D.C.Ⅲ M.K.S “魔法と霧と、桜と騎士と”

31-思いを賭して

　一体、何を信じればいいのか。

　一体、何を求めて生きればいいのか。

　一体、自分は何者なのだろうか。

　幾度自らに問いかけても、答えは出てこない。どうすればいいか。何をすればいいか。何を償えばいいか。どう償えばいいか。

　世界の先を見据え、出雲秋鳴の胸中には何も浮かんでこなかった。何にも興味がわかない。どうすればいいのか、何をすればいいか、今まで輝いて見えた景色全てが色褪せてみる。

　砂浜を、歩く音。

　秋鳴、と。知っている声が、思い出した声が聞こえる。振り返ることなく、秋鳴は彼に答える。

「道化だな」

「そうだね」

「守。俺さ……生きたかったよ。そりゃ」

「うん。知ってる。でも、君は―――」

「そうだよ。俺は騎士だから。誰かに頼られることはあっても、頼るなんてことはなるべくしたくなかった。ましてや、自分の命のために動いてもらおうだなんて、そんなこと」

　陽ノ本守は、これ以上の言葉を彼に投げることは出来ない。結果として彼が生きることを選んだとはいえ、この世界は彼が発端となったのだから。

　出雲秋鳴が、自分の命を軽視していることは理解(わか)っていた。そして、自分がそんな彼を利用したとも言える結果である。

「秋鳴。僕は……君が生きることを望んでくれて、よかった」

「……っは。それで顔も名前も知らない少女の命を、存在を奪ったんだ。カテゴリー５への栄光を目指していた騎士のすることじゃない」

「秋鳴。君は……何がしたいんだ？」

　両者は、全ての記憶を取り戻した。これまでのことと。これからのことを考える。

　だが秋鳴は、何も考えられない。これからのことなんて、何も。

「わからない。俺が何をしたいかも。何をすればいいかも。あるとすれば」

　死んでしまいたいと。

　彼は、死を望んだ。

　わかっていた。ずっと隣で歩んできたから。わかっていた。彼がどんなに騎士という立場に拘ってきたか。どんなに騎士ということに誇りを抱いていたか。

　守は、何も言えない。咎人である彼は、秋鳴を救える言葉を持っていない。

『ならば、この世界を守ればいい』

　声が聞こえたのは、その時だった。幾つもの声が重なった声。濁った声。まるで怨嗟の集合体。

　黒騎士が、そこにいた。ゆっくりと秋鳴と守へ歩み寄り、言葉を続ける。

『私たちは、貴方たちの禁呪によって生まれた霧そのもの。それが意思を持ち、取り込んだ魔法使いたちの意思と力によって形を得た者』

「だから、お前は僕たちの姿形も真似できると？」

『もちろん。貴方たちと葵は、私たちの親同然。貴方たちは、私たちを守る義務がある』

「僕たちは、葵の死の運命を拒絶したかっただけだ。黒騎士、お前なんて興味ない」

『でも、私たちが消えればこの世界は終焉を迎える。貴方の愛しい葵へ死の運命が迫る』

「っ……」

「守」

　秋鳴は、黒騎士へ静かに振り返る。冷めた表情。冷たい感情。

「そうだな、黒騎士。お前だって生まれたんだ。消えたくないよな。俺がそうだったように」

『そうだよ。私たちは消えたくない。何を犠牲にしてでも』

「だから、俺に囁いたんだろ？」

『……あれ、知ってた？』

　秋鳴が、笑い出す。見つけたと。わかったと。思い出したと。

「黒騎士。俺はお前を否定する」

　そして彼は、守へと振り向き。

「守。俺はこの世界を終わらせる」

「っ秋鳴、それじゃ―――」

「そんなん知るか。お前が勝手にやれ。力はなくても記憶はあるだろ。カテゴリー４であるお前が、この世界で延々と考えていた方法でもいくらでも試せばいい」

　俺は。

　そう続けて、秋鳴は黒騎士へ向き直る。

「俺は、自らの罪に向き合う」

