無限なる世界

兄

色々考えて、自嘲は辞めました。

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（・・これは・・・あの時と同じだ。死の感覚。）

「・・クソッ・・・何かっ・・何か、無いのかっ・・・っっ。」

　ゴウは、己(おのれ)がもうどうにもならない事に、一部では理解しながらも、折れずに、この状況を打開する方法を思考する。

「クソッ、駄目だっ。魔力もスキルも使えない！」

〔――そ――――慌て――〕

「ッッ！？誰だっ！？」

　ゴウしか居ない空間に、突如として、声が響く。

　いや、空間に響いたのでは無く、ゴウの頭の中で響いていた。

（・・？・・・この声、何処かで聴いた事が・・？）

　そして、ゴウは、思い付く、この声を何処(どこ)かで聴いた事が有ると言う事に。

「ッッッッ！？」

　ゴウが、何処(どこ)で聴いた声か思考を巡らせていると、ゴウの眼の前に人影が現れる。

「なあっ！？俺っっ！？」

　その人影は、ゴウと瓜二(うりふた)つの姿だった。

（ッ！！影真似者(ドッペルゲンガー)の類いかっっ！）

　ゴウは、直ぐに冷静さを取り戻すと、拳による攻撃を繰り出そうとする。

　そして、気付く。先程まで、何の不自由無く動かせた身体が、動かせない事に。

「ッッ！？クソったれっ！」

　そう叫ぶゴウの眼には、自分に手を伸ばす、自分の姿が映っていた。

「うああぁぁぁぁぁぁん！？ゴヴッッ！ゴヴッッッ！！！何でっ！？何でっ！？うあああぁぁぁ！！」

　アンリーの泣き声が、瓦礫の山と成った村に木霊する。いや、アンリーの泣き声だけではない。地下壕から脱出した村人達やヘル達。更に、リンの泣き声が木霊していた。

「・・・グズッ・・何でっ？・・何でっ？ゴヴ！？」

　ミーセが、泣きながらゴウの死体を激しく揺らす。

　その時、揺らされた反動で、ゴウの服の中に仕舞われていた手帳の様な物が飛び出る。

「・・・ッッ！？な・・何これ・・・！？」

　そう驚愕するミーセの目線の先では、手帳が激しく発光していた。

　そして、光が蠢(うごめ)き出し、人の形に変わり出す。

「こ、こ・・これは・・・？」

「一体何が・・・・・？」

　その奇抜さに、ミーセ以外の者達の意識も、全て光に移される。

『あ、ああ、テスト、テスト。・・俺を認識している者達、聴こえているか？』

　そして、光が弱まると、ゴウと瓜二(うりふた)つの、いや、ゴウが成長したら、こうなるであろう姿が現れる。

『先に言っとくが、これは単なる映像、受け答えはしないので、宜しく。・・・取り敢えず、いきなりだが、本題に入らせてもらう。』

「・・・本題？」

　剰(あま)りの異常さに、泣き止んだミーセが、思わずと言う風に呟く。

『これが発動したと言う事は、ゴウは、死んだんだろう？』

　次の瞬間、辺り一体を怒気が支配する。

「・・・それが、本題？」

　怒気の生産者、リンが殺気を凝れでもかと言う程込めた、言葉を発する。

『―――だが、それは、間違いだ。』

「「「「「「「「・・・・・・・・。」」」」」」」」

　数十秒の間、リンだけでは無く、アンリー達も固まる。

『もう一度言う。・・ゴウは、死んでいない。』

「・・・は、はは。・・・冗談言わないで頂戴っっ！！・・・ゴウは・・・・ゴウは！死んで締まったのっ！！・・・・私は・・・ゴウを、守れなかったのぉ・・・ううぅぅ。」

『ああ、すまん。正確には、新たに生まれ変わるのだ。』

「「「「「「「「・・・・・・・・。」」」」」」」」

