留学生は侵略者！？ メフィラス星人現る！

第33話「欲望の果て」（その４）

「ふふふ……もっと苦しめるつもりだったけれど、死んでしまったかしら？」

　消えかかる意識の中、紫苑の声が私の耳に届いた。

「あら、まだ生きて――」

　そこで紫苑の言葉が途切れる。

　そしてぼやけた視界が徐々に明確になっていく。そこでようやく気付いた。私はゆっくりと、紫苑に向かって歩を進めていたのだ。

「近寄るなっ！！」

　紫苑が再び鉄扇を振るった。

　何かがこちらに飛んでくる。

　かすかな熱さを感じる。

「そうか……痛覚が死んでいるのか」

　私は止まらない。温いとも言える熱さを若干感じながら、紫苑の目の前までたどり着いた。

　そして彼女の表情を見た瞬間――私の感覚は、一気に研ぎ澄まされた。

「そうだ。私は、お前を殺さなければならない」

　私の右手は、恐怖に染まる紫苑の首元に伸びる。

「い、いやっ！」

　苦し紛れに突き出された鉄扇の端を掴む。

　何と脆いことか、簡単に握り砕ける。

　凄まじい力が私の中を駆け巡っているようだった。私は更に手を伸ばし、彼女の首を掴む。そしてそのまま投げ飛ばし、廃材の積まれた山の中に彼女をぶち込んだ。

「何……何なの？！」

　紫苑は右手を挙げ、再び火球を放つ。

　私はそれらを、今度は全て避けた。まるで火球はスローモーションで私に迫ってくるようだった。私から距離を取ろうとする紫苑の動きすら、私には緩慢な動作にしか見えない。

「捕えた」

　私の手は、すぐに彼女の右手を掴んだ。

「やめ――」

　彼女の言葉を切るように、私の膝蹴りが彼女の右肘を砕く。紫苑の右腕は肘から分断され、私の手には切れた右手があった。

「あぁぁぁぁ！！！！」

　紫苑の悲鳴を聞きながら、私は右手をその辺に投げ捨てた。

「今なら……戦闘狂たちの気持ちが、分かる気がします。これが――」

　――快感だった。

　紫苑の腕を破壊したあの感覚――

「もっとだ！！」

　私は快楽の虜となっていた。

　もっと壊したい。もっと壊したい。

　もっと壊したい。もっと壊したい。

「これが戦いというものか！！！！」

　気づけば、目の前に紫苑はいなかった。ただ、私の足の下に彼女の頭があった。私は彼女の頭を踏みつけているのだ。

「……」

　もはや紫苑の口からは、音の一つも発せられていない。全身のアーマーは、私の殴打によってぼろぼろに砕けていた。

　それを確認した時、私の体の内側から、何かが溢れてくるような感覚にとらわれた。それは何かが破裂するような――とにかく私は尋常ではない痛みを覚えたのだ。

「ぐあぁっ！！！！」

　同時に、気が狂いそうになるくらいの欲求――足元に転がる紫苑を八つ裂きにしたいという欲求――が頭を超えて全身に駆け巡った。

「メフィラス……ゴーデス細胞を……自ら打った、わね……？」

　足元の紫苑が言葉を紡ぐ。それによって私の理性が一気に目を覚ました。

「そう……よく、分かりましたね」

「見れば、分かるわ……」

　私は自分の左腕を見た。破けた服から垣間見える肌は、醜く変色していた。

「しかし……知ったことではない！！」

　私は紫苑の首を掴み、彼女を持ち上げた。

　傷だらけの彼女の顔は、何とも美しく思えた。

「この細胞は……非常に面白い。我々が理解できなかった“感情”というものを爆発させる。私は今、感情に従ってお前を殺そうとしている。狂おしいほどの痛みすら、その欲求の前には霞んでしまいそうだ」

