無限なる世界

実力（３歳）

　ゴウ達が、川に着き、数時間の時が流れていた。

「ねぇねぇ～、ゴウ～。さっきから、何やってるの～？」

「あ？釣りだ。」

「・・・釣り？」

「ん？・・ああ、そうだったな。釣りっつう物(もん)が無かったな。・・・ほれ、持ってみろ。」

「えっ？う、うん。」

　ゴウに釣竿を差し出され、戸惑いながら釣竿を受け取る、アンリー。

「そのままで居ろよ。」

「うん。」

「・・・あっ！」

　暫(しばら)くすると、アンリーが持つ釣竿が大きくしなる。

「ゴ、ゴウッ！？どどっ、どうするのっ！？」

「落ち着け。」

　そう言うとゴウは、アンリーの後ろに回り、釣竿を握るアンリーの手の上に、自分の手を重ねる。

「ッッ！？ゴッ、ゴウッ！？・・・ッ！？」

「いいか？俺が合図したら全力で棒を引っ張れ。」

「えっ？うっ、うんっっ！！」

「・・・・今だ。引っ張れっ。」

「えいっ！！」

　ゴウの合図と同時に、アンリーは、釣竿を力の限り引っ張る。

「・・・おお、獲れた。」

「フュー。結構な大物じゃないか。」

　ゴウの言う通り、アンリーが釣り上げた魚は、三歳児が釣り上げたにしては、大きかった。

「ん？アンリー？」

　何の反応も無いアンリーに、ゴウが不思議に思い、問い掛けながら、アンリーを見る。

「・・・しまった。」

　ゴウは、アンリーの状態を見ると後悔の言葉を漏らす。

　アンリーは、ゴウに手を重ねられた事で顔を真っ赤にして、固まっていた。

「・・・羨ましい。」

　ミーセの呟きは、ゴウに聴こえ無かったが、スキル「空間把握(エリア・グラスプ)」を持つゴウは、ミーセの口の動きで、把握していた。

「はぁ・・。ん？昼か。お前等、獲った魚焼いて昼飯にするか？」

「うん！お魚食べる！」

「・・・食べる。」

「じゃ、薪取ってくるから、じっとしてろよ。」

　ゴウは、森に向かって歩き出す。

（・・・甘いな。）

「此ぐらいで良いか。」

　ゴウは、集めた薪を持ちアンリー達が居る川に向かおうとしていた。

「・・・ ャーッ」

　その時、何かの叫び声が響く。その声は、聞き間違えと言える程の小さな悲鳴だったが、ゴウは聞き逃さ無かった。

「ッ！？くそっ！！」

　小さな悲鳴を聞いたゴウは、薪を投げ捨て、川に向かって走り出した。

　ゴウが、アンリー達が居る川に着くと、アンリー達は、十四体の灰色の狼と一体の二回り程大きい狼に囲まれていた。

「グルルゥ・・。」

「・・・あぁ・・。」

（【灰狼(グレー・ウルフ)】ッッ！？・・・ハグレかっ！しかも、彼奴(あいつ)は・・・。）

名前：ヘル　種族：灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）　ＬＶ：１４

常時発動型能力(パッシブスキル)

敏捷強化(アジラティ・ブースト)ＬＶ１　統率(リードラー)ＬＶ２　嗅覚強化(シンシー・ブースト)ＬＶ２

任意発動型能力(アクティブスキル)

噛み付き(バイズ)ＬＶ１　突進(ラッシーテ)ＬＶ１

特殊固有能力(スペシャル・ユニークスキル)

固有能力(ユニークスキル)

（やはり「長(リーダー)」。その上、変異種(ミュータント)か・・。）

　その時、ゴウは嗤っていた。それは、絶望の淵に立たされた自分を嘲笑する嗤いでは無く、未知の領域に巡り逢ったと言う歓喜の嗤いだった。

「・・おいっ！」

　ゴウは、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】達の注意を引くために態(わざ)と大声を出す。

「ゴウ！・・あぁ・・ゴゥ！」

「・・・ゴウ！」

　ゴウの声に、川に居た者の注意が注がれる。ゴウの声を聞いた、アンリーは泣きながら、ミーセは泣きそうになりながら、ゴウの名前を呼ぶ。

「テメェ等の相手は俺だ！！掛かってきやがれ犬っころ供！」

　ゴウの言葉を理解出来ずとも、本能でバカにされていると悟った【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】達は、対象をアンリー達からゴウに変え、ゴウを中心とした円形の陣形を造る。