　再度、固まるリン達。

「・・・ッッッ！？・・・生まれ変わる・・？」

　一人だけ、復活したリンが呟く。

『俺の力によってな。』

「じゃ・・・・じゃ、じゃあ、ゴウは、死なないって、事？」

「・・・や・・やったーっっ！！」

「良がっだーーっっ！！！」

「ほんと、ぐずっ・・本当に、っしっくっ・・良かった。」

「うんっ！うんうんっ！良かったっ！」

　映像に映る人物の発言で、リン達は歓喜に包まれる。

『ゴホンッ。・・俺が、こんな事したのは、ゴウが生まれ変わる事を伝える為じゃ無い。』

　映像の人物は、態とらしい咳払いをすると、この映像を準備した理由を語り始める。

『こんな事をしたのは、お前等に警告(・・)する為だ。』

「・・警告・・・？」

『ゴウは、生まれ変わると同時に、新たな力を手に入れる。知ってると思うが、強大な力は力を引き寄せる。良くも悪くもだ。・・・だから、強大な力を得たゴウには、強者が引き寄せられるだろう。』

「・・・それが、どうしたの？」

『ゴウが負けるとわ言わん。何せ、これ迄以上に、成長力が高まるのだからな。だが、その時、お前等は、ゴウの邪魔に成るだろう。』

「「「「「「「「・・・・・・・・ッ。」」」」」」」」

　リンとヘル達を除いた、全員が黙り混む。否定出来ないのだ。自分達が、ゴウの邪魔に成らないと。

『そして・・・・もしかしたら、誰かが、死ぬかもしれん。そうなったら、ゴウは間違いなく、―――。・・・それに、お前等も死にたく無いだろう？』

「・・・あ・・か・・・・だ・・・・。」

『だから――――』

「貴方に関係無いっっ！！ゴウはっ！」

　映像の音が、聴こえない程の大声を、アンリーが出す。

「ゴウは、私達を護るって言ってくれた。だから、貴方が誰で在ろうと、関係無い。口を出さないで。」

　今度は、静かに、しかし、真剣な表情で、凄まじい気迫を乗せて、言葉を発する。

『―――――と、言ったって、無駄だろうがな。』

「ッ・・・！？」

『だから、言ったろう？警告(・・)と。どうせ、今の俺に強制力は、無いからな。』

「・・・警告・・。」

『最後に、下の手帳に色々書いてある。ゴウにも伝えるが、一応お前等にも伝えて置く。・・・ゴウを、頼む。』

　映像の人物は、そう言うと頭を下げた。

「あっ・・ちょっ、ちょっとっ！」

　リンの制止も虚しく、映像は徐々に消えていった。

その後、リン達は、只立ち尽くすしか無かった。

　時は、ゴウが己(おのれ)の姿をした者と対峙(たいじ)した時まで、遡(さかのぼ)る。

「安心しろ。・・と、言っても無駄か。」

　ゴウの性格を熟知している者は、一応声を掛けるが、直ぐ様、自分で否定する。

「まっ、良い。取り敢えず、動くな。」

　そう言いながら、ゴウの姿をした者は、ゴウの頭に触れる。

「ッッッ！？」

「分かると思うが、これは(・・・)、全て事実だ。」

「・・これは・・・・情報が、流れて来る・・？」

　今、ゴウの姿をした者は、ゴウの脳内に直接情報を流し込んでいた。その為、ゴウの脳内では、膨大な量の情報が処理され、目の前の者に対する警戒の思考が、無くなっていた。

「・・・・・・・。・・兄・・貴・・・・？」

　やっと情報の処理が、終わりかけたゴウから、言葉が漏(も)れる。

「んな大層なもんじゃねぇよ。・・いいか、ゴウ。これからお前は、怪物、いや、化けもんと殺り合わなきゃいけねぇ。・・・だからこそ、もっと強く成れ。そして・・『最強の王』に成って、今度こそ、幸せに成れ。・・・・それが、俺の幸せでも有るからな。」

