【完結】LOST GENERATION ―NARUTO THE MOVIE― 作：春風駘蕩
―――奈良シカマル
同日。火影邸で三人の上忍の報告を聞いた綱手は、驚愕の声をあげた。
「何ィ?
三人の忍は神妙な顔で頷く。
それは、暁と同じく、数人の抜け忍で構成された傭兵団の名称だ。一人一人が相当な戦闘能力を有し、第二次、第三次忍界大戦で幾度も戦乱に介入し、名を上げてきた歴史のある忍達だ。世襲制らしく、今存在するのは三代目だと聞いている。
実力は暁には及ばないにしても、相手にするには厄介な相手のはずだった。
それが、一夜にして全滅した。
「はい。我々も信じられなかったのですが、確認したところ、三代目朧に間違いないかと……」
「……まさか、アイツらが……」
綱手を含む、かつての伝説の三忍もまた、戦場で二代目朧と対峙していた。相手の半数に、味方をほとんど倒され、命辛々逃げ帰ったこともある。
「俺たちが行った時には、奴らのアジトはほぼ全滅していまして。……青い炎がまだそこで燃え続けていました」
カカシの隣で、上忍・城戸シンマがそう報告すると、綱手は腕を組んで考え込む。
「青い炎か……」
「いかがなさいますか?」
同じく上忍、秋月レンヤが尋ねると、綱手は鋭い目を向けた。
「引き続き、はたけカカシ、城戸シンマ、秋月レンヤ、三名には下手人の調査を命じる。準備ができ次第、現場に向かってくれ」
「了解!!」
ダンッ、と両足を揃え、カカシとシンマ、レンヤは応える。
だがその後、シンマが遠慮がちに手を上げた。
「……あのー、綱手様? その前にちょっといいですか?」
「ん?」
訝しげに、綱手は声を漏らした。
対してシンマは、にへらと気の抜ける笑みを浮かべて頭をかいた。
「その前に、嫁さんと娘に会ってきていいですか? しばらく会ってなかったんで恋しくて恋しくて……いだっ!?」
締まりのない顔が、レンヤとカカシの手によってガクンと沈んだ。
「…スイマセン、すぐ出発します」
「ホラ、行くよ」
レンヤは心底呆れた表情で、シンマを羽交い絞めにし、ズルズルと火影室から引き摺って言った。当然、シンマも力の限り抵抗し、暴れた。
「やっ…やめろぉ!! 離せぇぇ――!! 嫁にっ…嫁に会わせろォォ――!!」
「やかましい!!」
「……なんかもう、ほんとにスイマセン」
何とも締まりのない空気の中、綱手は天を仰ぎ、がっくりと項垂れた。あの三人に任せて本当によかったのだろうか。カカシはしっかりフォローしてくれるだろうか。もう、不安しかなかった。
シズネもまた、三人の上忍が去った扉を見やってため息をついた。
「……大丈夫なんですか? あの人たち」
「ああ…、たぶんな」
綱手は後悔しつつも、シンマとレンヤの実力に関しては熟知している。
シンマは家族のことになると、恐ろしいほどに思考が狭まるが、その分生き残るということに大きく力を発揮できる。
レンヤも、冷静な思考を駆使し、これまで何度も暴走するシンマのストッパーになってくれた。カカシもいるし、今回もその役目をこなしてくれるはずだ。
「別に下手人を討てと言っているわけじゃない。情報だけでも持ち帰ってくれればいいんだ」
「はぁ……」
シズネは曖昧に答え、しばらく黙る。
すると、ふいに綱手の耳に口を寄せた。
「…ところで綱手様? ちょ～っとお聞きしたいことが……」
「なんだ?」
訝しげな顔で、綱手はシズネの言葉を待つ。
何か気になる事があるのか、と思った時、シズネは至極真面目な顔で。
「……レンヤ君って、今フリーでしょうか?」
などとのたまった。
「何の話をしとんだぁぁ―――!!」
「アヒィ―――!!」
火影邸に打撃音とシズネの悲鳴が響き渡った頃。
里の外に繋がる門に向かっていたレンヤが、｢へっくし」と大きなくしゃみを漏らした。
「どうした? 風邪か?」
「……いや、なんか寒気が」
レンヤは困惑した顔で腕をさする。
するとシンマは、満面の笑顔でレンヤの肩を叩いた。
「しっかりしろよ! お前んとこの嫁さんと娘さんが不安になるぞ?」
「…ああ、父親がしっかりしていなくてはな」
そう言って、二人は拳をぶつけ合う。
カカシはそんな二人に、目を細めてほほ笑んだ。
「そうか、3歳ぐらいだったかな?」
「ウス! 超可愛いっす!!」
さっそく惚気るシンマに、カカシは肩を叩いて激励する。
「じゃ、しっかり終わらせてさっさと帰ってあげなくちゃね」
三人は笑うと、門に向かって走り出した。
シンマとレンヤ、カカシが門を出るのとすれ違うように、里に戻ってきた者達がいた。
奈良シカマル、秋道チョウジ、山中いの。三人合わせて猪鹿蝶トリオと呼ばれる班だ。
「あー、疲れたぁ……」
「僕、お腹すいちゃったよ」
「アンタはいつもでしょうが」
気の抜けた会話をするいのとチョウジに、心底面倒くさそうな顔でシカマルが振り向いた。