「可哀そうね……醜い殺意の奴隷よ……今のアナタは――くぅ……あぁっ」

　苦悶に満ちた紫苑の顔を見ていると、得も言われぬ悦びが内側から湧き上がってくるようだった。

　こいつの全てを奪ってやりたい――そんな欲求がとめどなく溢れてくるのだ。

「あの鍵も、お前の命も、全部私に寄越せ」

「そん……なこと！！」

　紫苑は狂ったように目を見開いた。

　同時に、彼女の周りの空間が穴を空け、数発の火球が私に襲いかかった。

　衝撃で、思わず腕の力が抜ける。その隙に紫苑は私の手から逃げおおせ、背を向けながらよろよろ離れて行こうとする。

「鍵は私の物よ。地球も、何もかも……全部私の、もの――」

　彼女はそれだけ言って、倒れた。

　私は数秒、その姿を目にした後に近づこうとした。

　しかしその前に、雪宮が立ちふさがった。さすが不死身の宇宙人だけあって、燃やされたぐらいでは死なないのか。

「もう、やめて」

「そこをどけて下さい」

「どかない」

　彼女は、私が使った物とは別の注射器を、私に向けた。

「やめろぉぉ！！！」

　私は雪宮を蹴ろうとしたが、そこに彼女はいなかった。

　気づくと、そこに倒れていたはずの紫苑すら消えている。

「レオルトン。もう十分」

「邪魔をするな」

「レオルトン」

「邪魔をするなぁぁ！！！！！！」

　私は雪宮に向かって飛びかかった。

　私と雪宮の間に、巨大な氷塊が現れる。私はそれを拳で砕いたが、その隙に彼女が私の懐に潜り込んでいた。

「目を覚ませ」

　注射器の針が、私の胸に突き刺さっていた。

　私の意識は、そこで途切れた。

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「何故私を……助けたの…？」

　ニルの身体を、愛美の眠る寝台に寝せていた雪宮の背中に向かって、紫苑が言った。

「分からない」

「変わったコね」

「レム。裏切ってしまって……ごめんなさい」

「今更？　もうどうでもいいわ」

　紫苑は立ち上がった。失われた片腕からの出血は止まっていたが、彼女はふらふらとおぼつかない足取りで歩き始めた。

「待ってレム。行く前に“鍵”を渡して」

「何を言っているの？」

　紫苑は振り向きざまに高らかに笑った。

「私はこれを使って、この地球を手に入れるわ」

「させない」

「私はね、望むものは全て手に入れないと気が済まないの。全てを自分のものにしたいのよ！」

「地球は、人間たちのもの」

「ねぇグロルーラ。アナタおかしくなっちゃったの？　故郷の無い私たちが、自らの故郷を手に入れるために一緒にやってきたんじゃない。同じ苦しみを共有していたはずじゃない」

「その苦しみを知っているから、止めたいの。彼らから故郷を奪わないで」

「もういいわ。アナタにはがっかり」

　心のどこかで、デスフェル――紫苑レムは信じ込んでいた。

　グロルーラ――雪宮悠氷は決して裏切ることなどしない。彼女は自分によって救われたと、紫苑は信じていたのだ。

　ただ強者と戦うことだけを生きる糧とし、宇宙を彷徨っていた不死の戦士。彼女に新たな生きる目的を与えたのは自分――そう紫苑は思っていたのだ。

　だからこそ、視界の中にいたはずの雪宮が姿を消した刹那、紫苑レムは次に起こり得る事を微塵も予見できなかったのだ。

「……まさか、ね」

　自分の胸から突き出た氷の刃を見た瞬間、彼女は漠然と自らの“死”を理解し始めた。

「は、ははは……まさか、本当にするとは、ね」

　振り向いた紫苑の視線の先――彼女の背後に立つ雪宮は、絞り出すように言葉を紡いだ。

「……止めると、言った」

「この世の全ては、私の、もの……地球も、この力も――」

　紫苑レムは、ゆっくりと倒れていった。

　いや、雪宮にはそう見えただけだった。紫苑の膝が折れ、上半身が地面につくまでの１秒にも満たない時間が、雪宮には途方にもなく長い時間に思われていたのだ。

「紫苑レム」

　雪宮が、その名を呼んだ。

「さようなら」

　次の瞬間、紫苑の身体から炎が上がった。

　炎は紫苑の肉体を焼き焦がし、ついには黒い灰と銀色の鎧、そして“鍵”だけがそこに残った。

　デスフェルは、自らの業火に焼かれて死んだのである。

　残された雪宮は、静かにその鍵を拾い上げる。

　彼女は、そのちっぽけな石版を握りしめ、ニルと早馴のもとに向かった。

　雪宮はふらふらとした足取りだった。思わず手から落としてしまった鍵が、早馴の手に触れた。

　鍵は何の光も放たなかった。

「っ！」

　突如雪宮は、自分の背後に気配を感じて振り返った。

「どうやら……粛清の手間は省けたようだな」

　彼女は全く気付いていなかった。いつの間にか黒い影が、気絶しているニルと愛美の傍に立っていたことに。

「状況は察したようだな、グロルーラ」

「誰」

「それは言えんよ。しかし、大体の察しはつくはずだ」

　雪宮は、その人物が持つ、強大な闇の力を感じ取った。そして察した。今の消耗した自分では、奴には勝てないと。

「さすが、歴戦の戦士は引き際をも心得ている」

　黒いローブを羽織ったその人物は、雪宮に向かって手を差し出した。

「“鍵”を渡してくれないか？」

「……」

「安心しろ。私は誠実であると自認している。お前が言う通りにしてくれれば、この２人には手を出さずに帰るとしよう」

「……分かった」

　雪宮は、鍵を拾い上げ、ローブの人物に向かって投げた。

「ありがとう。賢い者と話すのは楽でいい」

　ローブの人物はニルと愛美から離れ、工場の出入り口へ向かっていった。

「さらばグロルーラ。いつか会えることを楽しみにしているぞ」

　彼はそう言って、闇の中に消えていった。

―――第３４話に続く