D.C.Ⅲ M.K.S “魔法と霧と、桜と騎士と”

17-シンジツのヒトカケラ

　秋鳴と黒騎士の、二度目の邂逅があった墓地―――そこに、少年が花束を持ってやってきた。

　戦闘の傷跡がほとんど修繕されていない墓地を迷いなく歩き、やがて一つの墓の前に立つ。

「やあ。久しぶり。ちょっと眠りすぎたよ」

　誰がいるわけでもないのに、誰が聞くというわけでもないのに少年は墓石へと話しかける。

「君がいなくなってから、どれほどの時が過ぎたかわからない……僕が眠っていたのもそれくらい。驚くくらいに世界は変わらないんだね」

　いや、変わらないのは当然か。と呟いて。

　少年の独白は、誰に届くわけでもなく。

「この傷は、僕の罪の証」

　両手首に巻かれた、包帯に視線を向ける。

「この墓は、君の罪の証」

　墓石を指でなぞり、此処に眠る友人の顔を思い出す。

　花束を供え、合掌する。

「この世界は、僕たちの―――罪だよ」

　世界を見上げて、悲しそうにつぶやいて。

　でも、と彼は繋げる。

「それでも、僕らが選んだんだ。後悔なんてしない。葵が自分で自分の意志で決意しない限り」

　包帯が、赤く、滲む。

　少年の脳裏を過ぎるのは、五月が始まったばかりのとある病室。

　そこでやつれきった親友とかわした、約束。

　三つの代償を以って完成させようとした、二人の密約。

『―――なあ、マモル』

『どうしたの？』

『カテゴリー４の俺たちでなら……出来るんだろう。これが』

　ベッドの上の少年が、光を失った瞳で大事そうに、その本を撫でる。

　それは、これから女王陛下直属の組織が回収に来る予定の魔導書。

　『禁呪』が記された魔導書。

『……そうだね。僕たち二人が力を合わせれば、できると思う。でも』

　その本に記された、【代償】

『俺の命を使え。命は命のはずだ。あと一か月保たない命でも、な』

『……君は、それでいいの？　君だって生きたいんじゃないの？』

『親友の妹の命のためなら―――俺の命なんて、軽いものだよ』

　ベッドの少年の親友である彼は、親友も、妹も、全部守りたい。

　でも、どちらかしか選べない。いや、妹しか守れない。それを理解していても、親友の選択を躊躇わせたい。

　カテゴリー４の魔法使いとはいえ、今現在、最もカテゴリー５に近いと噂されている二人の魔法使いたちでさえ、人の命は自由にできない。

『セレンに頼んだよ。葵のこと。葵に、この禁呪の本当の代償が記された本を届けてくれるよう』

『そうか……お前はいいのか、マモル。俺は存在を、お前は―――』

『大丈夫。君が存在を、僕が命を捧げて―――この禁呪を完成させる』

『……救おう。未来を求める女の子を』

『助けたいんだ。僕に光をくれた大切な女の子を』

　だから。

　少年たちは犯す。人の身で犯してはならない領域を。

　………

　……

　…

「僕は消えたはずなんだよ。でも僕は生きている。どうしてかずっと悩んで―――僕の魔力が根こそぎなくなっているのを知った」

　墓石に記された名前を、埃を落として言葉にする。

「出雲秋鳴」

　その名前は。

「君は死んだはずなんだよ。僕が君を埋葬した。でも君はこの世界で生きているの？　僕の力を全部奪って？」

　膝を付き、あふれ出る涙を堪えきれず、少年の慟哭が墓地に木霊する。

「代償はどうしたんだよ。僕が生きて、君まで生きている……この世界は、矛盾だらけの閉ざされた世界だ……！」

　ヒノモトマモルは、イズモアキナリの親友。