「火神君時間です。」
インターハイ予選・予選トーナメント決勝
試合１０分前。
「はー疲れたぁ。だって２試合目だぜ。しかも、どっちも王者だし。でも、やっと節目...、ぶっ倒れるまで全部出し切れ！」
「「「おう！！」」」
円陣を解き、コートに入る。
「まさか本当に決勝までたどり着くとは思わなかったのだよ。だがここまでだ」
整列前に、緑間が黒子に話しかける。
「負けません、絶対に。」
黒子が静かに闘志を燃やす。
誠凛スターター
PG 伊月
SG 日向
SF 黒子
PF 火神
C 水戸部
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「王者・秀徳と新鋭・誠凛、果たして４０分後、勝利を手にするのはどっちか。」
観戦に来ていた海常・笠松が整列する両チームを見下ろす。
「それはいいんスけど...誠凛のスタメン大丈夫なんスか？」
同行していた黄瀬が頬に肘を当てて不満な声を出す。
「さあな、だが考えなしにとは思えねぇ。」
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ティップオフ前に火神と緑間が睨み合っている。周りも火神の昂ぶりにあてられているようだ。
「ホント火神は見てて飽きないねぇ。」
ベンチの英雄が嬉しそうにニヤついている。
「カントク、ホントに英雄いなくて大丈夫なのか？」
横に座っている小金井が不安気にしている。
「博打ってのも分かってるわ。今は皆を信じましょう。」
リコも少し不安気な表情を浮かべる。
ティップオフ。
ボールは誠凛へ。速攻を仕掛けようとするが、
「っく、戻りが速い！」
流石の王者、状況判断も優れている。
誠凛は主導権を奪う為、黒子を使った奇襲を仕掛ける。
パスは跳んでいた火神に渡り、そのままダンクを狙う。
パァン！
緑間のブロックが炸裂する。
「ナイス真ちゃん！」
秀徳・高尾がルーズを奪取し、速攻。
伊月が足を止めようとするが、木村にパスを出す。
木村のレイアップを日向が必死のブロック。シュートはコースを外れて落ちる。
試合はそのまま均衡状態へと入った。
互いが波に乗れないまま、２分が経つ。
秀徳の速攻。高尾がボールをリードする。主導権を渡したくない為、伊月が抜かれないDFで時間を稼ぐ。
が、高尾のノールックパスが後方にいた緑間へ渡る。膠着状態において、先制点の価値は多大だ。確実性を求める場面で当然のようにシュートモーションに移っている。
そこは３Ｐラインの外。普通の神経では考えにくい。
そんな思惑の中、そのシュートは高く放物線を描きながらリングに向かい
ザッッシュ
決まる。
『うおおお！決まった！』
『先制は秀徳だ！』
今まで沈黙していた観客は一気に沸く。
誠凛・日向らは、先制点を緑間によって奪われショックを隠しきれない。
シュートを外すつもりも無い緑間は、悠々と自陣に戻っていた。
けれど、勘単に終わるつもりも無い。
緑間が振り向いた瞬間。
ヒュン！
ボールが緑間の顔付近を通過し、走り込んでいた火神に渡る。
ガシャン！
ダンクが決まり、流れを押し戻す。
「黒子...。」
「すいません。そう簡単に第１クォーター取られると困ります。」
「なんなんだよあれ？」
「コートの端から端までぶった切ったぞ。」
観客どころかベンチのメンバーも先程の黒子のパスに驚いていた。
「へぇ～なるほどねぇ。」
「英雄、知ってたって顔ね？知ってたならはよ言えや！」
「ちょ...ま！聞いてただけ！見るのは初！嘘じゃない。一応『言わなくていいの？』って聞いたら『特に聞かれていないので』って。」
「あいつは～...。」
上手く責任をなすりつけた英雄はほっと息をつき、リコはコートの黒子を睨む。
秀徳の攻撃。
緑間にボールが渡り、１度ゴールを見る。シュートを狙おうかというときに、黒子が視界にチラつく。
「っく。」
シュートを止めてパスを出す。先程の回転式長距離パスが脳裏をかすめて踏みとどまる。
しかし、王者は王者。すぐに切り替えて、インサイドにいる大坪にパスが渡る。
緑間を警戒していた為、大坪のチェックが疎かになっていた。当然シュートは止められない。
攻撃的な誠凛も失点を得点で挽回する為、速攻。
黒子の中継パスで得点。
「おーい。高尾・木村、マークチェンジ。」
秀徳の監督・中谷の指示。
「（どうゆうこと。急に直接的なものになったわね...）」
リコも秀徳の狙いを読もうとする。
「おいリコ姉。あの１０番持ってるよ。いい目をね。」
「...！まさか」
英雄の一言でリコが驚愕する。
伊月→日向を黒子が中継する。
「てぇ！！」
高尾が黒子のパスを叩き落す。奪ったボールをそのまま速攻で得点。
高尾は英雄の言うとおりもっていた。伊月のイーグルアイの同質にして上位の視野の広さを持つ『ホークアイ』を。
