D.C.Ⅲ M.K.S “魔法と霧と、桜と騎士と” 作：瑠川Abel
騎士としての自分に、誇りを持っていた。
魔法使いとしての自分に、理想を抱いていた。
それら二つの頂点に立つことを、ずっと夢見ていた。
だから、彼は死にたくなかった。夢を、諦めたくなかった。
騎士の本懐を。人々を救う英雄。
魔法使いの矜持を。人々のために己を捧げる導師。
だから、彼は許せなかった。
自らよりも、誰かを。人々のために尽くすと誓った彼は、己自身を許せなかった。
だから、命を捨てることに何の躊躇いもなかった。
許されざることをした自分を、罰するために。
彼が発動した、命を力に変えるそれを、彼は自身の命全てを力に変えて、使った。はずだった。
だけど、彼は生きている。昏睡状態ではあるが、それでもかろうじて命の灯火は消えず、守の手によって風見鶏に搬送され自室で眠り続けている。
どうして生きているのか。守はこの力の代償を知っており、だが彼が生き延びてくれたことに安堵した。
どうして生き残れたのか。黒騎士は消滅し、消え去る中命の灯火が残っていた彼を見据え、安堵した。
安堵、した。
黒騎士の中の、少女が想う。
“生きて欲しい”
黒騎士の中の、少年が祈る。
“生きて欲しい”
黒騎士の中の、騎士が祈る。
“生きて欲しい”
黒騎士の中の、沢山の想いが、執念すらも、何もかもが。彼が生き残ることを、望んだ。
それは、出雲秋鳴という騎士／魔法使いを知っている人たちの想い。
黒騎士は
自らの消滅を
望んだ。
………
……
…
「……ん、ぁ」
「……先輩？」
ゆっくりと、ベッドの上の彼のまぶたが開かれる。眩しいのか、視界ははっきりしておらず目に映る全てがぼやけてみる。
それでも、覗き込んでくる少女が、愛しい少女だと理解した。
どうして生きているのか、そんな疑問よりも先に―――サラを抱きしめていた。
驚いた声をあげたが、サラはすぐにおとなしくなる。
ぽつりと、つぶやくように、秋鳴の口から言葉が零れていく。
「……俺、さ。死ぬ運命だったんだよ。魔法使いとしての任務のときに、女の子を助けるために敵の呪いを受けて。それは、誰にも解呪できなくて」
「……」
「死ぬことを受け入れてたんだよ。誰かを助けて、その結果死ぬんだったら、それでもいいかなって」
秋鳴の、独白。
サラは敢えて口を開かず、秋鳴の言葉を待つ。
「最期に、俺の命を、存在を賭けて葵を救えるかもしれない禁呪に手を出して。それで、俺は誰かを助けて死ねたんだって満足してさ」
声が、濁る。
泣いているのが、わかった。
「俺は生きたかった。だって、俺の夢は何一つ叶えられてないんだ。誰からも恨まれてた子供のときから、ようやく自分がやりたいことを見つけて。でも、どうしようもなく、助からない現実を突き付けられて。誰かのためって言葉で自分を誤魔化してた」
「だから、禁呪につけこまれて。名前も知らない女の子を犠牲にして、この世界で、生き延びてる。何が人々を守る騎士だよ。何が人々を導く魔法使いだよ。こんなの、こんなの……」
「死にたい、消えてしまいたい。自分が許せない。どうしようもないくらいに、憎い。なんなんだよ、俺は……！」
抱きしめる力が、強くなる。
サラは、どう声をかければいいか、理解した。
きっとそれは、彼がずっと求めていた言葉だと。
彼は、きっと誰にも弱さを見せないで来たのだろう。それこそ、親友である人にさえも。
「生きたいって願っちゃ、駄目なんですか？」
「っ」
「騎士だから。魔法使いだから。確かに『英雄』だったらそうでしょう」
「そう、だよ。だから―――」
「でも、先輩は人間です。出雲秋鳴っていう、一人の人間ですっ」
「っ！」
「私の大好きな、秋鳴さん。誰かのために自分を犠牲にできちゃう、少し心配な秋鳴さん。自分の目標のために立ち上がれる、頑張り屋な秋鳴さん。先輩は、秋鳴さんは一人の人間ですっ！」
「俺、は」
「秋鳴さんは、生きていいんですっ。生きることを望んでいいんです。皆も、秋鳴さんが生きることを望んでます！」
「私も、秋鳴さんと一緒に生きたいですっ！！！」
泣きながら、顔を真っ赤にしながら、それでもサラは、秋鳴の顔を見つめて、叫んだ。
「……いいのか？ 俺、生きたいと思って」
秋鳴もサラを見つめる。
「いいんです。だって、秋鳴さんだって私たちと同じ人間なんですから」
サラは、泣きながら微笑を返す。
「……生きたい。夢を、叶えたい。騎士として生きたい。魔法使いとして生きたい。サラと一緒に生きたいっ」
涙が、言葉が、堰を切ったように溢れてくる。生への欲求。生きるという意志。諦めていた。でも、最愛の人が、生きて欲しいと望んでくれた。一緒に生きたいと願ってくれた。許された、気がした。どうしようもない罪を犯した自分を、彼女は一緒にいてくれると。
どうしようもなく、愛しい。ずっと見せてはならないと思っていた自分の弱音を、彼女は、受け入れてくれた。
彼は、出雲秋鳴は、思いを吐露する。生きたいと。未来へ歩みたいと。
サラと、一緒に―――。
生きる事を、望んだ。
この世界を終わらせることを、決意した。
未来へ歩むことを、誓った。
隣にいてくれる最愛の少女が背中を押してくれた。
だから、語る。どれほど難しいことになろうとも。
禁呪を解く方法を。そして、その結果がどうなるかも。
それでも彼は、未来を夢見る。
もう、迷いはない。
枯れない桜の奇跡が、始まる。