留学生は侵略者！？ メフィラス星人現る！

第3話「その名はソル」 その2

「礼っ！」

　結局私は放課後、剣道部の練習場へ足を運んでいた。借り物の戦闘服（胴着というものらしい）に身を包み、私は正座させられている。

「先生が無理やり呼んだらしいね。なんだかゴメン」

　早坂は申し訳なさそうにそう言った。

「いいえ。自分がまいた種ですから」

　原因は昨日、草津が言いだした“部活乱入”だった。あんな男でも能力は高評価されており、常に様々な部活に引っ張りだこだ。それを利用し、奴は暇な時には各部に混ざって運動をしている。そんな遊びが、この面倒な状況を生んでしまったのだ。

「でもニルくんの運動神経なら剣道もできると思うけど……」

「次っ！早坂」

「はい」

　早坂は３年と思われる男に呼ばれて立ち上がり、頭部の防具をかぶった。

　剣道とはこの国古来の戦闘術の訓練だった。日本刀を模した竹の棒でお互いを叩きあう、何とも野蛮なものである。

「はっ！」

　流石訓練しているだけあって、早坂の動きは俊敏だった。あれに真剣やビームサーベルを持たせればなかなかの戦士になりそうだ。

「そこまでっ！流石だ早坂。いつも通りだな」

「ありがとうございます」

　早坂は再び私の隣に帰って来て、防具を頭から外した。

「早坂君、お上手ですね」

「そ、そうかな？」

「ええ。とても」

「そんなこと――」

　急に早坂が口をつぐんだ。そして、若干厳しい顔つきになった。

「どうしました？」

「しっ。しゃべっちゃダメだ」

　周りの剣道部員も一斉に姿勢を正し、練習場の出入り口に視線を移す。

「部長に、礼っ！」

　早坂の相手をしていた男が大声で号令をかけた。なるほど。この部の大将のお出ましというわけか。

「……一人多い」

　美しい女子生徒だった。

　青みがかった銀色の長い髪を２つに結んでいる。肌は白く、日本人のそれとは思えないほどであった。

　ここの部員が身につけている胴衣という物を着ているものの、可憐な彼女が同じように棒を振るうようには思えなかった。

「おお来たか、雪宮。彼が今朝話した例の生徒だ」

　顧問の教師が私の後ろに立った。彼女は真っ直ぐに私の目を見つめた。まるで私の内側を見透かされているのではと、一瞬錯覚した。

「ニル＝レオルトンと申します。よろしくお願いします」

「雪宮 悠氷(ユキミヤ ユウヒ)。３年、剣道部部長」

　彼女は私から目を離すこと無く、淡々とそう言った。

「よぅし、レオルトン。部長も来たことだし、お前も実際に竹刀を使ってみろ」

　顧問に渡された竹刀と呼ばれる竹の棒を持ち、そして非常に重たく、着け心地が良くない（特に悪臭は不快でならない）防具を身にまとう。私にとってはただただ邪魔なだけであった。

「これまでの稽古を参考にお前も打ち合ってみろ。早坂、お前が相手をしろ」

「は、はいっ」

　いきなり打ち合えとは、私が並の人間であったら無茶にも程がある。

　だが私は、人間などでは足元にも及ばない程の頭脳と身体能力を持つ者。この程度造作もない。

「始めっ！」

　顧問の声と共に、早坂が動き出す。

「っ！」

　突如繰り出される中段への打ちこみ。ただ観察していた時よりも太刀筋の速さを感じる。

　しかし反応が違う。どんなに早坂の太刀筋が速くとも、止められないわけはない。私の竹刀と早坂の竹刀がぶつかる。なかなかの衝撃だ。

「ほぅ。あの打ちこみを止めるか。早坂、そのまま攻め続けろ」

　顧問め、なかなか無茶を言ってくれる。

　しかし人間レベルでこなすには限界だった。いくら守ろうと、その次の攻撃がこちらを休めることなく続く。防戦一方という、一見情けない状況に追いやられていることは明白だった。

「止めて」

　突如、竹刀を片手に雪宮悠氷が私たちに近付いてきた。早坂は彼女の言う通り構えを解き、彼女はそのまま私の前までやって来た。

「ニル＝レオルトン」

「はい」

「次は私」

　その瞬間、静かだった練習場内がざわついた。

「防具はいらない。遠慮なく打って」

「いえ、さすがに危な――」

「どうせ当たらないから」

「……分かりました」

　人間の女風情に舐められるのは癪だが……何故だか雪宮からは、普通の人間という感覚を得られなかった。

「それでは、始め！」

　再び顧問の声が場内に響く。

　そして、今度は沈黙が場内を支配した。

　雪宮は全く動く気配を見せない。

　竹刀の切っ先を私の頭部に向けながら、真っ直ぐな眼で私を見る。

「打って」

　彼女はそう言うが、彼女からは微塵の隙も感じない。動き出した瞬間打たれる――人間に対して大袈裟かもしれないが、直感的にそう感じた。

「来ないなら――」

　雪宮が、ゆっくりとした動作で竹の棒を頭上に高く上げる。

　バシッ！

　一瞬の出来事だった。

　雪宮の一撃、いわゆる面が恐ろしい速さで繰り出され、すんでのところで私の竹刀がそれを防いだ。

　その勢いに押され、私の面に自分の竹刀がぶつかったが、その衝撃は面越しでも目を見張るものがあった。

　この女、本当に人間か？

「もういい、充分だ。レオルトン、よく雪宮の面を防いだな。正直驚いたぞ」

　顧問が手を叩いた。それに対し、他の部員たちは唖然としている。

「ありがとうございます」

「どうだ、このまま剣道部に――」

「ちょっと待てぃっ！！！」

　同情の扉が、勢いよく開け放たれた。

「草津？」

「俺の許可なくレオルトンを勧誘するとは、無礼にも程があるというものだっ！　さぁレオルトン、帰るぞ！」

　正直草津には救われた気分だ。このまま勧誘されては面倒だったからな。

「すみません。帰らせていただきます。今日は打ち合いの相手をしていただきありがとうございました」

　私は雪宮に向かって礼をした。

「こちらこそ」

　彼女もそう答え、武道場の端の方へ歩いて行った。

　それにしても強い人間だった。

　どの人間もこの程度の戦闘能力を有していれば、我々のような侵略者に狙われることもなかっただろうに。

―――その3に続く