　胸の前で拳を握り締める。それだけで感じる、彼の怒り。慟哭。絶望。それは、目の前の存在を否定するには十分だった。

　黒騎士が、咆える。自らを作り出した存在が、自らの存在を否定するのだから。

『何故だ、何故だ、何故だ何故だ何故だ』

「俺が、騎士だからだ……っ！」

『騎士ならば私たちを守ればいい！　そうすれば貴方も永遠にこの世界で生きていける！　霧の騎士として！！！！！』

「ふざけんな……俺は、騎士だ。いずれ魔法使いの頂点(カテゴリー５)になる、魔法の騎士を目指した男だ！！！」

　両者に手に、剣が握られる。漆黒の無名の剣と、宝石があしらわれた宝剣。

　魔力が、質量が、激突する。

　片や、生きることを望む黒き執念の集合体(黒騎士)。

　片や、騎士としての使命を望む煌きの魔法使い(出雲秋鳴)。

　重い。振り回している間に、秋鳴は幾度となく宝剣アロンダイトに違和感を得ていた。

　自嘲して、目の前の黒騎士に意識を向けながら、秋鳴は自身に絡み付いている見えない鎖を意識する。

　騎士である自分が、騎士であることを捨てた結果生まれた存在。黒騎士。

　そこに何の感情もわかない。騎士である秋鳴にとって、黒騎士という酷く傲慢な存在は、敵でしかない。

　打ち合うたびに、身体に違和感。わかっている。黒騎士を討つということが何を意味するか。

　秋鳴は、この世界の終わりを望む。誰が為ではなく、己に決着を付けるために。

　宝剣の封印を解き、無骨なる大剣へと姿を変え、振り下ろす。だが黒騎士は容易くそれをかわし、攻勢に出る。

　小さなスフィアを作り出し、迎撃する。だが黒騎士は止まらない。まるで、自らの傷など気にしないように。

　スフィアが、黒騎士の鎧を削る。だがたちまち『霧』が黒騎士を覆うと、削られた箇所は元通り復元される。

「っ！」

『私たちは霧そのもの。それを知っているだろう！！！！』

　黒騎士の拳が、秋鳴を捉える。アロンダイトを自らの剣で強引に弾き飛ばすと同時に剣は折れ、両の拳で秋鳴を襲う。

　繰り出される連撃に、秋鳴の身体は悲鳴を上げる。何処かの骨が折れ、出血し、自らの身体に限界が来るのがわかる。

　出雲秋鳴を支配していたのは、怒りだった。そして同時に、遠い昔の情景を思い出していた。

《いいかい秋鳴。私が君に教えるのは『力』の使い方じゃない》

　それは、秋鳴を導いた存在。

　暗闇だった秋鳴の人生を救い出した、大恩ある魔法使い。

　そして、今は亡き存在。

《私が教えるのは―――命の使い方だ》

「師匠(センセイ)……貴女に教えてもらったこと、今、全部出します……！」

　怒りが、引いていく。恐怖を感じた黒騎士が、飛び跳ねて距離を取る。

　同時に湧き上がる魔力。そして、秋鳴の全身を包み込むように、炎が湧き出る。

　魔法によって生み出された炎だ。そしてそれは。

「っ！　駄目だ秋鳴、その炎は―――！」

『やめろ秋鳴、それは貴方の命を―――！』

　陽ノ本守と、黒騎士、両者が秋鳴を止めようと叫ぶ。

　だが、秋鳴は止まらない。

《君がこれを覚えて、これの全てを使うとき。それはきっと、君に譲れないものがあるときだ》

　師匠(センセイ)の声が、聞こえた。

《これは、自分の命を力に変える。遠い昔に私が教えてもらった、命の炎。それは》

　秋鳴の手に集う、銀色の炎。

　譲れない思いと誇りが彩る銀色の炎。

　秋鳴はそれを、ゆっくりと黒騎士へ向け、掌を広げた。

「炎剣」

《君と、相手の全てを破壊する力だ》

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騎士だった。



騎士でありたかった。



だからこそ、今の自分が許せない。



出雲秋鳴が一番憎いのは、他でもない、自分自身だ。