「まじかよ。それじゃあ黒子のミスディレクションが聞かない！？」
「...！！」
今までになかった状況に驚く誠凛。それは黒子も同様だった。
誠凛はなんとか落ち着こうとタイムアウトを使う。
「（結構ピンチ...よね。）英雄、準備して！」
「う～ん。そうだねぇ」
英雄は、ちらりと黒子を見る。
「まさかお前、このままやられっぱなしな訳ないよな？」
火神が黒子の頭を鷲掴みにする。
「まあ、ちょっといやです。」
黒子は、やりこまれていることが、鷲掴みにされていることなのかは分からないが嫌そうな顔をする。
「よく言った！カントク、このままやらせてくれ。」
「だってよ？リコ姉？」
英雄は満足気な顔で、リコに顔を向ける。
「え？高尾君には効かないんでしょ？大丈夫？」
「大丈夫じゃないです。困りました。」
「うん。そう。っておい！どーすんだ！？」
ビーーーー
無常にもタイムアウト終了のブザーが鳴る。
心機一転で再開しようにも、あっという間にパスカットされて速攻をくらう。
この試合は本日２試合目の為、スタミナの消費も激しい。
「なんかもう息切れ始まってないすか？」
「まだ第１クォーターですよ？」
１年の福田・降旗が不安を表す。
「大丈夫よ。確かにこの試合は、火神君と黒子君にかかってるわ。でも...。」
「まあまあ、黙って見てなって。俺らの先輩は結構すげーよ？この間も『立花』が逝ってたし。」
「『立花』？」
「秀徳がなんぼのもんじゃい！」
クラッチタイムに入った日向が３Ｐを決める。
そして、秀徳の攻撃。
速いパスを繋ぎ、得点を狙う。坪井からのパス。黒子がミスディレクションを利用しスティールする。
ボールをダイレクトで日向に送ろうとするが、またしても高尾に阻まれる。
そのままボールが緑間に渡る。
「こっちは本気なのだよ。もっと本気で守れ。それに....。俺のシュートレンジはそんなに前じゃないのだよ。」
緑間がシュートモーションに入る。
「（まさか！センターラインから！？」
虚を突かれ、ブロックすらできない。ノーマークのシュートは高く上がり、リングを通過する。
「そもそも俺のシュートは３点、お前達は２点、何もしなくても差は開くだけなのだよ。」
緑間は直ぐに自陣のエンドライン際まで戻る。
そのシュートを目の当たりにして、火神に火が付いた。
ボールを持った火神は、バックステップで３Ｐラインの外に出てシュートを打つ。
「何！？」
「あいつ外からのシュートは苦手じゃ！」
今までのデータにないOFに驚く秀徳。火神は着地後、ゴール下まで走る。
「入ればそれでよし！入らなきゃ自分で押し込むまでだ！」
リングに弾かれたボールをそのままリングにぶち込む火神。
これ以上、点差をつけたくない誠凛は少し安堵した。
第１クォーター終了まで残り数秒。当然、最後に得点しようと迫ってくると考えていた。
が、何も無い。ただ緑間がエンドライン際で構えていた。
「（おい！そこから何mあると...！」
「嘘だろ...！」
凶悪なシュートは放たれ、誰もが見上げる中、静かに決まった。
誠凛 １３－１９ 秀徳
「冗談きついぜ....キセキの世代。」
「あんなんどうやって止める？」
誠凛の空気は重い。第１クォーターは秀徳に獲られた。緑間への対抗手段を模索している。
「暗い！暗すぎる！！まだ第１クォーター終わったばっかだよ？なにこれ？」
「うるせえ。黒子が通じず、緑間の３Ｐ、これらを打破しなきゃ勝利はないんだよ。」
「いやいや折角、緑間君が底を見せてくれたんだからいいんじゃないすか？後半にあれ出されたら手遅れになってたかも...。」
メンバーの雰囲気を無視し話を続ける英雄。
「リコ姉、いいよ。次から出る。もう大体わかってきたし。」
「なんか考えがあるのね。」
「とりあえず...すまん！火神！緑間のマークちょうだい！」
「はぁ！！なんでだよ！？」
「お前のモチベーションがどこに向かってんのか分かってるけど、お願い！DFだけ！ちょっとでいいから！」
「海常の時と同じことをするのね。」
「そゆこと～。」
「それで行きましょ。火神君、不満なのは分かるけど頼むわ。大坪君をお願い。」
「くそ。わかったよ！...です。」
火神は納得していないが、勝利の為に従った。
「ありがと火神。プレーしながらでいいから、緑間を観察しといて。いつでもマークを戻せるように。俺はあくまでも平面しかないから、直接シュートを止めらるのはお前しかいない。」
「そうゆうことか...。」
「で、テツに関してなんだけど....。」
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「遂に出てきたっスね～。」
黄瀬が嬉しそうに笑う。理由は分からないがスタメンから外れていた男を見ながら。自分と同じキセキの世代を相手にどこまでやるのか、何をするのか、興味が尽きない。