　そう言うゴウの姿をした者の顔は、嘆きの感情に満ちていた。

　そして、ゴウの姿をした者が、言葉を言い終わると同時に、ゴウの姿をした者の身体が、光の粒子に分解されて行く。

「・・・・すまねぇ。俺が、もっと強ければ、お前を・・お前を、こんな目に会わせずに、済んだのに。すまねぇ。」

　ゴウの姿をした者は、眼に涙を貯めながら呟く。その姿を見たゴウは―――

「あぁ。そうだな。兄貴(・・)が、ちゃんとしてれば、俺は、こんな事には、成らなかった。」

「すまねぇ、すまねぇなぁ。」

　ゴウの姿をした者は、謝り続ける。

「・・・だがよ。兄貴は、兄貴だ。それに、俺の為に、滅茶苦茶(めちゃくちゃ)頑張ってくれたじゃねぇか。」

「ッッッ！？・・お前は、俺を・・・俺を兄と呼んでくれるのか・・・？・・・・・っっ。」

「当たりめぇだろうが。・・だからよ、ゆっくり休んで(・・・)くれや。」

「・・ああ。・・・有り難う。・・そして、いや・・・・俺は、何時もお前の側に・・居る。」

　その言葉を最後に、ゴウの姿をした者、いや、ゴウの兄は、完全に消えた。

「・・・・・・・。道筋はたった、か。」

　そう言うゴウの顔には、決意の感情で、満ち溢れていた。

（今度こそ・・・今度こそ・・・・今度こそ、必ず、『最強の王』に成る・・・。）

　ゴウが、そう新たに決意していると、ゴウの意識は、段々と薄れていった。

「・・・こんな事が在ったなんて。」

　映像が消えた後、暫(しばら)く固まって居たリン達だったが、再び復活し、残った手帳を読んでいた。

「・・これの事はゴウには、知らせない方が良いみたいだね。」

「ええ。そうね。」

　手帳を読み終えたリン達は、手帳の存在をゴウに知らせないと言う結論に至る。

「あっ！？ゴウがっっ！？」

　突如として、大声を上げるアンリーに反応し、その言葉を理解すると同時に、ゴウを見るリン達。

「・・ッッ！？・・・はぁ。もう、驚き疲れたよ。」

「・・・もしかして、これが、生まれ変わる？」

　今日何度目か分からない驚愕を挙げるリン達の目の前では、ゴウが黒い靄(もや)の様な物に、包まれていた。

　そして、段々と靄(もや)が、晴れていく。

「・・っはぁっ。・・っあぁ、気持ち悪・・・。」

　靄(もや)に包まれていたゴウは、起き上がると悪態を付く。

「っ・・痛・・・つぅ・・・だる。」

「「「「「「「「ゴウッッッ！！！」」」」」」」」

「うおっっ！？どっ、どうしたんだ！？」

　いきなり叫びながら突進して来るリン達に、ゴウは驚愕を隠せ無かった。

「っよがっっだ！！私、私、ゴウがじんだがど思っだああ！！！」

「？よしよし。」

　アンリーの言葉に疑問を持ちながら、色々と悲惨な事になったゴウは、取り敢えず、アンリーの頭を撫でる。

（・・・あぁ、そう言う事か。）

「えっ？ちょっ！」

　ゴウに、頭を撫でられて居たアンリーは、いきなり強力な力に引っ張られ、驚きの声を挙げる。

「よかったぁ。」

　アンリーを、強力な力で引っ張ったのは、リンだった。

　リンは、安堵の声を挙げながら、力の限り(・・・・)ゴウを、抱き締める。

「・・・ぶぐっ・・ぐ・・・ぇ。」

　ゴウも精一杯の抵抗をするが、元々の膂力が違い過ぎる上に、疲労困憊(ひろうこんぱい)のゴウが敵う筈も無く、リンの豊満な胸で窒息させられる。

「・・？・・・ああ！ご免なさいっ！大丈夫っ！？」

「グッフッ、ゴホッ！・・・ふうー、はあー、ふうー、はあー。だ、大丈夫。ふぅー。」

「ご、ご免ねっ！只でさえ疲れてるのに・・。」

「あら、珍しいわね。貴女が、そんなに成るなんて。」

「「「ッッッ！？」」」

　いきなり響いた見知らぬ声に、ゴウ・ヘル・【黒鋼熊(バスティート・ベアー)（亜種(バリアント)：闇(ダーク)・炎(フレイム

)）】―――ボルグが、驚愕しながら、声の響いた方向を見る。

「貴方が、ゴウね？これから、宜しく。」

　その声の主の麗人は、満面の笑みを浮かべて、言い放った。

「あなた(・・・)。」