.hack//SAO FIFITH Crisis

猛き闘争のプレリュード Vol.0 可逆創生

Side; Real　二〇〇四年八月十三日　ドイツ　ベルリン

　叫びのような、甲高いブレーキ音。

だが、制動は間に合わず、小さな衝突音が鳴り響いた。

　あまりに呆気なく、人が一人轢かれてしまった。すぐに運転手は、飛ばされた女性に駆け寄った。だが、彼女は、打ち所が悪かったのか、既に息をしていなかった。

Side; Real　二〇〇四年十二月七日　アメリカ　連邦最高裁

「被告、ユーリ・セト・カジンスキーに死刑を宣告する」

　裁判長の低く、物々しい声が法廷に響いた瞬間。

　法廷に詰め掛けていた報道陣の一部が、一気に外へと駆け出していく。恐らく、生中継で、この裁判の行方を見守っていた局だろう。この裁判は、大注目の裁判であり、今後、同じような事件が起きた場合の指針とも言える事件になった。

　七人もの人間を殺した、恐るべき殺人鬼。

　弁論台に立って、判決を聞いていたユーリ・カジンスキーは不敵に笑った。

Side; Net　二〇〇七年十二月二十四日　『the world』

　流れ落ちる水の音。

　二年越しの超大作が、いよいよ日の目を見るのだ。雪崩打って入ってきたプレイヤー達は、実に三千万人超。世界でも類を見ない、化け物ゲームとして、これから発展していくことは、誰の眼にも明らかだった。そう、これは、長く続くゲームになると。

　そう、ログインしたばかりのオルカとバルムンクは、そう思っていた。

Side; Real　二〇〇九年九月一日　ドイツ　ミュンヘン　ミュンヘン大学

「……留学かぁ」

　曾我部隆二は考えた。

　日本で研究していても詰まらないと想い、遠く離れたミュンヘンまで飛んだのだが、知り合いがいないというのは、結構辛いものがある。勿論、日本に残っている友人たちとは、メールで遣り取りできるが、やはり直接顔をつき合わせて、話し合いたいものだ。

「何か、面白い研究でもしてるといいんだけどな」

Side; Net　二〇一〇年十二月二十四日　認知外空間

「これで、終わりだ！」

　カイトは走る。全てを終わらせるために。

　目の前にいるのは、目玉の化け物。

　世界を全て闇の中へと再誕させる化け物。

　有効な対抗手段は、既に失ってしまっている。仲間たちも、もう倒れてしまった後。残っているのは、カイト、ただ一人だけ。

　だが、こいつを討ち果たせば。

「うおおおおおお！」

　敵の攻撃が、頬を掠める。

　だが、それよりもカイトの突き出した短剣の方が正確に、相手を捉えていた。

　終わった。確かに刺した手ごたえがある。安堵にカイトが顔を上げた、そこには。

「ありがとう、カイト」

　優しく微笑む銀髪の少女が居た。そして、カイトの剣は、彼女の腹を深く刺し貫いていた。彼女にとって、この目玉の化け物は敵のはずで、庇う理由なんかないはずなのに。

「ごめんなさい。最初から予定されていたことなの」

　銀色の少女は、顔をカイトから背けた。

「自己犠牲、私が究極のAIになるために、大事な事なの」

　それは、まるで細胞のアポトーシス。最初からプログラムされていた死。

「アウラ……」

「後は、任せて」

Side; Real　二〇一五年六月十三日　東京都　サイバーコネクト東京本社

「この実験はもう止めよう、天城」

　番匠屋淳は、重い声で、データを取っていた、同僚の天城丈太郎に訴えた。

　だが、天城の方は、何故か、涼しい顔だった。

「何故だい、淳。こんな人のためになることは、これ以上ないよ」

　本当に、この計画が、人類のためになると理解していて、そして、信じている顔。その純粋な研究者としての探究心を、その実験と結果を知っていてもなお、番匠屋は、停められなかった。彼が、世間を知るにはあまりにも幼すぎた。天才と呼ばれるが故に、孤立を深めた十七歳の青年が、こんな大義名分を掲げたものに、興味を引かれるのは当然だ。

　もう、どれだけ問答を重ねても、この男は止まらない。

　なら、取るべき手段は一つだけ。恐らく、こんな計画の中枢にいた以上、裏切ればどうなるかくらいは、重々理解している。そのための準備は整えている。

「解った」

　番匠屋は、白衣の懐から、取り出したものを天城の顔に、叩き付けた。

　それを見た、天城の顔が凍った。

「辞表、だって……」

「もういい。元々、俺とお前は、水と油だったんだ」

　それだけの言葉を最後通牒のように、突き付けると番匠屋は、背を向けた。

「じゃあな、楽しかったぞ」

Side; Real　二〇一五年十一月九日　サフランシスコ　サンフランシスコ総合病院

　すべてが白で統一された、病室。

　今、この病室には、自分ひとりだけだ。

　曇りガラスの向こうでは、三人の大人たちが泣いているのが解った。

　シルエットだけだが、髪の長い大人が一人、顔に手を当てて、零れる涙を全て受け止め様としているかのように、泣き崩れていた。それを優しく支える人が一人。もう一人は、ただ、呆然というように、その場所に立っていた。

　両親と、一番の友達。

　彼らはきっと、少年の状態を知って、崩れたのだろう。

「ありがとう」

　少年は、聞こえないような小さな声で、そう呟いた。

Side; Net　二〇一七年四月四日　Δサーバー　勇み行く　初陣の　夢の果て

「君の狙いは、ソレ」

　首元に、冷やりとする刃の感触がある。

「うちらの狙いは、キ・ミ」

　先程まで、懇切丁寧に教えてくれていたプレイヤーがいきなり豹変して襲ってきた。

　いや、心のどこかでは、こういうこともあるだろうと思っていた。上手い話には乗らない。それが、ネット世界での鉄則であり、最大不変の真理でもある。

　初心者相手に、PKを行うというのは、ごく普通に行われている。

　右も左も解らない初心者を相手にするというのは、溜め込んだ金を吐き出させるよりは、自分がすっきりする。要は、憂さ晴らし、単純に、弱いもの苛めをしたい奴らだ。

「さって、今日も楽しく、遊びましょ」

　抵抗できない。

　敵は二人。二対一の状況で、初心者が勝てる道理は、どこにもない。

　ぐっと眼を瞑った瞬間。

「ぎゃああああ！」

　自分のものではない悲鳴が上がった。驚いて眼を開けてみれば、狩る者は、狩られる者へと落ちていた。二人とも、地面に倒れ付し、このまま放っておいたら、自動でログアウトするだろう。だが、そんなことよりも、一体、誰が、こいつらを倒したのだろうか。

　ふと、神殿の入り口へと眼が行った。そこに居たのは、青い髪の男。

「Welcome to『The World』」

Side; Net　二〇二〇年十二月二十四日　認知外空間　終末の女神のエリア

「ありがとう……、助けてくれて……」

　死に行く少女は、優しく笑って、そう言った。

「アウラ……」

　皆の悲しげな視線が集る。

同情でもない、哀れみでもない、ただ、長年の友を失うような、そんな悲しい眼をしていた。だが、泣くことはなかった。ただ、少年の中で、残り少ない命の灯火を燃やし尽くそうとしている姫を、騎士達は、優しく見守っていた。

「大丈夫、私は、ずっと、貴方たちの傍にいるから……」

　それだけ言い残して、彼女は、春の淡雪のように、世界に解けて消えた。