「もう少し気張れよ。五代目様に報告を終えるまでが任務だろ。ああ、面倒臭ぇ……」
ガシガシと頭をかき、シカマルはぼやきながら歩を進める。いのは「ハイハイ」とこたえ、チョウジは腹の虫の声で応える。シカマルはマイペースな自分の班員に呆れた目を向け、ため息をつく。
と、その時、シカマルの足が急に止まった。
「? どうしたのさ、シカマル」
チョウジが首を傾げてシカマルを見やると、シカマルは「シッ」とチョウジの口を手で制した。
いのもシカマルの様子を不審に思い、足を止めて見つめる。
「……なにか、変な音が聞こえねぇか?」
「変な音?」
「どんな?」
いのとチョウジが尋ねると、シカマルは辺りを見渡して考え込む。
「ガラスをひっかくみてぇな、気味の悪ぃ音だ」
いのとチョウジは、それを聞いて耳をそばだてる。
すると確かに、甲高い金属音のようなものが耳に届き始めた。
……ィィィン
どこからかはわからないが、至るところからその音は聞こえてきた。
「…ほんとだ、聞こえる」
「なんか…、僕気持ち悪くなってきたよ」
不安げな表情で、チョウジが辺りを見渡す。
里の住人達も、その音に気付き始めたらしい。訝しげな、不安げな表情で、皆辺りを見渡していた。人だけでなく、犬や猫も辺りに吠え掛かり、威嚇を続けていた。
シカマル達は、何か嫌な予感に襲われ、走り出した。
走り去っていく、三人の忍達。
その途中、通り過ぎた町家の窓ガラスに、何かが映った。
鉄のような体を持った人型の何かが、ガラスに映った里の中に潜んでいた。そしてそれは、一体だけではなかった。
里中の全ての鏡に、その怪物たちは映り込み、里にいる人々を見つめ、佇んでいた。
そしてその見つめる先には、建物の屋上で組み手を行う緑の網タイツの二人もいた。
「ホァ―――っ!!」
「でやァ――!!」
おかっぱに太い眉毛と濃いまつ毛という濃い顔の師弟。マイト・ガイとロック・リーは、辺りの汗をまき散らしながら、全力の組手を行っていた。
「まだまだァ―――!! 俺たちの青春はぁ、こんなもんじゃないぞリィィィィ!!」
「はいっ、ガイ先生!!」
ガシンッ、と蹴り同士をぶつけ合いながら、ガイとリーは拳を交わす。組手というより本物の戦闘に近いが、本人たち曰く〝真剣勝負〟で問題ないらしい。
「…よくやるわ」
同じ班の武器使い、テンテンが頬杖をつきながら呟く。見慣れたものだが、毎回呆れ果てる他にないほどの熱血さだ。
テンテンの隣で腕を組んで立っていた青年、日向ネジも目を細めながら呟く。
「今日はもう任務もないからな。…いろいろと有り余っているんだろう」
「ハァ、今日はもう休めると思ってたのに……」
盛大に溜息をつき、テンテンは嘆く。
と、その時、ネジが何かに気付き、顔を上げた。途端にそのこめかみ辺りに無数の血管が浮かび、白眼が発動した。
チームメイトの様子の変化に、テンテンは眉を寄せた。
「ネジ……!?」
そして、テンテンもまた異変に気付いた。
真剣勝負の最中だったガイとリーも、異変を察知して手を止めた。
「! ガイ先生!!」
「ああ、何か来るな」
真剣モードではなく、本気モードになった二人は、拳を構える。
敵だ、と本能で気付いていた。
音は広がる。
鏡となるもの全てを伝って。
窓からも、水面からも。…そして、池からも。
「……何だってばよ。この音……」
アケビ、木ノ葉丸と共に修行を続けていたナルトも、この異変に気付いた。音は木々に反響し、至る所から聞こえてくる。
「ナルト!」
「サクラちゃん…、動かねー方がいいってばよ」
駆け寄ってきたサクラにそう言い、ナルトは苦無に手をかける。
そんな中、アケビは木ノ葉丸にしがみつき、フルフルと小刻みに震えていた。顔は青ざめ、目は焦点が合っていない。その表情は、恐怖だ。
「…アケビ?」
木ノ葉丸が呼びかけた時。
風もない中、池の水面に波紋が広がった。
里には、困惑が広がっていった。
徐々に大きくなっていく謎の金属音。正体も分からないうえ、どこにいても聞こえるようになっていく。
「クソッ!! 何だってんだこの音は!!」
キバも耳を襲うこの不快な音に反応し、赤丸とともに牙を剥いて唸る。
「耳塞いでも聞こえてきやがるじゃねぇか!!」
「グルルル……」
その後ろで、ヒナタも胸に手を当てて、不安気な表情を浮かべていた。
「これは、一体……?」
「…分からん。だが、ただごとではないのは確かだ」
シノが真剣な声色で呟く。表情が見えないだけに、その深刻さが伝わってきた。
「なぜなら、蟲達のざわめきが尋常じゃないからだ」
奇妙な金属音とともに、ざわざわと騒ぎ始めた里の人々。
そんな中、並ぶ建物の窓の一つ。その中に、一つの影が姿を現した。
銅褐色の殻のような鎧を纏ったその影は、左腕に備えた爪型の手甲を構え、口を開いた。
「やれ」
すると、次の瞬間。
木の葉の里が、突如轟音とともに爆ぜた。