「・・グルル。」

「グルルゥ。」

　此処(ここ)で直ぐ様襲わないのは、やはり、低級の魔物とは言え序列社会で出来ている狼ならではだろう。

「ガアアアルルルッ！！」

　その内、ゴウは大した獲物では無いと判断した【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】が、攻撃の合図を挙げる。

　しかし、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】は後に後悔する。自分達は、手を出してはいけ無い相手に手を出してしまったと。

「ガアアァァッ！」

　【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】の合図を受け取った【灰狼(グレーウルフ)】の１体がゴウに襲い掛かる。

　しかし、【灰狼(グレー・ウルフ)】の牙がゴウに突き刺さる事は無かった。

「『敵殺す炎の球(フレイム・ボール)』ッ！」

　何故ならば、ゴウがスキル「黒魔法(ブラック・マジック)」を発動し、魔法を展開したからだ。

「ガヤヤアアァァッ！！」

　スキル「黒魔法(ブラック・マジック)」ＬＶ１火属性系統魔法『敵殺す炎の球(フレイム・ボール)』を諸に喰らった【灰狼(グレー・ウルフ)】は、断末魔を挙げると同時に死に絶える。

　此(こ)の魔法は「黒魔法(ブラック・マジック)」ＬＶ１で展開した魔法だった。しかし、元のスキル「黒魔法(くろまほう)」ＬＶ１火属性系統魔法『敵燃やす火の球(フャイヤー・ボール)』を改良した魔法だったので、【灰狼(グレー・ウルフ)】を一撃で殺したのだ。

「ヴォゴアアァ！？」

　ゴウが魔法を展開し仲間を一撃で殺した事実に、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】達は驚き、一瞬動きが止まる。

　その一瞬の隙を見逃す程、ゴウは甘く無かった。スキル「黒魔法(ブラック・マジック)」ＬＶ２風属性系統魔法『遮断する風の壁(ウインド・ウォール)』を応用し、ゴウ達とアンリー達の間に真空の壁を造り出し、己(おの)の声に大量の魔力を乗せ、咆えた。

「ウオオオォォォッ！！」

　声に大量の魔力を乗せた事で、威圧系スキルを使用した時と同じ状態に成り、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】達は状態異常(バッドステータス)〔恐怖〕・〔竦み〕に成る。

　しかし、ゴウの攻撃は此れでは終わら無かった。

「『敵穿つ石の弾(ストーン・バレット)』ッ。」

　スキル「黒魔法(ブラック・マジック)」ＬＶ１土属性系統魔法『敵穿つ石の弾(ストーン・バレット)』は、通常石を魔力で飛ばすだけだが、ゴウは風属性系統魔法を応用して、速度が通常以上に成る様にしていた。

「ギャンッ！？」

「ギャ！？」

「ガガッ！？」

　『敵穿つ石の弾(ストーン・バレット)』は、迷う事無く、【灰狼(グレー・ウルフ)】の頭部に命中。１体残らず頭部を貫通し、計１４体の【灰狼(グレーウルフ)】を射殺した。

　しかし、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】のみはいち早く、状態異常(バッドステータス)をレジスト。高い敏捷を活かし、『敵穿つ石の弾(ストーン・バレット)』を躱していた。

「ガルゥ・・・。」

「ほう。此れを躱すか。【灰狼(グレー・ウルフ)】と言えど、群れの「長(おさ)」と言う訳か。・・だが、終わりだ。」

　その言葉と同時に【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】は、突如として地に伏せる。

「グ・・ルゥ・・・？」

「即効性の神経毒だ。「黒魔法(ブラック・マジック)」は、直接的な攻撃しか一般的に無っていないが、毒の作製法を知っていれば毒も生成出来る。まっ、負けて死ぬお前には、関係無い話か。・・けどな、お前を此処で殺すのは惜しい。だから、お前を俺の眷属する。」

