負――――――』
怜らしくもない、と言おうとしたその時。
『大丈夫。ウチを―――――――竜華を、信じて』
『え？』
『―――――――８７．５％。』
は、はちじゅうななてんご？
『人生三回目の――――神頼みや』
セーラの苦悩を超えて。
竜華の引いた数字は。
怜の秘策とは。
三人の運命は。
欺きの折り紙、次回、決着。