「対策ありってところだろ。」
笠松は誠凛の対策を読もうとする。
ーーーーーーーーーーー
「あれっ？あいつ確か正座してた...誰だっけ？」
高尾は交代した英雄を見るが名前を覚えていない。
「別に誰だろうが変わらんのだよ。」
緑間は興味なさそうにコートに向かう。
「彼が例の....。うーん、どうしよっかぁ。」
中谷は旧友から、英雄のことを聞いていた。
曰く、『誠凛にトンデモ野郎が入ったぜ。油断してると飲まれるかもよ？』
相田景虎ほどの男が、評価する人物。ただ、情報が少ないし、緑間程じゃないとふんだ。
ティップオフ前
センターサークルに集まり、ボールを上がるのを待つ。
「あ、マーク変わったからよろしくねぇ～。俺も１年だから。」
英雄が緑間に話しかける。
「うるさい黙れ。」
緑間は一蹴する。
「その眼鏡って特注？ゴーグルにしないの？」
こりない英雄。
「当たり前だ。全てに対して妥協しないからこそ、人事を尽くすということなのだよ。」
「結局話しに付き合ってくれんのね。何気にいい奴なのね。」
「ああ～、真ちゃんツンデレだから。」
「嘘をつくな、高尾。」
「ちょっとこのキャラうらやましい。」
「でしょ。」
「キミもなかなか、後でアドレス教えてよ。」
「お前も変わってんなぁ。まあいいけど。」
英雄と高尾の友情度１上がった。
「「何してんだ！？」」
両チームのキャプテンから突っ込まれた。
開始早々ボールをキープした秀徳。早速、緑間に渡り黒子が黄瀬に使用したバックチップを狙う。
がしかし、高尾がスクリーンで妨害する。なし崩しに火神と緑間が１ ＯＮ １になり、緑間が火神を振り切りあっさり３Ｐを決める。
誠凛は焦り黒子にボールを回すが、やはり高尾に防がれる。
すぐさま緑間の３Ｐ。
１３－２４
「これって、ホントきっついねぇ。」
それでも英雄は笑っていた。
「こんなときまで、へらへらしてんじゃねぇよ！」
そんな英雄に腹を立てる火神。
「だから落ち着けって。俺とお前で止めるんだ。フォローは任せたよ。テツ合わせろ！」
誠凛は自陣に戻り、攻撃する。
今までと同じように、黒子にパスを出す。高尾はマークを外していない。今まで通りスティールを狙う。
黒子にパスが渡った瞬間、高尾が戸惑う。
「（ボールがこねえ！）」
良く見ると黒子がボールをスルーし英雄がキープ、高尾の横を抜き去る。黒子はパスのモーションをしていた為、そのタイミングにつられてしまった。
英雄のマークの坪井は、インサイドががら空きになるにも関わらず、英雄が外まで走った為、振り切られていた。
ノーマークの英雄はミドルレンジからのシュートを決める。
第２クォーター、緑間で点を取ると決めていた秀徳は、緑間にパスしようとする。
エンドラインから木村は緑間を見ると...。
英雄がマークについていた。
「さて、根競べをしよーか？俺、我慢強いよ？」
黄瀬すらも苦しめた、フェイスガードが緑間に迫る。
緑間にボールを集める、という作戦を変更せざるを得ない秀徳。
「そーきたか。あいつ結構やるねぇ。（とは言ったものの、あんなチェックじゃ並みのパスじゃ通らねぇ。大坪さんに切り替えるしか...。）」
高尾は緑間から、大坪のインサイドを選択した。
ドリブルからパスを繋ぐ、誠凛も必死に守る。高尾はふと緑間の姿を探す。
そこには、ハーフラインを超えてすらいない緑間がいた。
「何！？」
緑間は振り切ろうと、英雄は指１本動くことを妨害する。この場面で、緑間は封じられた。パスをするとバイオレーションになる。大坪がシュートを狙い跳ぶ。
火神のブロックが炸裂し、誠凛のカウンター。
緑間をマークしていた英雄にパスが渡る。英雄がオールコートでマークに着く限り、誠凛の速攻は緑間以外には防げない。
「ふん。だからといって、俺を簡単に抜けると思うな。」
それでもキセキの世代の緑間真太郎、並のプレーじゃ抜けない。
英雄はダックインで緑間の足元低く突っ込む。それでも、緑間は降り抜けない。
「ほんじゃま、こんなのはどう？」
英雄は進行方向とは違う方向へ、ボールを放った。緑間がボールに目を移した隙を狙い、マークを外す。
緑間は目を疑った。バウンドしたボールがコースを鋭角に変えて英雄の手元に戻っていく。なにかに操られているように。
フリーになった英雄のレイアップが決まる。
着地した英雄は直ぐに、緑間の下にやってくる。
「貴様...。」
「だから根競べって言ったでしょ？シュートなんか防がなくてもいいってこと。どっちが先に潰れるか...。」
「いいだろう。俺がお前に現実を教えてやる。」
キセキの世代・緑間とファンタジスタ・英雄がぶつかる。
最近、更新が遅れ気味で申し訳ありません。
『立花』は戦国武将の立花道雪のことです。