　そう言いながら、ゴウは地に伏せる【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】に近付き、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種）】に触れるとスキル「眷属支配(マーベウェイ・コンマート)」を発動させる。

「ヴォ・・・ウォ？」

「・・成功だ。・・・ぬっ！？」

　ゴウが、驚きの声を挙げる。何故ならば、いきなり後ろからアンリーとミーセが抱き付いて来たからだ。

「うええぇぇぇん！！ゴヴ！！ゴウ！恐かったよー！」

「・・・ゴウッ！恐かった！！」

「あ、あぁ。もう、大丈夫だ。」

ゴウは、アンリーなら兎も角、普段無表情なミーセも泣いている事に若干驚きながらも二人を抱き締め慰(なぐさ)める。

「落ち着いたか？」

「うん。有り難う。」

「・・・うん。それより、その狼は大丈夫なの？」

「あぁ、大丈夫だ。・・そいつは、俺の眷属に成ったからな。」

「ガウッ！

」

「えっ！？じゃあさ、撫でたりして良いの！？」

「別に言いが・・。」

「本当！？やったっ！」

（そう言えば、娯楽が少なかったな。・・・何時の間にかミーセも混じってやがる。）

「まぁ良い。俺は、剥ぎ取りでもするか。」

　魔物は、強さや種類にも寄るが基本的に豊富な素材が取れる。異形の存在だけに素材は便利で、様々な物に加工され、人間社会を支えている。

　蛇足だが、その有意性故に魔物狩り専用の冒険者と言う職業が在る。

「やはり、魔石・牙・爪・皮くらいしか利用価値無いか・・。喰う分が多くて良いが。」

「魔石？それ何？」

　何時の間にか、ゴウの隣に居たアンリーが、ゴウに問う。

「・・・魔石は、魔物から取れる魔力の石。主に魔道具や魔導具の燃料に成る。」

　問われたゴウが、答えるより速く、ミーセが答える。

「よく知ってたな。」

「へぇ～。」

「・・・フフンッ♪」

　ゴウに、誉められて？普段の無表情が崩れ、小さい笑顔がミーセの顔に映っていた。

「・・剥ぎ取りも終わったし、昼飯にするか。」

「やった～♪」

「・・・でも、狼のご飯はどうするの？」

「別に【灰狼(グレーウルフ)】でいいだろう。」

「・・・良いの？」

　ミーセが、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】に問う。

「ガウッ！！」

　すると、【灰狼の長(グレーウルフ・リーダー)（変異種(ミュータント)）】は、嬉しそうに吠える。

　ミーセは、知らなかったが、魔物は完全な弱肉強食の生物で弱ければ、同族だろうがなんだろうが関係無いのだ。

「えぇ！？ゴウも、その狼食べるの！？」

「あぁ。俺は、スキルの能力で喰えば喰う程、強く成るからな。」

「・・・初耳。」

　ミーセが、少し咎(とが)める様に言うが―――

「関係無かった(・・・・)ろ。」

　三人は、昼食を終え帰る途中だった。

「ねぇ、ゴウ。御願いが有るの。」

「あ？」

「・・・私達を、鍛えて欲しい。」

「鍛える？」

「うん。さっきさ、私達狼に囲まれたじゃない。」

「あぁ。それがどうした？」

「・・・恐かった。けど、同時に悔しかった。だから、強く成りたい。」

「はぁ？そんなの当たり前だろ。お前等、まだ、三歳だぞ？何も出来なくて、当たり前だ。」

「・・でも。・・でも、もう嫌何だ。」

「・・・但、指を加えて見てるだけ何て嫌だ。」

「・・・ぬぅ。」

「御願い！」

「・・・御願い。」

「・・・はぁ。・・分かった。鍛えてやるよ。只し！俺の特訓は、スパ――厳しいからな。」

「うん！頑張るっ！！」

「・・・頑張る！」

「期待しねぇでおくよ。」